У меня от возбуждения появился странный зуд во рту. Никогда ещё голод не ощущался так сильно. Зуд усиливался и в один момент стал просто невыносим.
В это время выражение лица Валентина, которое всем своим видом говорило, что он повидал многое и ничему больше не удивится, сменилось гримасой изумления.
— Клыки? В первый день после обращения? Поразительно.
Он словно забыл о моём голоде и с огромным интересом стал рассматривать мои зубы.
Я и сам удивился. У меня есть клыки? Хотя чему удивляться, я же вампир.
— Нет, этого быть не может. Ты же ещё ни разу не питался кровью, откуда в твоём организме столько сил, так быстро меняющих тебя?
Я не слушал, что говорит этот старик. Забыв про клыки, я дотянулся до бокала в его руках и поднёс его ко рту. Да, это был тот самый вкусный запах, который манил и дразнил меня. Самый вкусный запах в мире. Но я почему-то не решался выпить кровь из бокала. Что-то меня сдерживало. Какая-то незримая сила.
— Пей, — мягко сказал Валентин.
Хотя это прозвучало больше как приказ. Противиться я не стал и начал жадно, будто умирающий от жажды, глотать красную жидкость.
Ничего вкуснее я никогда не пил. Этот букет вкуса и запаха, приумноженный на жажду и голод, просто невозможно передать словами. Я подсел на него с первого глотка и хотел ещё и ещё.
— Ого, парень, да у тебя зверский аппетит. Ты точно впервые это пробуешь?
Я кивнул, с горечью осознавая, что кровь в бокале закончилась. Её было грамм двести, не больше. А мне хотелось поглощать её литрами.
Валентин продолжил с интересом смотреть на меня, будто я должен что-то сделать.
— Что? — не выдержал я.
— Как себя чувствуешь? Не тошнит?
— Нет. Я хочу ещё! Что вы со мной сделали?! Теперь я буду убивать людей? Теперь я жить без их крови не смогу?!
Меня охватывала злость, страх и отчаяние. Будто я подсел на какой-то страшный наркотик.
— Нет, сынок, мы в двадцать первом веке живём. Сейчас можно достать, что угодно, и убивать для этого никого не нужно. Тебя точно не тошнит?
Он будто не верил мне.
— Да всё в порядке.
— Странно. В первый раз обычно всех рвёт даже от ста грамм. А ты всё выпил, да ещё и голоден остался. Поразительно… Я такого никогда не видел. А я повидал многое, поверь, мне больше тысячи лет. Идём, покажу тебе кое-что.
Я не знал, куда деть грязный бокал и просто поставил его на тумбочку. Валентин, хоть и шёл впереди, точно знал, что я сделал.
— А вот этого не нужно. Горничных у нас нет. Ника тебя порежет, если увидит. Ты с ней уже знаком.
— Ага, это она может…
— Мы будем идти мимо кухни, зайдёшь — помоешь.
Я шёл следом за стариком, глядя на его одежду. Джинсовый жилет и кожаные штаны как-то не вписывались в моё представление о вампирах. Где же плащи, старинные фраки и высокие готические воротники? Этот дедуля больше походил на байкера или рок-звезду восьмидесятых. Да и причёска соответствующая. Волосы длиннее, чем у меня, но не седые. Русые, блестящие и объёмные. Так и не скажешь, что он старик. Да и кожа обычного желтоватого цвета, а не бледная, как нам навязывает кинематограф.
Нику тоже было совсем не отличить от обычного человека. В клубе она выглядела, как и все современные девушки. Её выдавал только хищный взгляд. Ну и то, что она жрала людей прямо на улице, как бы немного выбивалось из понятия «обычный человек», но одежда и манеры её не выдавали.
Подойдя к кухне, Валентин пропустил меня вперёд, а сам зашёл следом.
Это помещение меня тоже впечатлило. Большая квадратная столешница с двумя печками в центре, барная стойка с кучей напитков в углу и ещё метров десять кухонных тумб с различными приборами: огромный холодильник, посудомоечная машина, микроволновка, кофеварка и прочее.
У мойки стоял паренёк, на вид моего возраста — лет восемнадцати и задорно мыл посуду, слушая музыку в наушниках и пританцовывая.
— Эй, охламон, кто так посуду моет? Только размазываешь грязь. Познакомься с… Максимом, правильно? — уточнил Валентин моё имя.
Я молча кивнул.
