Настя совсем не помнила свою мать – ей было два года, когда мамы не стало. В принципе, для нее это была не такая уж трагедия: когда она подрастала – добрая бабушка Света (мама отца), всегда была рядом. Папа работал дальнобойщиком, часто уезжал, и, если честно – не такой уж он был и ласковый отец. Приедет с рейса, помоется, поест и спать – никакого внимания к дочери. Только чуть позже вспомнит:
- Ах да, Настя, я тебе там подарки привез!
Сладости, игрушку какую-нибудь. В общем все то, что обычно просила бабушка его по телефону, стараясь это делать как можно тише от Насти:
- Не забудь про дочь! – почти шепотом говорила она. – Как это не знаешь, что купить? Она зефир в шоколаде любит. А еще соломку, хрустящую с маком. И игрушку не забудь, в этот раз куклу какую-нибудь модную. Не знаешь какую именно? Сейчас я посмотрю в ноутбуке какие они сейчас там модные и тебе перезвоню.
Бабушка что-то долго искала и перезванивала своему сыну:
- Вот пупс какой-то нашла, - бабушка сказала название этой куклы. – Купи! В любом магазине крупного города. И скажи, что это ты от себя купил, а не я это тебе это сказала, Настеньке будет приятно. Девочке уже шесть лет, она уже соображает и понимает, кто о ней заботиться. Саша, ты все ж таки отец, а я просто бабушка, не ленись, купи!
Настя все слышала, а потом ей было даже смешно, как бабушка удивлялась привезенным подаркам:
- Ой, Сашенька, ты купил дочке такого пупсика! Какой он интересный, как настоящий ребенок! Настенька посмотри, тебе нравится? Подумать не могла, что твой папа такой внимательный!
Настя любила папу и одновременно боялась его – какой-то он хмурый, даже слегка черствый. Лучше бы бабушка растила ее одна, папины приезды были не всегда желательны. День два он еще был сносный, потом мог и на маму прикрикнуть, и на дочку.
- Господи, как я от вас, теток, устал! Мама, не канючь, я сам в своей жизни разберусь, и ты, Настька, лишний раз мне под руку не лезь! Скорее бы в рейс, там все гораздо проще чем дома!
Папа опять уезжал, Настя обнимала бабушку, которая утирала глаза платочком, и успокаивала ее:
- Нам же без папы легче, правда?
- Да как же легче? По деньгам – да, но то что ты совсем без родителей – нет! Говорю твоему папе – брось ты эту тяжелую работу, можно же и здесь, в городе, устроиться шофером, жениться, образумиться! Летает по стране неприкаянный на своей машине как перекати-поле, никакой ответственности в жизни! Женился бы он, да я бы со спокойной душой уехала бы к Лиде.
Лида была старшей родной сестрой бабушки Светы и жила она в деревне, в доме их родителей. Капризная дочь бабушки Лиды не хотела брать ответственность за мать с ее больными ногами, почти к ней не приезжала. Бабушка Света звонила племяннице, старалась надавить на совесть, но та только отмахивалась и бросала трубку.
Так проходили годы, и уже через восемь лет отец однажды сказал бабушке за ужином после рейса:
- Наверное, я женюсь. Нашел себе тут одну, хорошая женщина, симпатичная, хозяйственная. Останавливаюсь иногда у нее в поселке. Без детей, да, наверное, их и не будет, но нам одной Насти хватит. Подали заявление, распишемся там у нее, и я домой ее привезу, так что поезжай спокойно к тете Лиде.
- Ох, как я рада! Привози, познакомимся с ней, и я со спокойной душой уеду. Лидочка совсем плоха, может слечь, я ей очень нужна!
И папа привез Наталью после того, как они расписались. Женщина грузная, высокая, даже чуть выше чем сам папа. Насте было уже 14 лет на ту пору, и она почему-то испугалась свою мачеху. У той тяжелый взгляд, она немногословная, и смотрит как-то очень пронзительно, будто хочет человека насквозь просверлить. В хозяйстве она помогала бабушке, с Настей не очень-то общалась, девочке казалось, что мачеха ее даже как-то избегает. Папа на то время взял отпуск, радовался новой супруге, постоянно ее обнимал и был явно счастлив.
- Бабушка, я ее боюсь, - призналась Настя. – Может ты меня с собой возьмешь в деревню, я не хочу здесь оставаться вместе с этой огромной Наташей.
- Куда я тебя из города увезу в эту глухую деревню? Здесь у тебя учеба, друзья, а там тебе скучно будет. Поверь, Наталья неплохая женщина, как тебе кажется, это у нее просто вид такой грозный.
Бабушка уехала. С Натальей общаться особо не хотелось, да и та не слишком стремилась к общению. Похозяйничает, позовет семью поесть, потом усаживается с папой к телевизору. Что у нее за характер – не понять.
В тот день, когда у папы закончился отпуск, в школе была вечеринка по поводу Нового Года. Настя еле дождалась, когда папа уедет в рейс, чтобы накраситься – косметикой он пользоваться не разрешал, но тушь, тени и помада у Насти были – подружки подарили. Только папа за порог – пошла в ход косметика, Настя наносила ее поспешно и неумело. И вдруг вернулся папа – что-то там дома забыл.
- А ну бегом в ванную и смывай этот клоунский грим! – закричал он на Настю. - Ишь че удумала! Четырнадцать лет, а она уже намазалась! Наташа, проследи чтобы она привела себя в божеский вид, стерла эту боевую раскраску, а то мне некогда! Заставь все смыть!
Папа убежал. Наталья оперлась плечом о стену и посмотрела на Настю своим сверлящим взглядом, а потом сказала:
- Действительно, это никуда не годится, иди немедленно умываться.
Настя со слезами смывала косметику и уже просто ненавидела свою мачеху. Ишь, молчунья такая, тихушницу из себя строила, а как папа за порог, так указывать стала. То ли еще будет!
Настя вышла из ванны и направилась в свою комнату. Все, ни на какую вечеринку она не пойдет, настроение уже не то, но Наталья ее остановила.
- Иди-ка сюда. Присядь на стул у зеркала. Откинь немножечко голову. Вот так!
Наталья достала свою косметичку и стала наводить Насте макияж. Она действовала как художник – нанесет пару штрихов и отходит, чтобы оценить свою работу.
- Ну все! Можешь поворачиваться к зеркалу. Ну как?
Настя ахнула. Вроде бы косметики совсем немного, она еле заметна, но зато как красиво! В довершении Наталья нанесла на шею падчерицы капельку ароматных духов.
- Ну все, ты готова! Теперь иди, но будь всегда со мной на связи, ладно? Не подведи меня, пожалуйста и вовремя возвращайся.
Наталья – как добрая фея для Золушки, как Настя в ней ошибалась! Настя не удержалась и обняла свою мачеху, та улыбнулась.
- Маму я тебе, конечно, не заменю, бабушку – тем более, но давай с тобой просто дружить, хорошо? Я тебя не подведу, и ты меня старайся не подвести. У папы сложный характер, но я его все равно очень полюбила, однако у женщин бывают свои секреты, и мы ими будем друг с дружкой делиться, хорошо?
С тех пор прошел год. Настя убедилась, насколько Наталья добрая женщина, несмотря на свою немного свирепую внешность и пронзительный взгляд. Теперь уже Наталья звонит к отцу и говорит:
- Саш, не забудь Насте что-нибудь хорошее привезти. Радуй ее почаще, пусть и не своим вниманием, так хоть подарками.