В феврале 1917 года Центральные державы были гораздо лучше подготовлены к неограниченной подводной войне, чем в феврале 1915 года. В общей сложность к тому времени Германия располагала 136 субмаринами (включая двадцать семь подводных лодок UB и пятьдесят девять минных заградителей UC), из которых 105 были готовы к выходу. Кроме того, к указанным подводным лодкам нужно добавить еще двадцать, принадлежащих Австро-Венгрии.
Качество подводных лодок, имевшихся в распоряжении Германии, также резко отличалось от тех, что были развернуты двумя годами ранее. В их состав входили первые из класса “подводных крейсеров” субмарины с номерами U-151 по U-157, которые имели надводное водоизмещение чуть более 1500 тонн и размеры 213 футов в длину и 17 футов в глубину, с шириной 29 футов (65 м × 5,3 м × 8,9 м). На каждой из них находилось восемь офицеров, включая врача, и команда численностью около семидесяти человек, достаточная для захвата призов, которые считались слишком ценными, чтобы их топить. Несмотря на размеры, их скорость (12 узлов на поверхности, 5 узлов под водой) была аналогична скорости их меньших предшественников, но дизельные двигатели и большие топливные баки обеспечивали «подводным крейсерам» запас хода на поверхности в 25 000 морских миль (46 300 км), что более чем достаточно, чтобы достичь американских или экваториальных вод и вернуться домой в Германия без дозаправки. Две лодки данного класса летом 1916 года пересекли Атлантику в качестве торговых судов. Это было сделано, в большой степени, в пропагандистских целях, для демонстрации способность Германии, находящейся в блокаде, торговать с Соединенными Штатами. Вооружение “подводных крейсеров” включало восемнадцать торпед, а также два 5,9-дюймовых (15-см) и два 3,45-дюймовых (8,8-см) палубных орудия. Кроме того, также они могли устанавливать мины. “Подводные крейсера” стали кульминацией поисков наиболее эффективной подводной лодки с большей дальностью плавания, которая могла бы дольше оставаться в море, поскольку условия на борту были более пригодны для жизни экипажа.
В конечном счете, однако, военно-морской флот Германии принял идею Тирпица о том, что в действительно безжалостной торговой войне подводные лодки и подводников следует считать расходным материалом, и в итоге было произведено большее количество лодок меньшего размера, которые были более грозно вооружены, чем подводные лодки начала войны, но не требовали таких больших экипажей.
Из субмарин, выпущенных в 1917 году, наиболее популярными были двадцать две лодки типа U-93, водоизмещение каждой из которых составляло приблизительно 840 тонн. Они имели размеры 235 футов в длину и 13 футов в глубину, с поперечиной 21 фут (71,6 м×3,9 м×6,3 м) и были укомплектованы тремя офицерами и экипажем из тридцати шести человек. Данные подводные лодки были быстрее на поверхности (с максимальной скоростью почти 17 узлов) и в подводном положении (8-9 узлов), чем более ранние подводные лодки, а их шестнадцать торпед плюс 140 выстрелов к 4,1-дюймовому (10,5-см) палубному орудию обеспечивали им гораздо большую огневую мощь, чем у предшественников. Данные лодки имели достаточно топлива для плавания на поверхности на расстояние 8300 морских миль (15 370 км), но их аккумуляторы позволяли им проходить под водой чуть более 50 морских миль (93 км).
Наряду с этими относительно крупными подводными лодками военно-морской флот все еще строил береговые подводные лодки UB и минные заградители UC, но к 1917 году водоизмещение новейших из этих типов субмарин превысило 500 тонн и, таким образом, стало больше, чем водоизмещение океанских подводных лодок 1914-15 годов.
Лодки типа U-93 и “подводные крейсера” обладали достаточным запасом топлива, чтобы расширить радиус действия подводных лодок далеко в Атлантику. Данная, вначале казавшаяся теоретической, угроза приобрела реальные очертания благодаря достижениям немецкого длинноволнового беспроводного телеграфа военного времени, позволявшего субмаринам получать в море приказы из дома на беспрецедентных расстояниях. Военно-морской флот Германии в северных и атлантических водах управлял своими подводными лодками с помощью передатчиков в Науэне близ Берлина, в Эйльвезе в Ганновере и в Брюгге, в то время как в Средиземном, Адриатическом и Черном морях использовались передатчики меньшей мощности, сположенные в Поле и Дамаске (которые также использовались для управления и австро-венгерскими подводными лодками).
К 1917 году увеличение мощности передатчика в Науэне до 400 000 Ватт позволило подводным лодкам принимать его сигнал у островов Зеленого Мыса, на расстоянии примерно 3200 миль (5200 км). Более сильный сигнал также позволял подводным лодкам принимать его под водой на глубинах, приближающихся к 100 футам (30 м). Более мощные беспроводные устройства, установленные на борту немецких подводных лодок, также позволяли им издалека отправлять сообщения домой. В течение первой половины войны типичная радиостанция мощностью 500 ватт позволяла подводным лодкам посылать сигналы на расстояние до 300 миль (500 км), но принятые на вооружение в 1917-18 годах радиостанции мощностью в 1 киловатт позволяли передавать сигналы домой от побережья Канарских островов (2100 миль или 3400 км). Без таких технологических достижений географический охват океанских просторов во время второго раунда неограниченной подводной войны был бы таким же ограниченным, как и во время первого раунда, даже несмотря на другие, в т.ч. мореходные качества новых, более крупных подводных лодок.