Я всё ещё был немного в шоке от происходящего, хотя кровь подействовала на меня очень хорошо. Мне стало спокойней, появились силы, перестали барахлить глаза, да и мозг уже смирился с новой реальностью.
— Да выруби это говно в своих ушах! — повысил голос Валентин.
В этот момент освещение на кухне как будто немного померкло, а мои уши заложило сильнее, чем в клубе. Появилось чувство тревоги, будто сейчас произойдёт что-то страшное.
Парень тут же обернулся с испуганным лицом, вытягивая из ушей наушники.
Накативший секунду назад ужас тут же развеялся без следа.
— Вал, извини, не слышал тебя, — растерянно произнёс парень.
— Конечно, такую срань слушать, мои уши завяли бы на хрен… — проворчал старик.
— О, новенький, уже выбрался из подвала? Так быстро? Как самочувствие? Я Барт, самый-самый молодой из нашей семьи. Ну, теперь ты самый молодой, сколько тебе? Восемнадцать? Мне пятьдесят три года, ха-ха… Тебя Макс зовут? Очень, очень приятно познакомиться.
— Он у нас тот ещё пиз*бол… Язык не устаёт. Девушки его за это любят, — подколол Барта старик.
— Макс, — ответил я, протягивая руку.
Барт её крепко пожал, но без фанатизма. Одет он, кстати, тоже в стиле рок-тусовщиков. Короткие торчащие в разные стороны волосы, неестественно бледная кожа, но из наушников играло что-то непонятное. Электронная музыка в комбинации с электрогитарой и слащавый, вроде бы мужской голос.
— Это группа «Пошлая Молли», — ответил Барт, заметив мой взгляд.
— Поносная срань, тьфу, — сплюнул Валентин и отвернулся. — Вот раньше музыка была, это чудо! Шопен, Бетховен, Моцарт. Талантища. Нужно было кого-то из них обратить…
— Я тут это, бокал помыть хотел, — вспомнил я, зачем пришёл.
— А-а, так давай его сюда, ща я, быстро-быстро…
— Да я и сам могу.
— Не-не-не, мне не трудно, а тебе ещё много нужно узнать и увидеть. Старик уже провёл урок истории? — заговорщицки понизив голос, спросил Барт.
— Я хоть и старый, но всё слышу! — возмутился Валентин.
— Ещё нет, — пожал я плечами.
— Тогда иди, ты охренеешь, он много интересного-интересного знает!
— Да куда ж ещё больше…
— Ты бы тоже учился, вместо деградации со своей Молью!
Валентин вышел из кухни, а я, отдав бокал Барту, последовал за стариком.
Этот парень мне понравился, приятный, разговорчивый и услужливый. Не то, что эта взбалмошная пофигистка Ника. Я ей ещё припомню этот нож в спине…
Старик провёл меня на второй этаж. Где-то на половине пути я заметил девушку, чем-то похожую на Нику, но в то же время она была другой. Ника была готичного вида брюнеткой с аккуратными чертами лица. А эта незнакомая мне девушка была блондинкой с высокомерным взглядом.
— Привет, — сказал я, когда мы поравнялись.
Девушка не ответила, а лишь посмотрела на меня как на обоссанного бомжа, лениво и с омерзением скривилась и пошла дальше.
— Это Рина, — пояснил старик.
— Сестра Ники?
— Верно. Наша малышка Ника ангелок по сравнению со своей старшей сестрой.
— Сколько им лет?
— Хорошо, что девушки не слышали этого вопроса. Даже имея в запасе сотни, а то и тысячи лет молодости, они стесняются своего возраста и жалеют о каждом годе. Женщины…
— И всё же?
— Нике триста восемь. Рине ровно на сто лет больше, — ответил Валентин.
— А выглядят лет на двадцать с лишним. Вампиры не стареют?
— Практически нет. До половой зрелости вырастают быстро, как и люди — лет за восемнадцать, а дальше процесс замедляется. Но это, если нормально питаться и не терять кровь. Меня вот, потрепала жизнь, как видишь. Порой уже хочется в землю лечь, чтоб не видеть, что происходит с человечеством.
— А вампиры могут болеть?
— Конечно, могут. Ни один организм на земле не идеален. Плохая кровь делает нас слабее и даже может убить. Кстати, твоя кровь очень заинтересовала Нику, именно поэтому она тебя обратила. Даже не помню, чтоб она за последние сто лет делала подобное.
— Почему? Разве вам не выгодно создавать себе подобных? Кстати, это и есть вся ваша… Семья?
