Несколько дней понадобилось жителям фермерской усадьбы, чтобы вытесать чуров и установить их, проведя соответствующий ритуал. С чувством выполненного долга, мужчины уселись этим вечером за стол ужинать.
- Слава высшим силам, можно перевести дух, - со вздохом облегчения молвил Савелий, принимая из рук дочери тарелку горячего наваристого борща. – Теперь можно денёк отдохнуть и на диване перед телевизором поваляться.
- Размечтался, - мило улыбнувшись, сказала мужу Балина. – Завтра начинается масленичная неделя, значит, пора в лес идти, безликую берегиню относить. Или ты желаешь сжечь её вместе с масленицей?
- Да ты что, дорогая, - моментально возразил Савелий, даже ложку с борщом не донеся ко рту. – Нельзя такое делать. Нельзя. Это же берегиня безликая, разве ж можно к ней с таким неуважением. Нет. Нет. Раз такой день завтра наступает, тогда отложим отдых в сторонку и отправимся в лесную чащу.
- Отправиться то мы отправимся, только не по душе мне этот поход в такое неспокойное время, - призналась мужу супруга. – Сейчас невесть что в округе твориться. Даже страшно подумать, что за нечисть могла за время слияния миров в местном лесу завестись.
- Что правда, то правда, - согласился со словами пожилой дамы Аис. – Если уж за такой короткий срок на лесопилке паучья развелось, то в лесу точно монстров полным полно.
- Ой, что же делать, - ещё больше забеспокоилась Белина.
- Что делать, что делать, - бесцеремонно вмешался Барыга, ставший членом семьи и постоянно вкушавший пищу за одним столом с хозяевами. – Римпавых на прогулку в лес пригласить вместе с их постояльцем. Всё равно ведь обидятся, если вы пойдёте в лес и прибьёте пару монстров без них. А так и вам будет безопаснее и обид избежать удастся.
- А что, отличная идея, барыга, - весело согласился с предложением домового Фёдор. – Тогда наши прекрасные половинки останутся дома в безопасности, а мы в чисто мужской компании в лес пойдём. Ведь безликую берегиню туда должен Колька отнести, как хозяин дома, я правильно понимаю?
- Да. Да. – Тут же закивав, подтвердила Белина. – По идее он вообще один должен это сделать, но в такое время присутствие посторонних при таинстве освобождения берегини, оправдано.
- Отлично, тогда я позвоню в усадьбу, передам ваше приглашение на прогулку в лес? – спросил Барыга.
- Ага, звони, - кивнул Колька, который, как и остальные понимал, почему домовому так не терпится по сотовому поболтать. Тем более сейчас, когда связь на местном уровне восстановилась. Их Барыка, старался не показывать этого, но в душе домового поселилось одиночество, это было заметно всем. Потому он и спешил пообщаться с собратьями по ремеслу да попутно на красоток полюбоваться.
- Барыга, - хитро прищурившись, обратился к домовому Аис. – А если мы во время прогулки по лесу симпатичную кикимору встретим, пригласить её к нам пожить?
Едва услышав подобный вопрос, домовой встрепенулся, и на его бородатом лице засияла улыбка.
- Эх, жрец, твои бы слова да в уши высшим силам. Я ведь без второй половинки домовой только наполовину. И вообще, как могу зваться полноценным, уважаемым домовым, если у меня нет собственной семьи. Вот Макар с Кузьмой, уже во всю уважением и почётом в нашем сообществе пользуются, а меня до сих пор не замечают, - Барыга тяжко вздохнул, но тут же хитро прищурил глаза, на манер Аиса. – Но я дождусь, когда мой хозяин женится, тогда и сам супругой обзаведусь. Так будет куда почётнее, но это не означает, что вы можете пройти мимо хорошенькой и одинокой кикиморы. Найдёте такую, ведите в дом, даже если будет упираться. Пока хозяин женится, я как раз смогу понять подходит она мне в жёны или нет.
- Ха-ха-ха, - дружно рассмеялись люди за столом, отвесили несколько шуточек в сторону домового и, договорившись о походе в лес с вампирами, отправились спать.
На следующий день, мужчины встали рано, до зори, плотно позавтракали, собрали рюкзаки с запасом провизии и прочими мелочами, которые могут пригодиться в лесу, и только собрались выходить на двор, как со стороны улицы донёсся невероятный шум. Судя по звукам, там разразилась не шуточная драка.
