С древних времён в Ливийской пустыне (северо-восточная часть Сахары) на территории современных государств Ливии, Египта и Судана люди находили обломки природного силикатного стекла зеленовато-жёлтого цвета, не похожие на другие горные породы. Только в начале 20-го века, когда появились первые классификации внеземного вещества, эти стёкла были отнесены к тектитам и получили название традиционно для тектитов по их географическому положению – Ливийское стекло (реже – стекло ливийской пустыни, ливианит, ливит).
Древние мастера использовали эти камни для изготовления наконечников копий и ножей. Среди сокровищ, обнаруженных английским археологом Говардом Картером в гробнице Тутанхамона в Долине Царей в Египте в 1922 году, был резной символ плодородия – жук-скарабей, выполненный из ливийского стекла. С тех пор этот символ стал весьма популярен среди мастеров-камнерезов.
По внешнему виду и химическому составу ливийское стекло стоит отдельно от других региональных разновидностей тектитов, занимая промежуточное положение между собственно тектитами и импактными стёклами. Ливиты содержат очень мало примесей, поэтому имеют жёлтый, зелёный или желто-зелёный цвет. По мнению учёных, это связано с пустынным происхождением ливийских стёкол, когда в составе песка преобладает кварц (SiO2).
Ливийское стекло (коллекция Московского Планетария):
70.1. Пустыня Сахара. Природное силикатное стекло зелёного цвета, неправильной формы, размер 50х50х40 мм, масса 70,0 г. 70.2. Пустыня Сахара. Природное силикатное прозрачное стекло жёлтого цвета, неправильной формы, размер 60х50х30 мм, масса 30,0 г. 81. Пустыня Сахара. Природное силикатное стекло грязно-зелёного цвета, неправильной формы, размер 70х60х45 мм, масса 182,0 г.
Единого мнения о происхождении ливийского стекла среди учёных нет. Большинство исследователей считает, что ливийское стекло образовалось в результате ударного воздействия крупного метеорита или кометы на кварцевый песок. Некоторые геологи связывают происхождение стекла с высокотемпературным плавлением, полученным от воздушных взрывов болидов. Возраст ливитов также весьма спорен – от десятков тысяч до миллионов лет. Ливийское стекло относится к числу самых чистых природных стёкол: 98 % - кремнезём (SiO2), 2 % — примеси. Очень важная деталь, по которой ливийское стекло обычно отличают от других природных стёкол — высокое содержание «космического» элемента - иридия, чего в обычном природном стекле не встречается. По некоторым данным, полученным со спутников, место предполагаемого падения метеорита – кратер, который полностью скрыт песками пустыни Сахара и обнаруживает себя только по гравитационной аномалии, которая видна на спутниковых снимках.