Тоня Найт (Tonya Knight) была иконой женского бодибилдинга конца 1980-х — начала 1990-х годов. Это ее история.
Она родилась 24 марта 1966 года и выросла в небольшом городке Бакнер, штат Миссури, в 20 милях к востоку от Канзас-Сити. Спортивный ребенок, она играла в волейбол и софтбол в школе. В интервью 2011 года Найт объяснила, как она пришла в бодибилдинг:
«В первом классе средней школы (т.е. в возрасте 11 лет - авт.) я начала встречаться с парнем постарше, который принес домой журнал Muscle & Fitness, и [Мисс Олимпия 1980 и 1982 годов] Рэйчел Маклиш украшала обложку этого журнала. И я подумала, что она очень привлекательная. Это было именно то, как я хотела выглядеть. В то время я была в учебной бригаде, пришлось уйти оттуда, чтобы посвятить время тренировкам. Все думали, что я сумасшедшая, но я не отступила.
У моего старшего брата был набор насыпных гирь и мы начали с ними тренироваться. А скоро пришли результаты. Для своего первого шоу (ее выпускной класс средней школы в 1983 году (в возрасте 14 лет - авт.)) я прочитала книгу Лоры Комбс о том, как подготовиться к моему шоу. Через некоторое время я перешла в настоящий тренажерный зал под названием TMG Gym. Это было старое офисное здание с ржавыми штангами и гирями, но обстановка там была прекрасная. Там было еще несколько девушек и мы помогали друг другу».
Тоня Найт стала профессионалом всего в 19 лет, выиграв любительские соревнования в Японии. А в 1988 году она переехала в Венис, штат Калифорния, где тренировалась в мекке бодибилдинга Gold's Gym.
«Это было веселое время для всех участников», — вспоминала она. В том же году Найт начала участвовать в профессиональных соревнованиях по бодибилдингу и появляться на обложках тематических журналов. В свои 22 года она была четвертой на «Мисс Олимпия» 1988 года, а затем первой на «Мисс Интернешнл» 1989 года, хотя позже ее дисквалифицировали с обоих турниров за нарушение правил тестирования на допинг.
Вернувшись в 1991 году, она снова выиграла Мисс Интернешнл и еще одно профессиональное шоу (Гран-при Италии). Но Найт участвовала еще только дважды, прежде чем уйти в отставку в 26 лет после того, как заняла третье место на Jan Tana Classic в 1993 году.
В 2017 году Тоня Найт вспоминала:
«Я почувствовала поворот в женском бодибилдинге. Женщины становились чрезвычайно большими и выглядели просто причудливо. В тот год, когда я выиграла [Мисс Интернешнл 1991 года], я была рада, что они все еще оценивали более женственный образ. Именно тогда я начала подумывать об уходе из соревнований, потому что я не собиралась становиться больше, чтобы выигрывать соревнования».
У Тони Найт было поразительно красивое лицо, которое сочеталось с ее подтянутым телосложением и ростом 172 см. Редакторы журнала Muscle полюбили блондинку с каламбурным именем «Рыцарь» (“Knight”). С 1988 по 1994 год она появилась на обложках более чем 15 журналов и фигурировала в многочисленных статьях. Многим Найт больше всего запомнилась как «Золото» (“Gold”) в 55 эпизодах игрового шоу «Американские гладиаторы» 1990-93 годов.
«Все произошло так быстро, что у меня закружилась голова», — сказала она о тех годах. «Я бы хотела сидеть и наслаждаться своим успехом и своим опытом больше, чем я это делала».
Тоня ушла из шоу после третьего сезона из-за травмы колена. После этого она исчезла с экранов телевизоров, решив сосредоточиться на личной жизни и тренерской работе.
Тоня Найт вышла замуж и переселилась недалеко от Канзас-Сити, штат Миссури. Однако, вскоре последовал развод, после чего она сосредоточилась на воспитании сына Малачи. Тоня продолжала заниматься бодибилдингом, работая личным тренером и делая прически и макияж для участниц соревнований. Она продолжала заниматься силовыми тренировками и соблюдать диету. Даже на пятом десятке Найт оставалась олицетворением того, как лучше всего сочетать мускулистость с женственностью.
Она была введена в Зал славы IFBB в 2011 году.
Тоня Найт умерла от рака 7 февраля 2023 г. в возрасте 56 лет.
Восьмикратный «Мистер Олимпия» Ли Хейни написал в Instagram: «Мне жаль слышать о кончине нашей дорогой Тони. Она сделала мышцы предметом Красоты».
Тоня Найт была настоящей иконой женского бодибилдинга и источником вдохновения для многих людей во всем мире.