- Скорее, - поторопил товарищей Аис и первым выскочил во двор. Остальные выбежали следом, забрались в автомобиль и помчали на всех парах в сторону звука. Жрец судорожно сглотнул, стараясь не показывать остальным своего волнения. Не ждал он столь быстрого столкновения с нечистью в этот день. Надеялся прежде пройдёт пара тройка часов, прежде чем они попадут в лес и наткнутся на неведомых созданий в его чаще.
Машина резко остановилась и Аиса, по инерции бросило вперёд. Служитель почувствовал несильный удар и отбросил в сторону беспокойные мысли. Чего думать о несбывшихся надеждах, нужно жить здесь и сейчас.
- Я-то думал нечисть напала, а тут вы! – со смешинкой в голосе воскликнул Фёдор, выходя из машины, словно так и надо.
Человек, переродившийся в пожирателя, начинал меняться незаметно для себя и окружающих. То, что сейчас повергло в шок его спутников не вызвало в Фёдоре ровным счётом ничего. Он совсем не удивился тому, что на границе, установленной вчера в нешуточной драке сошлись могучие чуры, коих он видел в первый раз и Усир с Рухом.
- Прекратите возню! – громко крикнул Савелий, деловито выходя вперёд и становясь между дерущимися.
- Да щас, - огрызнулся лиходей, - эти твари нас в станицу не пускают. Так что прости, старик, но я подобного не потерплю. Ходил куда хотел, а теперь эти рожи границы вздумали установить.
- Это не чуры границы установили, а мы, - стараясь сдерживаться, ответил ему старик. – Сам же видел как мы на лесопилке брёвнами запасались.
- Ха, - недовольно хмыкнул Рух, - и зачем вы такую глупость сделали?
- Глупость? – усмехнулся в ответ Савелий.- Судя потому, что вам так и не удалось зайти в станицу – это не глупость, а сто процентная защита от таких как вы. Через границу, охраняемую чурами, смогут проходить только люди.
- Понятно, - довольно гладя на раздосадованного Руха, молвил молодой вампир. – Вы позаботились о безопасной зоне для людей. Мудрое решение в такое неспокойное время.
- Просто великолепное, - неожиданно для всех раздался, словно из неоткуда, голос Раисы и рядом с Усиром возникло тёмное облако, из которого вышла мать вампирского семейства с Валей под руку. Женщина величаво поздоровалась с присутствующими и бросила грозный взгляд на своего сына и лиходея. – Позвольте мне воспользоваться безопасностью ваших границ и обратиться к вам с просьбой, - мужчины не понимая, что ей нужно просто кивнули в ответ. – Приютите у себя Валюшу на несколько дней. Пусть погостит, пообщается с людьми и отдохнёт от нас.
- Что-то произошло? – спросил Савелий насторожившись, а в голове тут же пронеслась мысль – неужели покусали бедняжку.
- Мама, зачем?! – недовольно спросил Усир, перебив старика.
- Чтобы вас двоих наказать! – гневно ответила сыну вампирша. – Граница чуров, просто какой-то подарок судьбы. Теперь, всякий раз, когда вы устроите в доме очередную драку и разведёте бардак переломав мебель, я буду отправлять Валюшу погостить в станицу. И пока вы, два засранца не отремонтируете всё что сломали, пока не наведёте идеальный порядок, Валюша домой не вернётся.
- Ну, мама! Зачем так жестоко? – заныл Усир, словно маленькое дитя, но вампирша даже бровью не повела.
- А как ещё вас уму разуму научить? Как заставить понять, что в доме драться нельзя? – строго спросила Раиса. – Это на мой взгляд, лучший способ вашего воспитания на данный момент. Будете шкодить, будете пребывать в разлуке с возлюбленной.
- Ха-ха-ха, - не выдержав прыснул от смеха Аис. – Я-то думал тут вопрос жизни и смерти, а вы просто воспитываете неразумных детишек. Честь и хвала вам, уважаемая Раиса.
- Что поделать, семья увеличилась и процесс притирания друг к другу в самом разгаре, потому приходится идти на крайние меры, - ответила женщина и взглянула на Николая. – Коленька, вы сможете найти подходящее жильё для Валюшиного пребывания в станице.
