Кромешная темнота успела окутать занесённую снегом деревню, когда Тур вышел из дома Колояра, здешнего мельника, и направился восвояси. Ох и засиделся же он! Уж и месяц успел показаться на небе, а с ним и горстка звёзд. Но а как не засидеться, когда в мельничьем доме так радушно принимают в рождественский сочельник? Хозяйка пирогами потчует, и те выходят у неё на славу, а хозяин, говорливый Колояр, шутки одну за другой сыплет.
Да и дочка мельника, красавица Алёнка, ещё с прошлой весны никак не шла у Тура из головы. Русые косы, голубые глаза, а улыбка слаще мёда, что он когда-либо едал. Непременно нужно просватать Алёнку, пока кто-нибудь пошустрее этого не сделал, а то знает Тур здешних молодцев! Не успеешь оглянуться - уведут девицу прямо из-под носа!
Кое-кто поговаривал, что в деревне краше Алёнки только Настасья, дочка старосты, да Леська, чей дом стоял у границы Кряжистого леса, а может и в самом лесу, Тур уже точно не мог припомнить. Но Настасья была уж больно взбалмошной и своенравной, а про Леську вообще нехорошие в деревне слухи ходили, и будь она хоть единственной девицей во всей округе, Тур не рискнул бы к ней свататься. А Алёнка была красивой, и пригожей, да и душа у него к ней лежала.
"После праздников просватаю, а летом и свадебку сыграем", - рассуждал он про себя, пока брёл в морозной темноте.
Он уходил всё дальше от дома мельника, кутаясь в свой тулуп. Снег, что перестал сыпать с утра, теперь вновь летел в лицо и похрустывал под валенками. Нос и щёки покалывало от мороза. Ну и холодища!
До дома путь лежал не близкий, предстояло пройти почти через всю деревню, а в такую паскудную погоду этот путь займёт куда больше времени, чем обычно. Вокруг не было ни души, и лишь собачий лай иногда доносился из-за деревянных заборов. Тур бросил взгляд на небо и диву дался. Когда он выходил со двора, тонкий серп месяца слабо подсвечивал, а теперь же словно куда подевался, и идти приходилось в непроглядной темноте.
Вдруг поблизости тихонечко так скрипнуло, будто отворилась калитка, а впереди, откуда не возьмись, стал вырисовываться чёрный силуэт в человеческий рост. Тур пригляделся. И впрямь, там, в темноте, возле одного из домов, кто-то стоял в длинном тулупе.
Расстояние между ними медленно сокращалось, и вот уже на Тура с красного лица смотрели хмурые глаза деревенского старосты Добрыни. Тур бросил взгляд на калитку, из которой староста только что вышел, и от неожиданности даже сбился с шага. Оказывается, Добрыня приходил в дом молоденькой вдовы Крижаны, муж которой потонул в нынешнем году на праздник Ивана Купалы. Бабка Гайтанка всё трепалась, что его мавки за собой под воду утянули, да только Тур в это не верил.
Тур прищурился.
И чего это старосте понадобилось здесь в такой поздний час? Может, случилось что? А что же могло случиться? Вроде дрова для Крижаны мужики запасли ещё загодя, да и по хозяйству ей помогали, кто чем мог. Оно и понятно. Ведь Крижану её покойный Милован привёз в Тихую вьялицу издалека, а как потонул, так больше никого у неё здесь и не осталось. Детей-то они прижить не успели. Всего полгода как женаты были.
Тур шагнул вперёд, поравнявшись с Добрыней.
-Вот-те раз! - забасил староста, как только увидел рядом с собой Тура. - Ты какими судьбами здесь?
"Я бы тоже хотел у тебя это спросить! Неужто польстился на молодую вдову?" - подумал Тур, но вместо этого ответил:
-От Колояра шёл.
-А-а! – хитро прищурился Добрыня, будто знал какой-то важный секрет. - Ну пошли вместе, коли встретились. Я ведь тоже домой иду. Ох, и холодина же!
Тур и Добрыня были соседями, и между их заборами мостился лишь домишко набожной бабки Лепы, поэтому и идти им предстояло в одну сторону.
-Вдвоём сподручнее будет, - продолжил меж тем Добрыня, и так хрипло-хрипло рассмеялся.
-Что с голосом-то, Добрыня? Простыл? - поинтересовался Тур, у которого от жутковатого смеха старосты мороз пробежал по коже.
-Да всё холода окаянные! - снова захрипел Добрыня, и хлопнул Тура по плечу, заставляя его остановиться. - Так может, мы с тобой по сто грамм пригубим? А? Для здоровья, чтобы не подводило.
Тур даже приоткрыл рот от удивления, разглядывая старосту, и будто другой человек пред ним оказался. Не серьёзный Добрыня, а кто-то незнакомый.
-Ты ж не пьёшь, Добрыня, - растерянно пробормотал Тур.
-Так, Святки ж нынче! Отчего бы и не выпить! Да ещё и в такой компании! - рассуждал Добрыня, а сам, пока говорил, вынимал из-за пазухи тулупа пузатую бутылку, да маленькую стопочку.
"И где только взять успел? - Тур таращился на него во все глаза, в то время как староста уже пихал стопку в его окоченевшую руку. Откупорив бутыль, он плеснул в стопку жидкость. - Неужто у вдовы?"
Тур так и застыл с полной стопкой в руках, смотря, как невесомые снежинки опускаются на её поверхность и тают.
-Да ты пей! Пей! Чего стоишь-то, как истукан? Помёрзнем ведь оба! - сказал Добрыня, подталкивая Тура под локоть, и снова хрипло рассмеялся.
Вздрогнул Тур от этого хрипа, похожего на скрежет когтей по стеклу, поднёс стопку ближе к губам, а сам меж тем трижды перекрестился. Глядит - а он всё так же стоит возле вдовьего дома, а старосты рядом как не бывало. Он тряхнул головой, завертел ею из стороны в сторону, но Добрыня так и не появился.
Не по себе стало Туру, а руку, в которой была зажата стопка, начало покалывать и пощипывать. Поглядел он на неё, и дернулся - не было в его руке никакой стопки, а лишь кусок льда, который он крепко сжимал покрасневшими пальцами.
Сердце его в груди зашлось от страха. Разжал он руку и отбросил глыбу в сторону. Ещё раз перекрестился, а сам бросился бегом к дому. Быстро Тур добрался до знакомой калитки. Широко распахнув её, он ворвался внутрь, но лишь войдя в истопленный родителями дом, выдохнул.
Уже забравшись на полати, Тур услышал протяжный вой, заставивший волосы на его затылке зашевелиться. С головой укутался Тур в одеяло, не в силах больше слышать этот раздирающий душу звук. То выла собака бабки Лепы, и выла она так, словно кого-то оплакивала…
Продолжение следует...
Дорогие друзья! Рассказ "Тихая вьялица" выложен в рамках конкурса Сказочный кошмар, который проходит сейчас на Литнете. Продолжить чтение можно пройдя по этой ссылке: https://litnet.com/ru/contests/skazochnyi-koshmar-c120
