В пути Дей, слушая рассказы Бреннуса о Гильдии и о том, чем в ней занимаются, часто по вечерам пыталась представить, как же должно выглядеть это место. В ее мыслях это должен быть высокий величественный замок, который всегда окружает необычный, потусторонний туман, а деревья вокруг высохшие и корявые. Личности там должны обитать под стать жилищу – таинственные, с горящими злобой глазами, в длинных плащах, с паучьими узловатыми пальцами, которыми они перелистывают страницы древних фолиантов…
Что ж, из всех этих ее наивных фантазий, который были почерпнуты в основном из книг, сбылись разве что плащи – тут их явно любили. Только вот любили абсолютно все жители города, а не только члены Гильдии некромантов. Наверное, сказывалось присутствие рядом сразу нескольких озер – было влажно и оттого зябко, несмотря на то, что солнце старалось согревать всеми силами.
В остальном же здание было самым обыкновенным, хоть и большим – Дей раньше таких не видела. Она по большому счету ничего, кроме деревни, и не видела. Воспоминания о детстве были слишком слабыми, чтобы собраться в общую картинку. Потому и сейчас она с удовольствием осматривалась по сторонам, замечая необычные здания и необычных людей. А необычным для нее было абсолютно все! Но Бреннус не давал слишком задерживаться на одном месте – было заметно, как он хочет поскорее зайти внутрь.
Ворота им открыл низкий и худой паренек, который будто бы оказался в таком месте по ошибке.
- Господин Бреннус! – воскликнул он явно удивленно.
- Мальчик мой, ты дорос аж до ворот! – воскликнул некромант в ответ и, при большом удивлении Дей, сгреб парня в охапку.
Что ж, они были явно очень близко знакомы. Только после того, как парень остался позади, а они вдвоем шли по длинному коридору, Бреннус рассказал о том, что этого парня когда-то давно, еще младенцем подкинули под двери гильдии. Кажется, родители решили, что он слишком слабый, чтобы выжить, потому и поспешили от него избавиться. Отчего их выбор пал на Гильдию некромантов, было непонятно, но как бы то ни было – все привязались к парнишке сразу и накрепко. А он выжил и даже почти никогда не болел, разве что был меньше других парней своего возраста. Ему это не мешало страстно учиться всему, на что хватало его способностей.
- А я уж думала, что некроманты – злобные колдуны, - сказала Дей, выслушав рассказ, и ответ этот очень развеселил Бреннуса, и совсем скоро девушка поняла, почему.
Они вошли в большой зал, который был, очевидно, столовой, судя по длинным столам вдоль стен и лавкам около них. Людей тут было не слишком много, зато хохот стоял такой, будто тут все было забито до отказа. Да и сами некроманты совсем не выглядели колдунами – просто обычные мужчины, которые что-то пили и ели, делились новостями, спорили. Среди них было даже несколько женщин! Это девушку очень подбодрило, а дальше и вовсе началось что-то невообразимое.
Бреннуса заметили, и на них налетела толпа смеющихся, обнимающих людей. Они были так друг друга рады видеть, что и Дей сразу почувствовала себя лучше. Не могут эти люди быть злыми и жестокими! Сейчас же она присматривалась и прислушивалась – на нее совсем никто не обращал внимания, но лишнего внимания девушка и не хотела.
Прошло немало времени, прежде чем все наконец успокоились. Они расспрашивали Бреннуса о его путешествиях, но при этом совсем не касались его трудов – видимо, и в самом деле многие не приветствовали те нововведения в их давно устоявшиеся правила. Что ж, их сложно за это винить. Тем более что они все равно отлично относились к товарищу.
- А это кто с тобой? – спросила наконец высокая черноволосая женщина, обращая наконец внимание всех собравшихся к Дей.
- О, это моя ученица! – гордо возвестил Бреннус, и в столовой тут же повисла тишина.
Девушке тут же стало очень неудобно – казалось, что смотрят на нее, как на тяжело большую или даже умирающую. Чувство это было не самым лучшим, потому она поспешила заговорить:
- Со мной что-то не так?
- Ты ей не рассказал? – спросил один из мужчин у Бреннуса, и тот покачал головой.
- О чем?
- У меня уже были ученики до тебя. И ни один не выжил. Прости, что не сказал тебе этого сразу.
Все уставились на Дей – видимо, ждали, что же она сама ответит на такое признание. Девушка и сама не знала, что ответить. Она смотрела на учителя, осматривалась вокруг, а потом вдруг поняла, что не вернется назад. Даже если с ней тут что-то случится в первые же дни обучения, это все равно лучше, чем прозябать в коморке вообще без шансов на нормальную жизнь. Это был тот шанс, который дается раз в жизни, другого такого точно уже не будет.
- Что ж, ученики не выжили, а ученица выживет. Нужно же вам всем тут доказать как-то, что девчонки лучше, - сказала она наконец с улыбкой.
Комната снова взорвалась хохотом, все будто бы расслабились, и больше всех – сам Бреннус. Их усадили за стол, налили вина, положили мяса, и теперь на девушку снова почти перестали обращать внимание, все были заняты своими разговорами и расспросами. Дей это очень нравилось – она любила слушать и совсем не привыкла много болтать.
Обед закончился уже сразу ужином, потому не оставалось в этот день времени на что-то другое, кроме как отправиться в выделенные им комнаты, чтобы отдохнуть. Комната Дей была светлой и просторной, и в целом у нее был один-единственный минус – окна выходили прямо на кладбище. То раскинулось далеко в разные стороны, и рассмотреть его хорошо девушка не могла. Но, как ни странно, заинтересовалась – если она правильно понимала, то памятники должны быть красивыми. Решила прогуляться там на следующий же день, если получится.
