Слово "пост" имеет греческое происхождение и означает полное воздержание от пищи. В нашем понимании слово "пост" имеет значение шире, в которое мы вкладываем не только воздержание от пищи, но и воздержание вообще.
Василий Великий отмечает, что пост – это не столько ограничение в пище, но и работа над собой. И его позиция находит прямое отражение в позициях остальных святых отцов, которые подразумевали под постом "лекарство от греха", "способ обуздания страстей". В период поста христиане посвящают свободное время не сладострастным удовольствиям, но чтению Священного Писания, молитвам и в целом духовному развитию, общению с Богом. По своей сути пост – это одно из древнейших наставлений Бога на путь спасения.
В Русской Православной Церкви среди святых отцов есть деление поста на телесный и духовный, с большим упором на последний. Пост телесный, то есть воздержание от пищи полностью или в части, как подчеркивается, служит всегда дополнением к основному посту – посту духовному.
Количество постов в РПЦ большое, святые отцы их разграничивают на однодневные, многодневные и евхаристический, то есть тот, который соблюдают без привязки к календарной дате, но с привязкой к Таинству Евхаристии. Общее количество постных дней насчитывается около 180-200, в зависимости от празднования Пасхи и длительности Апостольского поста (поста святых апостолов Петра и Павла) – а это, на минуточку, чуть больше половины года.
Отсюда у каждого верующего возникает вопрос: все ли посты нужно соблюдать?
В Священном Писании ответа на этот вопрос нет. Как и в целом, нет указаний Господа Бога на соблюдение постов в определенный день, кроме седьмого месяца десятого дня в день субботний (Лев 16:29-30). Однако и тут толкование святых отцов (Кесарий Арелатский) сводится к тому, что нужно смирять себя и свою плоть в дни торжества. То есть привязки к определенному дню, когда именно нужно поститься, не находим.
Кроме того, в Новом Завете Иисус Христос также не дает указаний на привязку к определенной календарной дате или периоду. Он лишь наставляет, что дни, когда будут поститься его ученики, придут (Мф. 9:15), и как поститься правильно и богоугодно, без формализма (Мф. 6:16-19). Отсюда в принципе напрашивается вывод, что пост – это дело сугубо индивидуальное, но обязательное.
Однако, если взглянем в церковные правила, то увидим, что в Апостольских правилах указано на обязательность для верующих Великого поста (Святой Четыредесятницы), а также среды и пятницы, в противном же случае мирян следует отлучать, кроме тех, кто поступает так по немощи (Правило 69). Здесь уже есть прямое указание на важность таких постов.
Во всяком случае, это не означает, что не нужно поститься в другие дни. Соблюдая пост, мы жертвуем своими земными наслаждениями и удовольствиями, приближаясь к духовному – к Господу Богу. И только в наших силах искоренять зло, все противное Богу, молитвой и постом.
Но что будет, если нарушить пост? Подобно тому, как человек ушибется или поцарапается, постящийся нанесет душе своей вред. Но в то же время, если человек приложит к ушибу холод или к царапине бинт, зеленку, и продолжит жить дальше, то почему бы согрешившему, подобному раненому, не продолжать поститься? Святые отцы настоятельно рекомендуют в случае, если человек согрешил в пост, прийти на Таинство Покаяния, чтобы ему отпустились грехи. И тогда можно вновь соблюдать пост, с предельной бдительностью и вниманием к своему телу и духу.