- Зачем искать, пусть будет гостьей в моём доме. Тем более у нас полно народу, - ответил фермер.
- Отличная идея, - согласился старик. – У нас в доме много женщин, ей будет с кем поговорить, у кого поучиться, а заодно вопросы о верности отпадут сами собой, - добавил он и протянул девушке руку. – Пойдём, милая, провожу тебя в дом и со всеми познакомлю. А вы Рита, если что звоните, наши домовые каждый день друг с другом по сотовому болтают.
- Очень хорошо, - улыбнулась вампирша и передала невестку в руки старика. Савелий, не теряя времени, повёл молчаливую, смущающуюся девушку в дом Николая. Раиса тем временем бросила очередной грозный взгляд на сына и удалилась, окутав себя тёмным туманом.
- Чего застыли? – выехав за пределы безопасной зоны, спросил у юных представителей нечисти Фёдор. – Прыгайте в машину, или собрались к лесу пешком добираться. Аис, ты же не против немного потесниться? На заднем сидении достаточно места для троих.
- Угу, - только и смог из себя выдавить служитель, оказавшийся между вампиром и лиходеем. Два юных представителя сильных народов нечисти, не дожидаясь его согласия, уселись на заднее сидение. У Аиса невольно холодок пробежал по спине. Он ещё никогда так близко не находился к нечисти. Его тревожные переживания почувствовали новые пассажиры, и Рух улыбнулся, наслаждаясь потоком страха, исходящего от служителя.
- Что, дядь, страшно? – усмехнулся лиходей, расплываясь в наглой улыбке.
- Не бойтесь, уважаемый Аис, - тут же добавил Усир и служитель взглянул на него, - мы вас не обидим.
Слова юного вампира совсем не вязались с тем, что видел Аис. Как было верить этим словам, если зрачки глаз Усира покраснели и он улыбаясь облизывался, невольно клацая клыками.
- Прекратите, а то покусаю! – вмешался в истезание жреца Фёдор, тоже почувствовавший нарастающий страх Аиса.
- Чё сразу покусаю?! – возмутился Усир. – Ни кто не собирается есть вашего жреца. Какой дурак захочет травиться его пропитанной верою кровью.
- Ага, я и вижу этого дурака, глаза выдают, - поддел Фёдор и Усир недовольно отвернулся, уставился взглядом в окно.
- Чё, получил по щщам, клыкастый. Здорово тебя людишки на поводок посадили, - моментально начал прикалываться над соперником Рух. – Это же надо было на тысячу лет в такую кабалу попасть.
- Умолкни, пока зубы не повыбивал.
- А зачем мне молчать? Я сейчас для этих мужиков опасности не представляю. Ни к одному из них Валюшка симпатии не испытывает. Так что, они не представляют для меня интереса и могут жить без опаски.
Так, подкалывая друг друга и болтая, пассажиры старой легковушки подъехали к лесной опушке.
- Весна! – довольно потягиваясь, словно мартовский кот, протянул Фёдор.
- Весна, - втягивая полную грудь свежего весеннего воздуха, протянул Колька. – За всей этой суетой даже не заметили, как она пришла.
Действительно, от снега во всей округе и следа не осталось, повсюду под солнечными лучами поблёскивали маленькие лужицы, виднелись зелёные пятна пробуждающейся травы. И воздух был наполнен там самым неповторимым ароматом пробуждающейся земли.
- Куда нам идти? – возвращая к делам насущным своих спутников спросил Аис, которому после путешествия в нечистой компании было не до любований прелестями природы.
- В чащу, - спокойно ответил Колька. – Ток я понятия не имею, в какой она стороне. Так что, предлагаю просто зайти вглубь леса и выполнить ритуал.
- Нашли проблему, - усмехнулся Рух. – Идите за мной, отведу вас в чащу этого лесочка. Ха. Нашли что лесом называть. Тут от леса одно название.
- Тебе-то откуда знать, - скептически спросил Усир. – Ты что уже бывал в этом лесу?
- Нет, не бывал, - ответил Рух. – Но я лиходей, чувствовать самые глухие места в лесах мне от природы положено, ведь это лучшие места для вечного сна.
