Российская империя, где-то под Гродно
июнь, 1812 год
Дорога вела прямо на запад, не петляя и не сворачивая. С одной стороны ее подпирал густой лес, с другой же простиралось широкое поле.
Еще несколько дней назад здесь скрипели телеги, щелкал кнут пастуха, а из-за вековых деревьев раздавались звучные голоса молодых крестьянских девок, собиравших грибы да ягоды и развлекавших себя песнями.
Сейчас же место казалось вымершим, лишь легкий запах навоза напоминал о том, что совсем недавно в этих краях кипела жизнь. Доносящиеся из-за леса ружейные выстрелы и грохот артиллерийских снарядов красноречиво поясняли, из-за чего беззаботное время осталось в прошлом.
Но двоих молодых путников, появившихся на дороге словно из ниоткуда, мертвая тишина поля ничуть не смущала. Держа в руках английские ружья и закинув за плечи дорожные мешки, они решительным шагом направлялись прямо к границе, туда, откуда доносились звуки боя.
Тот, что повыше, неожиданно остановился, пристально вглядываясь вдаль. А затем, схватив своего попутчика за руку, нырнул в лесную чащу.
- Николай, что случилось? Почему мы прячемся? – пронзил тишину высокий и звонкий голос.
- Там впереди… всадники, - переводя дыхание ответил Николай. - Я даже мундиры их разглядел. Голубые… Саша, это французы!
Тот, кого Николай назвал Сашей, осторожно выглянул из зарослей, чтобы тоже посмотреть на передовой отряд армии Бонапарта. Но в следующую секунду сильная рука оттащила его обратно под прикрытие деревьев. От резкого движения с головы его слетела драгунская шапка, под которой оказались неожиданно длинные волосы, уложенные в женскую прическу.
- Ты прав, - потрясенно шепнула Александра. – Не наши.
Надежд присоединиться к какой-либо казачьей сотне, либо к городскому гарнизону и не нарваться при этом на передовые отряды неприятеля не сбылись. Молодые люди не могли знать о том, что два дня назад казачьему корпусу было приказано избегать прямых столкновений с врагом, поэтому русские войска обошли французов с флангов и с тыла.
- Уходи домой! - приказал Николай. – Иди прямо по кромке леса, так тебя не заметят.
- А ты? – дрогнувшим голосом спросила девушка.
- Я их задержу - пугну издалека. Пока они не сообразят, что к чему, дальше двинуться не рискнут. Так что полчаса у тебя есть – успеешь вернуться к отцу раньше французов.
– Нет! – твердо заявила Александра. – Больше я не оставлю тебя одного! – Уходи, Саша! – взмолился Николай. – Я и так сломал тебе жизнь, не хочу, чтобы ты еще и погибла из-за меня!
Он смотрел на Александру с такой любовью, а во взгляде было столько отчаяния, что у нее перехватило дыхание.
- А зачем мне жизнь, если в ней не будет тебя? – спросила она сдавленным голосом. Глаза ее подозрительно заблестели, но в следующую секунду девушка решительно тряхнула головой. – Не уговаривай, Николя. Я остаюсь. Все равно один ты их не задержишь, а вместе у нас что-нибудь, да выйдет. Мы дадим время отцу увезти семью подальше отсюда.
Александра скинула с плеч мешок, выглянула еще раз, а затем осмотрелась вокруг, выбирая удобное место для стрельбы.
Молодой человек тяжело вздохнул и последовал ее примеру. Краем глаза он продолжал наблюдать за четкими, отточенными движениями девушки. Та снова убрала волосы под шапку, и от этого лицо ее снова стало совсем детским, совсем как в их первую встречу семь лет назад, когда Николай принял Сашу за мальчишку.
Примечание автора. Имеет место чередование событий. Герои живут в наше время, но периодически "проваливаются" в прошлое, в свои предыдущие воплощения. Приведенный отрывок - начало истории, хотя излагаться будет ближе к концу романа.
В зависимости от количества откликов или лайков я приму решение о публикации романа на Дзене.