Галина и Николай Курочкины растили двух сыновей: двухмесячного Диму и сына Галины от первого брака, Василия. Отец мальчика погиб в автокатастрофе, когда тот был совсем маленьким.
Николай преподавал йогу в собственной школе. Он был фанатом своего дела и пасынка воспитывал в соответствии со своим учением. Николай был убежден, что современные блага только развращают душу, поэтому семья жила скромно и обходилась лишь самым важным для жизни.
— Вась, ты чего не ешь? — спросила старшего сына Галина. Семья завтракала.
— Я не хочу, — ответил Василий.
— Кушай. Остынет — будет невкусно.
— Кстати, очень вкусная каша, — похвалил блюдо жены Николай. — Зря отказываешься. Вон посмотри, как у нас Димка ест. Скоро больше тебя будет. — Он кивнул в сторону младшего сына, который присосался к материнской груди под полотенцем.
— Правда, сынок, покушай, — поддержала отчима мать.
— Вот пусть его сынок и ест, а я не буду, — грубо ответил Василий, бросив ложку.
— Ты что такое говоришь? Дима — твой младший брат, — с улыбкой ответила мать. Она надеялась, что старший сын сейчас же образумится.
— А он мне не родной, — продолжал «дуться» Василий.
— Да перестань, мы семья.
— Так, ешь кашу, — строго проговорил Николай. Поведение пасынка стало его раздражать.
— Не люблю я кашу.
— Каша полезна.
— Надоела каша.
— Тогда в школу голодной пойдёшь.
— Вот и пойду. — Василий встал из-за стола и вышел в коридор.
Галина всерьез обратила внимание на плохое настроение сына и решила приободрить его в тайне от мужа, вручив у порога шоколадку.
— Так, это что такое? — заметив секрет, спросил выходящий из кухни Николай.
— Послушай, ну иногда можно, — ответила ему супруга.
— Никогда нельзя. Мы с тобой это уже много раз обсуждали.
— Коля, Вася ещё ребёнок.
— Не отдам, — напрягся Василий, пряча шоколад в карман.
— Вот именно, что он ребёнок. И на нас висит ответственность за его воспитание. — Отчим строго посмотрел на пасынка: — Так, отдай, — потребовал.
— Не отдам.
— Отдай шоколад! — крикнул Николай. Но Василий, одевшись, быстро скрылся за входной дверью. — Так, хорошо, тогда мы прогуляемся, — сказал Николай.
— А ты куда? Пойду, обжору в школу провожу. У меня, кстати, тоже занятие.
Накинув ветровку и обувшись, Николай вышел за Василием.
Галина всегда очень уважала Колю. Как только они начали жить вместе, она сразу приняла все правила, по которым жил он сам. Но вот Вася так и не смог к этому привыкнуть. Это было естественно, и мать понимала двенадцатилетнего сына. Он был очень многого лишён из того, что имели его сверстники. Она всё прекрасно понимала, но не могла спорить с мужем.
***
Весь день Галина переживала из-за утреннего инцидента. Она надеялась поговорить с сыном, как только тот вернется с уроков и пока Николая не будет дома. Однако, несмотря на позднее время, Вася все не приходил.
Обеспокоенная мать решила позвонить в школу.
— Зоя Викторовна, здравствуйте, — поздоровалась она с классным руководителем. — Это мама Васи Курочкина. А скажите, пожалуйста, у вас там собрание какое-то или что?.. Просто Васи до сих пор нет дома.
Классный руководитель Василия рассказала, что мальчик почувствовал себя плохо и отпросился с занятий еще в первой половине дня.
Галина очень испугалась, что с Василием могло что-то случиться. Она не знала, где его искать. И маленького Димку ей не на кого было оставить.
Вскоре домой вернулся Николай.
— Коля, Вася пропал, — сразу сообщила ему жена.
— Ну, конечно, пропал, если всякую дрянь начал есть. — Муж вспомнил утреннюю шоколадку.
— Да нет, он в прямом смысле пропал. Я звонила сегодня учительнице в школу, она сказала, что он отпросился после третьего урока и ушел.
