Первые проекты переброски стока северных рек (Печоры, Северной Двины, Онеги, Невы) начали прорабатываться в 1930-х годах. Их стимулом являлось понижение уровня Каспийского моря, которое наблюдалось с начала 20 века, а в 1930-х годах уровень стал падать особенно резко. С учетом того, что воду Волге планировалось активно использовать для орошения (в частности, разрабатывался проект крупного оросительно-обводнительного канала из Волги до Урала), то ожидалось еще большее падение уровня Каспия. Дополнительными позитивными эффектами выступали соединение Волги, Печоры и Северной Двины в единую водотранспортную систему, а также повышение выработки электроэнергии на ГЭС Волжско-Камского каскада.
В 1936 г. «Гидропроект» составил первую схему Камско-Вычегодско-Печорского водохозяйственного комплекса. Начались работы по строительству входящего в его состав Соликамского гидроузла на Каме, впрочем вскоре остановленные – приближающаяся война требовала концентрации ресурсов на других задачах.
В послевоенные годы проектные проработки продолжились. В 1955 году Распоряжением Совмина СССР «Гидропроекту» было поручено составить технико-экономический доклад по созданию «схемы переброски стока северных рек», который был готов уже в 1956 году. Рассматривались различные варианты – “западный”, с переброской части стока Невы (из Онежского озера), Онеги и Сухоны через Шексну, и восточный – переброска части стока Печоры и Вычегды (приток Северной Двины) в Каму. В итоге приняли оба варианта, но большая часть стока должна была перебрасываться по восточному варианту. Всего проект предусматривал переброску 60-70 кубокилометров воды в год, что близко к стоку такой крупной реки, как Днепр.В 1960 году схема была несколько переработана, а сам проект был анонсирован на самом высоком уровне – в докладе Хрущева.
После отстранения Хрущева интерес к проекту несколько снизился, но проектные работы, исследования и согласования продолжались. Первоначально планировалось создать единое Печорско-Вычегодско водохранилище площадью 15900 км2, в дальнейшем для снижения зоны затопления оно распалось на два отдельных водохранилища на Вычегде и Печоре, соединенных каналом. Еще один канал планировался для переброски воды из вычегодского водохранилища в Верхне-Камское. Кроме того, ниже по течению Печоры были запроектированы еще два гидроузла, воду из которых в верхнее водохранилище планировалось перебрасывать насосами.
Строительство протяженных (десятки километров), широких и глубоких каналов требовало больших объемов земляных работ, для их удешевления прорабатывался вариант строительства путем выброса грунта подземными ядерными взрывами. Для проверки такого метода строительства в 1971 году провели эксперимент, одновременно подорвав три заряда мощностью по 15 кт каждый, расположенные под землей на расстоянии 160 м друг от друга. С технической токи зрения, необходимый результат был достигнут – образовался модельный участок канала с нужными параметрами; сейчас он заполнился водой и представляет собой обычное озеро.
Тем не менее, ни в 1960-х, ни в 1970-х годах к реализации такого крупного и дорогостоящего проекта приступить не удалось. Имелось у него и много противников со стороны ученых и общественности. Кроме того, в начале 1980-х годов уровень Каспия прекратил падение и начал подниматься. Окончательно проект был закрыт в 1986 году.