- В смысле вечного сна? – опять спросил вампир, следуя за лиходеем вместе с остальными.
- Ты что не слышал поговорку: не буди лихо, пока оно спит тихо? Я должен веками спать, чтобы беды не приносить, а ух коль пробудился, должен горе нести всем и вся. Такова моя природа, таким меня высшие силы создали по воле несчастных душ. И лучшим местом для моего сна, является чаща леса. Там люди практически не ходят, а значит, разбудить не смогут.
- Тогда почему ты спал на берегу озера? Зачем в чащу не забрался? Спал бы себе в лесу, тогда у меня таких проблем не было бы.
- Ой, вы только посмотрите, на нашего нытика, - поддел клыкастого лиходей. – Во-первых, когда я в последний раз в спячку впадал, то в округе не оставалось в живых ни одного человечка. Во-вторых, в то время именно там и была чаща леса, а лес был необъятным. В третьих, не произойди за время моего сна такие изменения в окружающей среде, я бы и дальше спал, тут ты прав. Вот только, тогда, ты бы Валюшку точно не встретил.
Усир недовольно отвернуться, против слов лиходея ему сказать было нечего. Оставалось только признать поражения и молча любоваться пробуждающимся от зимнего сна лесом. А лес действительно был необыкновенным. Словно из фильмов о древних временах.
- Чуете? – резко остановившись, прошептал Рух и невольно переглянулся с вампиром.
- Что чуем? – тихо спросил Колька, который совершенно ничего не чувствовал, кроме весны, пробуждающей чувства.
- За нами кто-то следит, - так же тихо ответил вместо лиходея Фёдор. – Уже минут двадцать следом идёт.
- Надо поймать, - одними губами молвил Рух и рванул в сторону с невероятной скоростью. Усил, рванул в другую. Эти двое за последние дни, наполненные нескончаемыми драками друг с другом, перешли на новый уровень общения. Они научились считывать информацию телодвижений, предугадывать действия, потому так быстро и чётко сработали, практически синхронно разбежавшись в противоположные стороны, окружая преследователя.
Фёдор тоже поддался охотничьему инстинкту и рванул вперёд, нам пару секунд форы, чтобы Усир и Рух, успели зайти с двух сторон, после чего сам пошёл напрямую. Повисла тишина, потом послышался шорох, раздались несколько глухих звуков и вот уже кто-то кричит, и из леса, что остался позади, ребята вытаскивают кого-то упирающегося.
- Отпустите меня! Валите из моего леса! – кричал кто-то, броня своих обидчиков.
- Ага, щас, вот так взял и отпустил, усмехнулся Рух. – Совсем меня за дурака держишь, а? Мелкий? Где ты видел лихо отказавшегося от дружбы с лешим?
- Леший? – удивлённо спросил Аис во все глаза глядя на странно одетого молоденького мальчишку, совсем паренька на вид лет шестнадцати.
- Он самый, святоша, - подтвердил Рух. – Он молоденький как и его лес.
- И что? – продолжая вырываться, буркнул тот кого назвали лешим. – Я молодой и что?
- Дурак ты, вот что, - заявил ему Рух. – Каждый леший знает, что ему лучшего друга, чем лиходей не найти. Так что угомонись и давай дружить. Только подумай, нам от этого будет двойная выгода. Я буду прогонять назойливых людишек, вгоняя их в могилы, а ты потом будешь хранить мой сон.
- Отвали. С какой стати я должен тебя охранять.
Аис смотрел на паренька и глазам собственным не верил. И судя по выражению на лице Николая, фермер тоже не верил.
- Да как такой юнец может быть тем самым лешим? – произнёс Колька. – Всем известно, лешие – огромные косматые чудища, похожие на снежного человека или йети.
- Всегда смеялся над этими нелепыми выдумками, - пожав плечами ответил Усир, - и как людям вообще подобное в голову взбрело. Все же знаю что лешие больше похожи на эльфом из онлайн игр.
- Сам-то понял что ляпнул? – грубо спросил Рух. – Или никого старше двухсот лет из леших не встречал? На эльфиков, которых ты мне в компьютере показывал, похожи только молодые лешие, - поучительным тоном заявил лиходей. – А те, кому за пятьсот переваливает, начинают шерстью обрастать становятся косматыми чудовищами, превращаясь в конце жизни в огромные ветвистые деревья – навдары.
