Август 1899 года, Петербург. В конце месяца в камере одного из мировых судей на днях разыгралась очень забавная история. В ней участвовали три лица – обвиняемый, его защитник и свидетельница и у всех их, вдруг, по ходу обстоятельств, роли перепутались и переменились.
Какой-то приказчик из магазина, по фамилии Крапоткин, обвинялся в краже хозяйского товара. Он взял себе в защитники улично-трактирного «дровоката», некоего Петрыкина. Последний советовал своему клиенту на отрез отказаться и подыскать для себя ложных свидетелей. Он же уговаривал и свидетельницу Тарасову, приказчицу в этом же магазине, показать неправду; когда же она не согласилась лжесвидетельствовать, то Петрыкин обругал её непечатными словами.
Всё это было до суда. В камере судьи адвокат до того запутал защиту своего клиента, что Крапоткин вступил с ним в спор, стал его опровергать, наконец прямо отказался от услуг Петрыкина и сознался в своем преступлении. Судья приговорил его к тюремному заключению. Но ту свидетельница Тарасова пожаловалась на Петрыкина. Судья тотчас разобрал и это дело. Крапоткин подтвердил основательность жалобы Тарасовой и «дровокат» оказался присужденным к месячному аресту.
Вот каким образом, в исходе одного и того же дела, Крапоткин превратился в свидетеля (по делу Тарасовой), свидетельница Тарасова превратилась в обвинительницу, а защитник Петрыкин – в обвиняемого и обвиненного. Только судья и его рассыльный не подверглись никаким метаморфозам.