Немецкие лидеры были уверены в том, что общественность будет приветствовать возобновление неограниченной кампании. В последние месяцы британская блокада ощущалась как никогда прежде. После своего назначения в начале 1916 года главой нового «Министерства блокады» лорд Роберт Сесил вывел из тупика отношения по поводу политики блокады между Адмиралтейством и Министерством иностранных дел Великобритании.
По его настоянию 7 июля 1916 года Британия официально отменила Лондонскую декларацию и впоследствии заявила о международной законности блокады. По сравнению с Греем, Сесил был гораздо менее осмотрителен в отношении прав небольших нейтральных государств, и, благодаря его дипломатии кнута и пряника, к концу года Германия уже стала сильно зависеть от своих нейтральных соседей в обеспечении сельскохозяйственной продукцией. Если результаты политики Сесила в скандинавских странах оставались неоднозначными, то его крупной победой можно считать тот день, когда Нидерланды уступили британскому давлению и сократили экспорт продовольствия в Германию.
Грей всё еще оставался непримиримым противником нового курса, но вынужден был считаться с Сесилом, пока тот не ушел в отставку в декабре 1916 года, вскоре после того, как Асквит уступил свое кресло премьер-министра Дэвиду Ллойд Джорджу. Новый премьер-министр перевел Балфура в Министерство иностранных дел, на замену Грею, а затем назначил другого видного консерватора, сэра Эдварда Карсона, заменив им Балфура в Адмиралтействе. Данные изменения, привели к объединению ключевых министерств кабинета в направлении более энергичной политики германской блокады.
Зима 1916/17 года вошла в историю Германии как “репная зима”, названная так в честь легкодоступного овоща, который занимал все более заметное место в рационе основной массы германского населения. Сокращенный рацион обеспечивал среднестатистическому гражданскому жителю Германии чуть более 1300 калорий в день, что значительно меньше, чем было в среднем в довоенный мирный период, когда рацион обеспечивал жителю Германии почти 2300 калорий.
Бесплатные государственные столовые кормили народные массы в Берлине и других крупных городах. Серьезной проблемой стала также инфляция. Рост заработной платы значительно отставал от роста цен на продукты питания и другие предметы первой необходимости.
Объявляя 31 января в рейхстаге о возобновлении кампании, Бетман Холлвег заверил представителей, что “количество наших подводных лодок очень значительно увеличилось... и тем самым была создана прочная основа для успеха”. Канцлер подчеркнул, что решение о возобновлении неограниченной подводной войны было принято нелегко, но что пришло время “применить самое лучшее и острое оружие”.
Стремясь вызвать сочувствие в Соединенных Штатах, немцы не скрывали ухудшения условий внутри страны. Следовательно, ко времени выступления Бетмана Холлвега американские лидеры были готовы к тому, что Германия ответит на блокаду союзников возобновлением неограниченной подводной войны, если только война вскоре не закончится мирными переговорами. Избранный в ноябре 1916 года с небольшим перевесом на второй президентский срок Вудро Вильсон после этого удвоил свои миротворческие усилия, призвав 22 января (в речи перед Сенатом США!) воюющие державы согласиться на “мир без победы”. И, разумеется, он был возмущен, когда через девять дней, и фактически через несколько часов после выступления Бетмана Холлвега, объявившего о возобновлении кампании в рейхстаге, посол Германии в Вашингтоне граф Бернсторфф вручил государственному секретарю США Лэнсингу ноту, содержащую сообщение Холлвега, но сформулированное как ответ на речь Вильсона от 22-го числа.
После преамбулы, в которой Британия осуждалась за “использование своей военно-морской мощи для преступной попытки принудить Германию голодом к подчинению ”, Бернсторфф проинформировал Соединенные Штаты, что “с 1 февраля 1917 года морское сообщение будет прекращено всеми доступными видами оружия и без дальнейшего уведомления в... зонах блокады вокруг Великобритании, Франция, Италия и в Восточном Средиземноморье”. Границы проведения кампании были конкретно очерчены в остальной части документа.
Германия в принципе готова была разрешить продолжение беспрепятственных пассажирских перевозок между Соединенными Штатами и Великобританией, но на настолько ограничительных условиях (один лайнер под американским флагом в каждую сторону в неделю, следующий по определенному маршруту, с маркировкой, предписанной немцами), что они наверняка были бы отклонены. Вильсон счел немецкую инициативу неприемлемой и сразу принял ответные меры. 3 февраля на заседании Конгресса президент подробно процитировал текст “Сассекского обязательства” Германии от 4 мая 1916 года, выданного в ответ на его собственный ультиматум от 18 апреля 1916 года, согласно которому Германия “отказывается от своих нынешних методов ведения подводной войны”, а в противном будет вынуждена смириться с разрывом дипломатических отношений. Поскольку Германия вернулась к прежним методам ведения подводной войны, Вильсон объявил об отзыве своего посла из Берлина и высылке Бернсторффа из Соединенных Штатов. Он также пригрозил немцам войной, “если американские корабли и жизни американцев действительно будут принесены германскими военно-морскими командирами в жертву в беспечное нарушение... международного права и очевидных требований гуманности”.
----------------------------------------------------------------------
Электронный научно-практический журнал "Бюллетень инновационных технологий" - это международное рецензируемое научное издание (ISSN 2520-2839), которое предоставляет возможность опубликовать свои научные достижения по актуальным проблемам гуманитарных и естественных наук ученым из разных стран.
----------------------------------------------------------------------