— А ты очень любопытен… Нет, есть ещё Андреа и кое-кто, о ком я пока не могу тебе сказать.
— Эмм… Андреа – это парень или девушка?
— Парень, он родом из Италии. Этот бедолага встречается с Риной. Как он только терпит её… — проворчал старик. — Отвечаю на твой вопрос — нет, нам невыгодно так размножаться, к тому же не все на это способны. Но иногда без этого не выжить. В шестнадцатом веке вампиров было гораздо больше. Нас были тысячи, на один такой город. Нас становилось всё больше, а пищи всё меньше. Мы постоянно враждовали, полукровок и обращённых становилось всё больше, а чистокровных вампиров всё меньше, да и от людей было сложно скрывать наше существование.
— Полукровок и обращённых?
— Пока не заморачивайся, не хочу перегружать тебя информацией. В общем, тогда мы и задумались над контролем популяции. Лидеры кланов начали устраивать собрания. Многие из них заканчивались побоищем, но всё же в одном мы сошлись — нужно прекращать обращать людей. Воевать с едой не выгодно. К тому же появились охотники. В отличие от обычных людей, их не обмануть байками про серебро, чеснок и святую воду. Они прекрасно знают наши слабости и используют их, а свою жизнь полностью, как настоящие фанатики, посвящают тренировкам, поиску и истреблению вампиров.
— Так вы… мы не боимся серебра?
— Серебра – нет. На самом деле для нас опасна платина. Но люди этого не знают. Это был обман века. Ох и ловкач был этот Генрих Винский… Он внушил европейцам, что платина — это мелкое серебро. Более дешёвая. Её даже использовали, чтоб подделать серебро. В шестнадцатом веке она и стоила намного дешевле. А испанский король даже запретил ввозить её в Испанию, чтоб мошенники не подменяли серебро платиной. Они довольно схожи внешне. В Колумбии платину и вовсе начали топить. Но затем алхимики заинтересовались этим металлом, а хранители узнали о нашей к нему слабости. Раны, нанесённые клинком из платины, не затягиваются так просто, как остальные.
— Ого… А хранители – это кто?
— Те же охотники, только намного умнее и сильней.
— А про ультрафиолет и солнце правда? — заинтересовался я.
— К сожалению, да. Ультрафиолет вреден для нашей кожи, но всё зависит от концентрации. От одного часа на солнце ты не умрёшь. Да и от нескольких часов тоже, хотя получишь раны. Ещё многое зависит от силы вампира. Чистокровные и аристократы могут выдержать целый световой день. А тебе бы я не советовал в ближайшие месяцы появляться в солнечные дни на улице без защиты. К счастью, сейчас есть множество защитных кремов, плотная одежда, косметика и прочее.
— Чёрт, мне же нужно вернуться к работе! — вспомнил я о своих делах.
— Это исключено. Сейчас ты не можешь себя контролировать, а если ты кого-то убьёшь, искатели об этом узнают и найдут нас.
— Искатели, это те охотники?
— Да, чтоб им кровью сралось… Климат нашего города плохо подходит для вампиров, поэтому здесь легко скрываться. Сюда даже другие кланы не лезут. Но и нам нужно быть осторожными. Мы не убиваем людей. Мы не проявляем себя. Мы ведём себя очень осторожно.
— Ага, Ника так осторожна была… Она четырёх человек укусила. Я даже не знаю, что с моим другом.
— С ним всё в порядке. Она взбалмошная девка, но далеко не дура и убивать людей не станет.
— Так они её видели! И на шеях укусы…
— После укуса аристократа человек теряет память и не помнит, что было последние полчаса. Его лихорадит, как от болезни. Это из-за нашего яда. В малых дозах он делает людей послушными, вялыми, безвольными, а в более крупных – стирает напрочь последние события из памяти.
— Аристократы… Это типа крутые вампиры?
— Да где вы понабрались этих слов? Крутые… Крутые яйца в кипятке, а аристократы – это могущественные вампиры! Конечно, не такие, как чистокровные, но всё же очень сильные.
— Буду знать. А как же следы от укусов?
— Это скрыть сложнее. Но пока в городе нет трупов с такими следами, до них никому нет дела. К тому же мы в основном выбираем всяких подонков, которые часто дерутся или даже режут друг друга. Так что от лишнего шрама ни у кого вопросов не возникнет.
— Я всё равно хочу проведать друга. К тому же мне срочно нужно достать денег…
— Я уже сказал, это исключено, — твёрдо повторил Валентин.