- Леший, как тебя звать? – спросил Николай, который понимал, что вся эта возня отвлекает его отдела.
- Не твоё дело! – выкрикнул мальчишка.
- Каков наглец, мелкий и дерзкий, - довольно улыбаясь, похвалил Рух. – Мы с тобой точно поладим.
- Потом ладить будете. Сейчас мне нужно чтобы он не мешал. Время идёт, до темна нужно успеть ритуал провести, напомнил Колька.
- Валите отсюда! Кто вам разрешал свои ритуалы в моём лесу проводить?! – принявшись вырываться пуще прежнего, орал леший.
- Вот видишь, лешонок. А были бы мы с тобой друзьями, названными братьями хранителями, то я бы этих людишек уже сожрал и твой лес оставался бы спокойным, - не преминул вставить пять копеек Рух.
- Колька, давай я просто съем этого пацана и проблеме конец, - глядя в глаза лиходея, предложил Фёдор, явно намекая на то, что не стоит раздавать угрозы.
- О как. Решил я испугаюсь? Ну, съешь ты лешего, получишь возможность спокойно и без помех провести ритуал, а потом что? – без страха ответил Рух. – Ты, прежде чем клыками своими щёлкать, подумал бы о том, почему мы столько по этому лесу прошли, а никого опасного не встретили и даже толики зла не почувствовали? А ведь это благодаря этому мелкому в лесу зло не поселилось. Он хоть и сопляк, но дело своё знает, и силёнки в нём имеются, их только огранить и развить надо. Сожрёшь его, и наполнится этот лес злом, какого ты ещё не видывал. Как ни как, а этот лес ближе всех к месту разрыва между мирами расположен. Значит, в него уже давным давно энергия Нави проникать начала, за долгие годы до объединения миров.
Рух умолк и пошел дальше, продолжая, как ни в чём не бывало тащить за собой лешего. Николаю и остальным только и оставалось, что последовать за ним. Так, через пол часа, может чуть больше группа добралась к чаще.
- Пришли, - довольно, с нотками гордости в голосе, сказал лиходей, выводя спутников на большую поляну, покрытую высохшей, прошлогодней травой, сквозь которую то тут, то там, пробивались молодые побеги. Кое-где виднелись довольно крупные синие цветки калужниц и ярко жёлтые ромашки болиголова.
- Ты уверен, что пришли? – недоверчиво спросил Николай, разглядывая поляну, совершенно не походившую на то, что обычно называют чащей. – Тут слишком светло и просторно для чащи. Ни тебе непроходимых зарослей, ни бурелома, ни вековых деревьев, закрывающих могучей кроной пол неба так, что света белого не видно.
- Ха-ха-ха! – от всего сердца рассмеялся Рух. – Да чащи именно такие, но в старых лесах. А этот лесок совсем молодой, потому и чаща его – другими словами его середина, именно такая, светлая, юная, у которой века впереди. Как не крути, а этот лес такой же юный, как и его леший. Или забыл о том, что в последний раз, я тоже, в чаще древнего леса уснул, а проснулся на берегу озера.
- Хм. – Поправив шапку на голове, задумчиво молвил Фёдор. – Ты прав лиходей, этот лес действительно молодой. Ему ещё и ста лет нету. Помню нам в школе рассказывали о том, что этот лес люди высадили после того как прежний погиб от пожара во времена последней войны.
- Оно и видно. Все деревья ровными рядами растут, словно вдоль парковых аллей, - в свою очередь хмыкнул Рух.
- И что теперь делать? – на минутку растерялся Николай. – Согласно ритуалу мне нужно прислонить безликую берегиню к стволу самого старого дерева в чаще и вознести ему молитвы благодарности. Дабы оно стало домом берегине. Но тут нет такого дерева.
- Почему же нет. Лес у нас молодой, значит и будущий дом берегини очень молод, ему только предстоит вырасти и стать могучим священным древом, - принялся высказывать своё мнение Рух и Николай почувствовал, что лиходей неожиданно серьёзно воспринимает поставленную перед ним задачу.
- Рух, - стараясь не выдавать своего удивления, обратился к лиходею Колька. – Извини, но мне не по себе от твоей помощи. Почему ты вдруг так рьяно помогаешь?
