Русская классическая литература возвела «маленького человека» на небывалую высоту. Благодаря писателям 19 – начала 20 века униженные обществом и оскорбленные жизнью люди не только получили право на полноценное существование (по крайней мере, – на страницах художественных произведений), но и признание как читателей, так и критиков. Их нищета, нравственные терзания, страдания, горе и позор под пером А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, Ф.М. Достоевского, М. Горького заиграли новыми красками: оказалось, что изгои общества в их бедственном положении могут быть привлекательными. В чем же плюсы присутствия подобных героев в известных произведениях (на которых, кстати, вырастает молодежь)?
Во-первых, они отрезвляют читателей, заставляя их вспомнить об оборотной стороне жизни, где царствуют горе, нищета и смерть. Среднестатистический обыватель, как правило, живет своими интересами и редко задумывается о страданиях посторонних людей. А «униженные и оскорбленные» бросают вызов совести такого человека, побуждая его не проходить мимо чужого горя и по мере возможности помочь ему (если не материально, то хотя бы эмоционально).
Во-вторых, «униженные и оскорбленные» наглядно показывают читателю непрочность и хрупкость жизни. Тот, кто вчера твердо и уверенно стоял на ногах, завтра по тем или иным причинам может оказаться на дне. Усвоение этой простой аксиомы спускает с небес на землю и заставляет идти по жизни более внимательным и осмотрительным.
В-третьих, «униженные и оскорбленные» показывают читателю его изнанку. Даже Александр Македонский и Наполеон были «маленькими людьми» хотя бы потому, что они тоже простые смертные. Так что чтение подобной литературы весьма полезно для тех, кто, подобно герою одного популярного фильма, возомнил себя «королем мира».
Но произведения про «униженных и оскорбленных» имеют свои недостатки:
Во-первых, они, прививая читателю мысль о пользе страданий, исподволь приучают его к бездействию. Человек не является хозяином судьбы, но все-таки он должен трудиться и бороться по мере своих сил и возможностей, а не читать философские монологи на дне общества.
Во-вторых, «униженные и оскорбленные» не дают ответа на главный русский вопрос – «что делать?» (за исключением Сони Мармеладовой, которая нашла силы и утешение в православной религии). Но никто из людей – даже «маленький человек» – не может жить без ориентиров, а иначе он погибнет, что и случалось со многими «униженными и оскорбленными».