Теперь же она наскоро разобрала одежду, помылась в тазу с теплой водой, который приволок все тот же паренек, и улеглась в кровать. Белье было свежим и пахло чем-то приятным, да и в целом стояла такая тишина и покой, что глаза закрывались сами собой.
Девушка не знала, что ее ждет, но была готова ко всему. Это должно было стать началом ее новой жизни, и так оно и стало в конце концов, правда, сама Дей еще не знала, что ее ждет.
Утро началось рано – в комнату девушки беспардонно ворвался Бреннус и так громко закричал пожелания доброго утра, что Дей чуть не свалилась с кровати.
- Ты чего, с ума сошел? – прорычала она, выбираясь из кучи одеял, в которых успела запутаться.
- Ничего не сошел, старейшина тебя ждет, - нараспев ответил некромант таким тоном, что девушка сразу же насторожилась.
- А для чего он меня ждет?
- Как для чего? Рассказать тебе о нашей гильдии, о том, чем мы тут занимаемся и всякое такое. В общем, бесполезное, но необходимое мероприятие. А перед ним нужно быстренько позавтракать, потому что я без понятия, насколько это все может затянуться.
- Звучит весело, - вздохнула девушка и выставила Бреннуса за дверь, чтобы одеться.
Как ни странно, за те несколько дней, что они провели вместе, они совсем неплохо поладили. Некромант был чудаковатый и легкий на подъем, он легко находил общий язык со всеми, кого они встречали на своем пути, и это девушку очень восхищало. К ней он относился хорошо, ничем не показывал, что он выше ее по статусу из-за того, что учит ее.
Совсем скоро они уже спускались в столовую. С девушкой здоровались так, будто были знакомы с ней давным-давно, и это было замечательно. Порадовал и завтрак – видимо, у Гильдии деньги водились.
И только после этого они направились наконец в ту часть здания, где девушка еще не была. Обитал старец в оранжерее с большими стеклами от пола до потолка, наполненной невероятными растениями – таких девушка ранее не видела. И уже спустя пару минут была абсолютно уверена в том, что большинство растений тут живые, потому старалась близко к ним не подходила.
- О, неужели это новая ученица? – воскликнул старик, удобно устроившийся в кресле у одного из открытых окон. Сколько ему было лет? Понять это было невероятно сложно.
- Все верно, Некроферустус, это моя новая ученица.
- Никогда в жизни бы не поверил, если бы не видел собственными глазами! Ну а теперь убирайся, мальчишка, я хочу поговорить с ней наедине.
Бреннус на это не ответил, только поклонился, тайком подмигнул Дей и вышел. Разговора же, однако, не получилось, девушке пришлось устроиться на шатком табурете, который нашелся в углу сада, и слушать. Несмотря на то, что она прекрасно выспалась этой ночью, совсем скоро Дей начало с невероятной силой клонить в сон. К счастью, Некроферустус этого совсем не замечал. Он был так сильно занят восхвалением заслуг собственных и заслуг всей гильдии, которых без него бы, естественно, не было, что смотрел не на нее, а в сторону двора.
Сколько это продолжалось, Дей не знала. Ей казалось, что целую вечность. Девушка думала о том, что ей всего лишь нужно это все пережить, и тогда все будет в порядке. В конце концов старик, кажется, совсем умотался, потому что сказал:
- Добро пожаловать в гильдию, пользуйся всеми ее благами, изучай то, что можешь, и неси это знание дальше. Пусть не пугают тебя рассказы о нас, пусть не пугает тебя темная сторона нашего ремесла, пусть…
Договорить он не смог, потому что…
Уснул!
Дей смотрела на него и изо всех сил старалась не рассмеяться во весь голос. Наверняка это было бы огромной ошибкой. Потому она просто стояла и ждала, пока за ней не пришел Бреннус – теперь настала пора второго испытания.
Дей уже успела было испугаться, потому что привел ее некромант в темную небольшую комнату, где стоял стол со стулом, другой же мебели не было, как не было и окон. Зато было множество людей в плащах, которые скрывали и фигуры, и лица. Бреннус тоже накинул на голову капюшон и присоединился к остальным обступившим стол некромантам.
- Присаживайся, - сказал один из стоявших глубоким, будто замогильным голосом.
Дей послушалась. Сейчас она чувствовала себя даже еще более испуганной, чем в тот момент, когда в ее дом ворвался здоровенный паук. У нее даже мелькнула мысль о том, что можно было бы все же и во Мхах пожить, чего там плохого, спрашивается? Живут же люди как-то…
- Покажи, на что ты способна, - продолжил тот же голос.
Тут уже девушка и вовсе растерялась. Она не представляла, на что она способна и что может показать. Время шло. Все молчали, и только Дей казалось, будто фигуры в плащах подступают все ближе и ближе.
Тишину прервал шепот Бреннуса.
- Просто оживи ее, как я тебя учил, - прошипел некромант и бросил на стол одну из деревянных фигурок.
Что ж, это Дей запомнила хорошо, и уже через несколько секунд после того, как деревянная фигурка ожила, все закончилось. Девушке выдали плащ и отправились праздновать такое знаменательное событие.
- И это все? – спросила она.
Бреннус пожал плечами. Она думала, что это самое сложное, но все тяжелые дни у нее еще впереди. Но зачем об этом говорить сегодня? Пусть празднует свое вступление в самую лучшую Гильдию на свете!