- Не понял ещё, воин света? А ответ ведь на поверхности, - усмехнулся Рух. – Помогу тебе, обеспечу для себя достойное последнее пристанище. Так что, помогая тебе, я в первую очередь помогаю себе.
- Понятно, - кивнул Колька, хотя сам ничего толком не понял. Одно уяснил, лиходею выгодно происходящее вокруг, потому и к лешему прицепился не оторвать. – Тогда может, и дерево достойное покажешь?
- Само собой покажу. Только тут и показывать нечего. Как и положено будущему священному древу, что станет центром древнего леса, оно растёт в самом его центре, словно сердце.
- Не вижу такого, - окидывая взором поляну и пожимая плечами, заявил Колька.
- И как ты только таким крутым мечом завладел с такой невнимательностью, - фыркнул Рух и сделав несколько шагов вперёд остановился перед тоненьким саженцем не больше сантиметра в диаметре и не выше метра высотой. – Вот он, молодой дубок, чья судьба стать древним дубом, сердцем этого леса. У его корней проводи ритуал, не ошибёшься.
Николаю данное растение совершенно не понравилось. Не вызывало оно доверия, слишком хилым и слабым выглядело, но делать нечего. Нужно ритуал проводить, ведь время уже неумолимо подошло к полудню. Не сделает всё сейчас, упустит возможность.
Фермер достал из-за пазухи чёрную безликую куколку, усадил её оперев спиной о слабенький ствол. Достал из рюкзака специально сделанную Светланой для ритуала верёвку, украшенную ленточками с руническими символами, и растерялся.
- Что опешил, воин? – не упустил момента посмеяться над человеком лиходей. – На ствол покрупнее твоя верёвочка рассчитана? Не тушуйся, разложи её по кругу во всю длину. Пусть побег будет в самом центре этого круга, тогда молодой лесок будет крепко стоять на своих ногах и расти, разрастаться пока молодой дубок не опоясает твоя верёвка. Как только верёвка опоясает его ствол, дуб станет священным, как и лес вокруг. – Рух ещё что-то хотел добавить, но его перебил гневный крик лешего.
- Убери свою куклу и вали с ней отсюда! Ишь чего удумал! В мой лес безликую притащил, сгинь с моих глаз вместе с ней!
- А ну цыц! – отвесив лешему увесистый подзатыльник, приказал Рух и Усир чуть со смеху не покатился, Фёдор тоже не удержался, хмыкнул пару раз, один только Аис, удивлённо смотрел на происходящее. Жрецу казалось, он в другое измерение попал и всё вокруг происходит не с ним. Разве может он вот такой обычный служитель разгуливать по лесу в компании нечисти да ещё и учувствовать в освещении древа.
- О, святоша! – вспомнил о жреце лиходей и Аис насторожился. – Помоги фермеру. С твоей энергетикой ритуал выйдет на новый уровень и результат получится куда круче.
- Стой где стоишь, святоша, а то потом в мой лес и шагу сделать не сможешь. Только ступишь – прибью! – рассыпался в угрозах леший, всё ещё пытаясь вырваться из лап лиха.
- Не трепыхайся, - приподняв и немного встряхнув лешего, приказал Рух. – Чего ты так разошелся. Знаешь же, священное древо в твоём лесу сделает тебя самого сильнее во сто крат, ещё и лес благодатью одарит. Будет он полон живности и жизни. Сплошная выгода.
- Для тебя может и выгода, а для меня ещё рано становиться хозяином безликого леса, - с нотками бессилия в голосе, ответил леший.
- Рано не рано, а станешь. Мне так надо, а значит у тебя выбора нет, - поставил лешего перед фактом лиходей и взглянул на Кольку. – Приступай уже.
Аис на ватных ногах подошел к другу и помог ему уложить вокруг молодого дубка верёвку по кругу, распевая при этом положенные молитвы и ритуальные песни. Едва два конца верёвки сомкнулись воедино, образовав непрерывный круг, как лиходей вновь взял слово.
- Слышь, воин света, - обратился Рух к Николаю. – Сделай лично для меня одолжение, век буду тебе за него благодарен и в знак благодарности, людишек из твоей станицы трогать не стану вовеки веков.
- Какое одолжение тебе нужно? – решил не упускать такой возможности Николай.