— Ты не… Вы не понимаете. У меня сестра в больнице, а один ублюдок хочет лишить меня единственной работы.
— Ты сейчас только навредишь своей семье. А если до тебя доберутся охотники… Возможно, твоя кровь для нас опасней платины и фиолетового излучения. Так что тебе лучше остаться с нами. Пусть родственники позаботятся о сестре.
— Мои родители погибли пять лет назад, а брат в тот же день пропал без вести.
— Соболезную. Но это не повод нарываться на проблемы. Мёртвым ты ей точно не поможешь. Что с родными? От болезней умерли?
— Официальная причина — нападение диких животных. Шея разорвана, а тело обескровлено. Вот я теперь начинаю сомневаться, что это были животные.
— Успокойся, пацан. Мы не трогали твою семью. Мы не убиваем и не похищаем людей.
— Ну да, как же. Белые и пушистые вампиры! Я должен поверить вам на слово?
— Можешь не верить. Поживёшь с нами и сам во всём убедишься.
Воспоминания о семье вызвали во мне бурю эмоций, с которыми я не смог совладать.
Жить с вампирами? Забыть о сестре? Угу, конечно, с разбегу прям. Я лучше дома посижу недельку или сколько там нужно, чтоб сил набраться. Хотя я уже себя хорошо чувствовал. К тому же мне нужно машины чинить и Владу позвонить. И Марк ещё этот… Нет, здесь я не останусь.
Через секунду со мной произошло что-то странное. В голове появились странные покалывания. Такое бывает, когда отсидел ногу и некоторое время её будто колют тысячами иголок одновременно. Вот у меня такое же чувство было с головой.
Старик просто смотрел на меня со странным выражением лица. Скорее всего, это он что-то делал со мной. Гипноз? Или ещё что. Пора валить из этого дома прямо сейчас.
Ничего не сказав, я развернулся и рванул по ступенькам вниз, на первый этаж.
Старик тяжело вздохнул, но гнаться за мной не стал. Он лишь подошёл к перилам и наблюдал за мной с балкона второго этажа. Я спустился по ступеням и растерянно посмотрел по сторонам. Примерно поняв, где находится выход, я рванул к нему.
— Останови его, будь добра, — послышался спокойный голос Валентина позади.
Я ощутил удар по ногам. Хотя, скорее всего, сам напоролся на что-то и смачно шлёпнулся на пол. Позади меня стояла Рина с недовольным лицом. Но она смотрела не на меня, а на старика Валентина.
— Годы уже не те. Да и не положено чистокровным за обращёнными сопляками бегать, — пожал он плечами.
Рина склонилась надо мной и с безразличием начала рассматривать.
— И чего они возятся с тобой… — лениво произнесла она. — Что там с твоей кровью? Она опасна? Может, тебя просто убить и конец проблеме?
Когти девушки неестественно вытянулись, образовав острые лезвия. Она потянула руку ко мне.
— Не тронь его, — послышался строгий голос Валентина.
Девушку это не остановило. Она провела когтями по моей щеке, опуская их к шее.
Меня это взбесило. Я что тебе, игрушка какая-то?
Сжав зубы, я со всей силы толкнул Рину, откинув её от себя на метр. Даже не ожидал такого результата. Хотя она сидела на корточках, а это не очень устойчивое положение. Скука на её лице сменилась удивлением.
Из кухни в этот момент вышел Барт, но вмешиваться не стал.
Я быстро поднялся и побежал дальше к выходу.
Мне удалось добежать до самой двери, но открыть её я не успел. Она отворилась сама, а в проёме появился силуэт Ники.
Девушка сразу поняла, что к чему, и сделала резкое движение рукой. В этот момент я словно наткнулся на бетонную стену. Точнее, стена врезалась в меня, резко опрокинув.
Ника спокойно закрыла за собой дверь и шагнула ко мне.
— Далеко собрался, придурок? — спросила она.
Всё это время я чувствовал покалывания в голове. Но после слов Ники они прекратились, а сознание на секунду угасло. Я перестал что-либо видеть, но через мгновение всё пришло в норму. Ну, почти всё… Я каким-то образом снова очутился рядом с Валентином на втором этаже.
— Что с тобой? — удивлённо спросил старик.
Ничего не понимая, я стал озираться. Девушек и Барта рядом не было, а Валентин даже не злился на меня за попытку сбежать. Будто этого и не было. Или этого и, правда, не было? Но как? Это я сделал?
