- И ты здрав буди, батюшка Род! - ответил за всех Васька, и все четверо поклонились большим древнерусским обычаем до земли.
Суровое лицо старика на короткое мгновение осветила по-отечески тёплая улыбка. Род взмахнул рукой, и на берегу ручья появились стол и лавки, а на столе немудрёное на вид угощение. Но все друзья, кроме, разумеется, Вовки, уже знали, что внешний вид обманчив, и эта простая русская еда и питьё намного вкуснее лучших заморских яств и вин...
- Присядьте, витязи - Род приглашающе повёл ладонью к столу - откушаем вместе, да побеседуем не спеша...
"Витязи" расселись по лавкам, а Род сел во главе стола. Берестяные кружки наполнились крепким стоялым мёдом, а духмяные, ржаные пироги с боровой дичью манили высокими боками с зажаристой корочкой, сдобренной топлёным сливочным маслом. Вовка Рындин впервые пробовал угощение Рода, и так увлёкся, что Ваське пришлось легонько подтолкнуть его локотком под бок:
- Вовка, ты тут не один! Клыку с Ермаком оставь хоть кусочек...
- Вася, прости... Я ведь городской... Деревенской еды отродясь не пробовал, и не знал, что такая вкуснотища бывает! - пробубнил с набитым ртом Вовка.
- Не оговаривай его, Вася - добродушно прогудел Род - пусть молодой поест вволю, силёнки наберётся... А мы давайте-ка поднимем чаши за нашу Победу! Избудем печали и скорби, защитим от ворога землю Русскую!
Хмельной мёд ударил в голову, языки развязались. Кое-кому даже спеть захотелось! Ермак что-то про реку Волгу вспомнил из своего времени... А Васька, как только Боброка встретил, сразу захотел спросить у Рода, а скольких ещё богатырей русских из разных времён и эпох отец всех богов в эту войну служить матушке Руси приспособил...
- Да рази я считаю, Вася? - отвечал Род - все они славные бойцы и мудрые воеводы, вроде Алексея Шеина... Ну, ты должен его ведать, при царе Петре служил...
- Ведаю, отче! - ответил Васька - помню Шеина, пересекались с ним по ратным делам. Ох, толковый мужик!..
- Да, толков и разумен еси, ныне в генералах служит!! Ну, и остальные под стать ему, да вам с робятами! Десятка три, поди, наберётся общим числом, али чуток поболе. А тебе зачем про то ведати, Василей? - подмигнул Род.
- Ну, как для чего ведати, отче Род?! - изумился Васька - аз как Боброка в партизанах увидал, так чуть умом не тронулся от неожиданности! То ли, думаю, блазнит мне, то ли что другое мерещится... Вот и хотел спросить, что не одне мы с Клыком да Ермаком пол твоим началом за Русь стоим. Ты ба сделал, чтобы впредь мы как-то друг дружку узнавали? А? Сие для пользы дела вельми надобно...
- Хм... Верно глаголишь! - усмехнулся Род, и на минуту задумался - а ну-ка глянь, Вася, за ворот гимнастёрки своей. Слева над сердцем. Пойдёт такая метка?
Васька послушно расстегнул ворот гимнастёрки, потянул его вниз и увидал искусно сделанную синюю татуировку Знака Рода, будто прикрывающую его сердце.
- Пойдёт! Благодарствую, отче Род! - склонил голову Васька, приложив к сердцу правую ладонь.
- Вот и славно! - отец богов был доволен, что его идея пришлась по душе - теперь мой знак есть у всех вас, кто служит Руси под моим началом. Я наделяю его силой оберега, и ни пуля, ни осколок, ни нож ворога не одолеют силу сию! Он будет хранить ваши сердца благословением нашей родной земли и моим повеленьем... Приветствуйте друг друга, приложив руку к сердцу, с тем и будете впредь узнавать воёв, подобных себе...
- Слава Роду! - воскликнул Васька, восхитившись новым божественным даром - изопьём чашу, други, за заступника нашего и Руси-матушки, создателя всего сущего на земле бога-отца Рода!
- Слава Роду! - подхватили Ермак, Клык и Вовка Рындин, и тоже подняли вверх свои берестяные кубки с мёдом.
- А я выпью за вас, моё воинство, заступники святой Руси - Род стал на ноги, высоко поднял свою чашу и осушил её до дна. Вышел из-за стола и земно поклонился своим витязям...
Засиделись друзья за хлебосольным столом до вечерней зари. Как уж повелось от веку, что отрадно и душевно любому русичу разделить трапезу свою с истинными друзьями, что одним миром мазаны, одной справой повёрстаны. Благородным делом защиты Руси-матушки...
Едва Утренняя Заря-Мерцана ласковым девичьим прикосновением тронула их веки, разомкнула ресницы, наши друзья снова стали свежи, бодры и полны сил. Остатки их лёгкого сна смыли воды дивной криницы тихого ручья в берёзовой роще. Впереди их ждал суровый декабрь 1942 года и битва за Сталинград. Сражение, которое большинство военных историков современности называют переломным в Великой Отечественной войне...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!