- Вынь свой меч света и очерти им по земле с внешней стороны ритуальной верёвки ещё одну линию. Нарисуй им на земле этого леса круг, словно закольцевав и дуб и берегиню внутри него, - довольно учтиво попросил лиходей. – Сделай, это не трудно, а пользы для всех нас много.
- Неет! Не делай! Не смей! – взбесился леший и принялся пуще-прежнего вырываться, кусаться и царапаться, пытаясь освободиться из цепких лап лиха.
- Не трепыхайся, смирись – это твоя судьба, юнец, - строго приказал Рух и опять как следует, встряхнул лешего.
- Какая польза всем от рисунка мечом на земле?
- Со временем узнаешь. А сейчас черти давай и не сомневайся. Я бы «за просто так» не стал отказываться от людских душ целой деревни.
Делать нечего. Фермер сорвал крест со своей груди и тут же в его руках проявился меч света, озарив своим сиянием всю поляну, отчего нечисть почувствовала себя неуютно. Склонил клинок, принялся расчерчивать лесную землю, а Аис вдруг ощутил в своём теле неудержимое желание вынуть колокольчики и под их перезвон исполнить песнь жизни. Ту самую, что поётся во славу высших сил, даровавших жизнь всему сущему. Жрец не смог совладать с неестественным порывом и поддался ему, в тот же миг над чащей юного леса начал разливаться мелодичный перезвон и ввысь полетела песня.
Николай же старался не отвлекаться на красивое исполнение всем известной песни, старательно чертил круг на земле, и когда оставалось дочертить всего полуметра, перед его носом, словно стрела, пролетел леший. Молодой хозяин леса шлёпнулся прямо в сухую траву перед усаженной у корней деревца куколки. Упал весьма ощутимо, отчего на пару минут потерял способность двигаться. Этих мгновений как раз хватило Николаю, чтобы замкнуть круг на земле и леший почувствовав это, просто взвыл. Начал бессильно обливаться слезами.
- За что вы со мной так? Что я вам сделал? – укорял новых знакомых он, перемежая свои укоры отборной руганью, а в это время, из безликой куколки начал струиться чёрный туман. Тёмного марева становилось всё больше и больше, пока не стало так много, что оно полностью кутало в своей пелене тёмную берегиню.
Едва куколка исчезла из вида, как раздался глухой хлопок, и марево разлетелось в разные стороны, бесследно рассеиваясь в лесу.
- О, высшие силы, - прошептал Аис, не веря собственным глазам. – Кто эта юная красавица?
- Привет, любимый, - молвила мелодичным голосом юная девушка в тёмных, ажурных одеждах, что стояла на месте безликой куколки, одаривая нежным взглядом беснующегося лешего.
- Отстань от меня! Не подходи! – стараясь отмахнуться руками от девы, орал леший и попытался уползти. Но не тут-то было. Девица быстро приблизилась к нему, взялась рукой за пояс и притянула к своим ногам.
- Ну куда же ты уползаешь, мой любимый супруг, - спокойно молвила она.
- Не какой я тебе не супруг! – заорал в ответ леший. – Рано мне ещё жениться! Убери от меня свои руки! – добавил он, и вновь попытался уползти, и девица вновь притянула его обратно к своим ногам.
- Но ты уже мой муж. Мой законный супруг, принесённый мне в жертву, так смирись со своей судьбой и прими мои чувства.
- Ага, щас, так и взвалил себе на шею такое ярмо, - огрызнулся леший, вскочил на ноги и сорвался с места в карьер, но и пары шагов пробежать не успел. Нежная девичья ручка вновь одним касанием остановила его, положив конец попытке бегства.
- Смирись, любимый. От меня не уйти, - добавила она и развернув молодого супруга к себе лицом, провела пальчиком по его щеке. У лешего от такого прикосновения волосы на голове дыбом встали. Он вновь попытался вырваться и убежать, но новоиспечённая супруга пресекла очередную попытку бегства на корню.
- Ничего, дорогой, стерпится – слюбится, - счастливо сияя глазами модвила девица и леший взвыл пуще прежнего.
- Ладно, чего встали как истуканы, - прошептал осторожно Рух. – Давайте как, потихоньку, не привлекая внимания, ноги в руки и айда отсюда. Пока юная барышня и на нас с вами глаз не положила. Иначе будем ей служить до конца своих дней.