На второй этаж поднялась Рина и прошла мимо нас, даже не взглянув в нашу сторону.
Чтоб закрепить свои подозрения, я подошёл к внутреннему балкону второго этажа, что был возле лестницы на первый, и уставился на входную дверь. Я чувствовал на себе прикованный взгляд старика. Похоже, он тоже что-то понимал и с интересом наблюдал за мной.
Как я и ожидал, в дом вошла Ника. Но она и не взглянула на меня и не спеша прошла по залу, скрывшись на кухне.
Что ж, бежать бесполезно. По крайней мере, сейчас. И очень хорошо, что я это заранее увидел. Это и есть вампирский дар или как там его?
— Откуда ты узнал, что она придёт? У тебя проявилась способность?
Вот же проницательный дед… Говорить ему или…
— Я услышал шаги, — соврал я. — У меня все чувства как-то обострились.
Валентин лишь неоднозначно хмыкнул. Похоже, он мне не поверил. Но и выбивать из меня правду, как это делала Ника, он не стал.
Ника поднялась на второй этаж, вытирая губы. За ней шёл Барт, украдкой поглядывая на её раскачивающиеся бёдра. Они же вроде родственники? Или я ошибаюсь…
Поднявшись по лестнице, они подошли к нам.
— Есть разговор, — сказала Ника.
— Что случилось? — насторожился Валентин.
— У нас нарисовались проблемы, — ответила девушка. — Даже не знаю, с чего начать…
Она действительно выглядела взволнованной.
— Да говори, говори уже, — потребовал Барт.
— Один придурок снял видео, где я пью кровь и выложил его в интернет.
— Ох… — выдохнул старик, будто его удар хватил.
— Это ещё не самое страшное.
Тут уже все напряглись, в том числе и я.
— Все те парни мертвы. Обескровлены, — выдохнула она.
В моей голове сразу возник образ Влада, лежащего на земле. Я точно помню, что он был жив, когда я к нему подошёл.
— Наша сестрёнка потеряла контроль? — язвительно спросила Рина, выходя из комнаты неподалёку.
— Нет! Я их не убивала!
— Это мы ещё проверим, — не унималась старшая сестра.
— А где ты была ночью? Или твой принц?
— Андреа добывает нам еду, в отличие от тебя, ленивая дура.
— Так, может, это он перестарался?
Рина вдруг растворилась в воздухе, а через пару секунд Ника взмахнула рукой. Послышался грохот, и старшая сестра проявилась недалеко от меня, распластавшись на полу. Но она так быстро поднялась, что я даже не успел это увидеть. В следующую секунду ногти Ники тоже превратились в смертоносное оружие. У Рины в руках было два кинжала. Девушки стояли друг напротив друга, злобно скалясь и готовясь вцепиться в кровавом бою.
— Прекратить! — повысил голос Валентин.
Здание в этот момент словно задрожало, а освещение замерцало. С потолка посыпалась пыль.
Это не повлияло на сестёр, однако драться они не стали.
— Ника не могла так оступиться. Она, конечно, та ещё сорвиголова, но убить тех парней… — заступился за девушку Валентин.
— В городе появились другие вампиры? — заволновался Барт.
— Странные убийства у нас случаются, но других вампиров я не видел. Нужно всё проверить, только осторожно. Рина, позвони Андреа и скажи, чтоб возвращался домой. Останешься тут и будешь его ждать, как придёт — никуда не высовывайтесь. Барт, возьми образец крови Максима и проверь в лаборатории. Но не привлекай никого больше, аккуратно работай, как ёжики во время секса. Ника, ты возьми новенького и отправляйтесь к тому режиссёру. Заставьте его удалить видео с телефона и интернетов этих, куда он выложил. И помни: никого даже не кусать. У нас и так теперь проблем по самые клыки.
— Я не пойду с этим придурком. От него одни проблемы!
— Хочешь оставить его со своей сестрой? Мне нужно уйти на время, а эта… Невменяемая, его в лучшем случае убьёт или себя, выпив его кровь.
— Больно уж он мне нужен… — брезгливо ответила Рина.
— И что мне с ним таскаться теперь? — возмутилась Ника.
— Да, Никушка, ты его обратила, теперь ты его воспитывай, оберегай и обучай, а если нужно, то и жопу ему подтирай. Будешь в следующий раз думать, как своей кровью разбрасываться.
— Вот хрень… — выдохнула Ника, недовольно глядя на меня.
