Тема сражения героя со змеем популярна в мифах разных народов. Вспомним хотя бы Святого Георгия, сражающегося с драконом, или Апполона, победившего Пифона.
Имеется такой сюжет и в скандинавской мифологии, участниками которого выступают Тор, бог грома и молний, старший сын Одина, и Ёрмунганд, "Мировой Змей", сын Локи и великанши Ангрбоды.
Эту историю на своей картине "Тор, избивающий змея Мидгарда" изобразил художник Иоганн Генрих Фюсли.
Этот мифологический сюжет происходит из исландских саг "Эдды", которые были известны в Англии по книге П. Х. Маллета "Северные древности", изданные в 1770 году.
Фюсли изобразил сюжет, который известен под названием "Рыбная поездка Тора".
История такова. Однажды Тор отправился на рыбалку с великаном Хюмиром. Вообще-то, великан не хотел брать с собой Тора, отказывался предоставить ему наживку для рыбы и не хотел грести. Тогда Тор убил самого большого быка из стада Хюмира, взял в качестве приманки бычью голову и сказал, что сам сядет на вёсла. Хюмиру пришлось взять Тора с собой в море.
Но великан сразу же предупредил, что они поплывут далеко от берега, потому что могут стать жертвами Мирового Змея.
Но разве Тора можно испугать? Он продолжал отплывать все дальше и дальше и наконец остановился.
Тор приготовил крепкую леску и большой крючок, на который насадил бычью голову и забросил в воду. Конечно же, Ёрмунганд попался на приманку.
Этот момент и изобразил Фюсли на своей картине.
Ёрмунганд проглотил наживку, крючок впился в нёбо и изо рта змея хлещет кровь.
Великан Хюмир забился на нос лодки и с ужасом наблюдает за действиями Тора.
Изобразил художник и Одина в верхнем левом углу картины.
Один лишь наблюдает за сыном, не вмешиваясь в действие.
А Тор достает из-за спины свой знаменитый молот Мьёльнир, чтобы убить Ёрмунганда.
Но, согласно мифу, ему так и не удалось убить Мирового Змея. Хюмир перерезал леску, и Змей погрузился в море. Тор пустил Мьёльнир вслед Змею и, говорят, даже размозжил ему голову. Но всё-таки Змей и по сей день жив и лежит на дне моря.
А Тору и Ёрмунганду еще предстоит встретиться. Их встреча произойдёт в Рагнарёк, когда Ёрмунганд выйдет из океана и отравит небо. Тор снесёт Ёрмунганду голову, но успеет отойти лишь на девять шагов — поток яда из пасти мёртвого чудовища убьёт его.
Картина "Тор, избивающий змея Мидгарда" была дипломной работой Фюсли на его избрании в Британскую королевскую академию художеств в 1790 году.
Ныне она хранится в коллекциях Королевской академии художеств в Лондоне.