Дважды лиходею повторять не пришлось, каждый из присутствующих мужчин понимал, что происходит. А потому оказаться на месте лешего никто не желал.
- Ой, не спокойно у меня на душе, - произнёс, вздыхая Фёдор. – Совесть мучает, заставляет переживать за бедолагу лешего.
- Ха! – если не лешего, тогда одного из нас безликой берегине пришлось бы подарить, а не подарили бы, то она сама бы взяла первого попавшегося на глаза при пробуждении, - возразил ему Рух. – Хотя я был бы не против, если бы она запечатала с собой в этом лесу эту клыкастую морду, - добавил он, кивком головы показывая на Усира.
- Ох, всё равно не правильно вот так лешего женили. Поймали и девке отдали.
- А ты как хотел, святоша? – возмутился Рух. – Вы сами пошли на сговор с высшими силами, когда безликую берегиню сделали и посадили в своём доме вбирать в себя всю отрицательную энергию в своём доме, да ещё и в самое тёмное время года. Причём в столь историческое время. Безликая кукла пропиталась ненавистью, злобой, завистью и всем тем плохим, что направлялось на ваш дом. Было бы другое время или другой год, тогда с масленицей сожгли бы её и делу конец. Но сейчас не то время и не тот год. Сейчас сжигание не поможет. Остаётся только один способ нейтрализовать такое количество отрицательной энергии – столкнуть её с более сильной положительной. А такая сильная положительная энергия в мире существует только одна и имя ей любовь. Вот и приносят люди безликих берегинь в лесные чаши, вот и даруют им мужчин. И лучшего «подарочка» чем леший, в подобной ситуации не найти. Ему всё равно до скончания своих дней в этом лесу жить, так почему бы не совместить приятное с полезным.
- Легко тебе говорить. Не тебя ведь насильно женили, - фыркнул Усир. – А я до сих пор, даже отсюда слышу его крики при попытках удрать.
- Ничего страшного. Поорёт, поорёт и успокоится. Потом ещё нас благодарить будет. Не всякому лешему такое счастье выпадает как безликая берегиня в супругах, - с видом знаток, возразил лиходей. – Вот попомнишь мои слова. И года не пройдёт, как этот малец будет сиять от счастья, и гордиться своим высоким положением и приливом нескончаемых сил.
- Эмм, что-то слабо в это верится, - осторожно высказал своё мнение Аис, послушно следуя за остальными из леса.
Рух обернулся, измерил служителя взглядом, хотел было что-то ответить, как вдруг, земля заходила ходуном под ногами, и раздался жуткий гул.
- Аааа!! – закричал Аис от резкой, пронзающей боли, словно молнией ударившей по телу и согнулся пополам. – Аааа! – не мог сдержаться он, сотрясаемый судорогами.
- Ч-что это? – Ошарашенно выпучив глаза, спросил Фёдор, чувствовавший исходящую откуда-то энергию зла, пропитанную ненавистью.
- Ч-чёрная ива, - заикаясь от ужаса, ответил Рух и спутники невольно переглянулись.
Даже Усир, трепетал от страха и ужаса, чувствуя исходящую угрозу. Он за свою жизнь только слышал о чёрных ивах, но не видел ни одной и мечтал никогда не увидеть. Ведь по рассказам родителей, места в которых прорастают эти деревья, опасны даже для вампирских жизней.
- Вот же, - недовольно бубнил лиходей, первым приходя в обычное состояние. – Не думал, что именно наш край удостоится такой чести. Теперь проблем не оберёмся.
- Чёрная ива? Это что такое? – спросил Николай, понятия не имея, почему все с таким ужасом на лицах, произносят название этого дерева. – Это из-за него нам резко поплохело.
- Так, - наконец справившись с внезапным недомоганием, молвил вампир. – Здесь не место для объяснений. Давайте поскорее убираться из леса.
- Как выберемся, предлагаю всей компанией в усадьбу Рипмавых завалиться. Там, в спокойной обстановке я объясню вам людишки, какая напасть на наши головы свалилась. А сейчас, скажу лишь одно. Если я один вам столько бед и горя легко приношу, и вы со мной едва справляетесь, поймите то, что появилось в этом мире, куда могущественнее меня.