— Зачем?
— Он говорил, что плохо себя почувствовал.
— Ну, конечно, плохо себя почувствовал. Он же не ел ничего с утра.
— Да что ты с этим завтраком?! В самом деле! Я тебе говорю, у нас ребенок пропал! С ним, может, произошло все что угодно! — подняла голос расстроенная мать.
— Слушай, ну перестань ты, а! Ну пошел гулять, пацан, а!
— Да куда гулять? Один, что ли? Я уже всем позвонила! Друзьям, родственникам! Никто не знает, где он!
— Слушай, ну успокойся ты!
— Может быть, это он из-за тебя ушел, а? — предположила Галина.
— Это почему?
— Ну, ты в последнее время с ним очень строг. Может быть, как-то нужно смягчиться? Вот сегодня ты его до школы провожал. Наверняка всю дорогу отчитывал!
— Да не отчитывал я его. Мы шли вообще молча.
— Ой, знаешь, ты иногда и молчишь так, что страшно становится.
— Ну, конечно, теперь я во всем виноват. Давай!..
— Ты не виноват. Но, может быть, как-то поменять тактику отношений с ним. Вот если бы ты разрешил купить мобильный, я бы сейчас, по крайней мере, позвонила ему, знала бы, где он.
— Так, мы уже договаривались. Никаких мобильных, — напомнил Николай. — И что значит с ним быть помягче? Мне кажется, все проблемы у нас с Васей именно из-за того, что мы недостаточно с ним строги.
— Ой, да куда ж ещё-то строже?
— Хорошо, я сейчас пойду и посмотрю его на районе.
Галина доверяла Коле, но в этот раз ей показалось, что он от нее что-то скрывает. Женщина была уверена, что Николай и Василий поссорились по дороге в школу, и муж сейчас просто не хочет об этом рассказывать. Ей была страшна та мысль, что Вася мог сбежать из дома из-за этого.
***
Николай обошёл все возможные места, где мог находиться Вася: соседние дворы, стадионы, торговые центры, но так и не смог отыскать мальчика. Когда он вернулся домой, была уже поздняя ночь.
Отчаявшись, Галина заявила о пропаже сына в полицию.
— Да найдётся он. Не волнуйся ты так. Всё будет хорошо, — мягким голосом произнес Николай. Он присел рядом с женой, которая сидела, поджав ноги, и смотрела в пол, хотел успокоить ее. Но в то же время понимал, что это сейчас совершенно бесполезно.
— А почему ты так думаешь? — спросила Галина.
— Потому что такие, как он, не поступали ни в морг, ни в больницу.
— Пока не поступали. Это может быть пока.
— Слушай, перестань так думать. Ты же знаешь, что мысль материальна.
— Издеваешься надо мной?
— Давай уже без истерик. Успокойся. Слезами горю не поможешь.
— Да, вот ты слишком спокоен. Может быть, это ты захотел, чтобы Вася убежал из дома? — вполне серьезно предъявила мужу Галина.
— Ты не в себе? Этот разговор я продолжать больше не собираюсь, — ответил Николай.
— Нет, почему? Давай поговорим. Скажи мне, что такого ты ему сказал, что он решил сбежать из дома?
— Я тебе уже сто раз объяснял. Я этой темы не касался. Я просто довёл его до школы, а потом пошёл по своим делам. Всё.
— Я тебе не верю. Ты что-то ему сказал, а сейчас скрываешь от меня это.
— И зачем мне нужно это делать, по-твоему?
— Я не знаю.
— Вот и я не знаю. Поэтому давай, ты успокоишься, придешь в себя, перестанешь на меня бросаться. Ты же знаешь, что я Васю принял как родного сына и желаю ему только добра.
Конечно, Галина понимала, что вспылила. Но у нее были причины подозревать Колю. Он никогда не шел на компромиссы в воспитании Васи. Иногда женщине казалось, что это потому, что он его неродной сын. Но сейчас ей было не до обид. Мать должна была что-то делать.