В пыльце, которую принесли в свои колонии европейские земляные шмели, оказалось 95 различных пестицидов. Чем выше была их концентрация, тем сильнее сокращались численность и продуктивность насекомых. Влияние оказывал и ландшафт — если колонии окружали однородные рапсовые поля, шмели были сильнее подвержены токсическому действию пестицидов. Авторы статьи, опубликованной в журнале Nature, считают, что применение пестицидов в соответствии с принятыми в Европе нормативами недостаточно эффективно защищает опылителей.
Более 90 процентов дикорастущих растений и более 75 процентов сельскохозяйственных культур опыляют насекомые. В последние десятилетия их популяциям угрожает потепление климата, загрязнение воздуха, некорректное применение пестицидов, неустойчивое землепользование и ряд других проблем, из-за которых их численность снижается во всем мире. В умеренных и высоких широтах северного полушария главными насекомыми-опылителями выступают шмели, организм которых адаптирован к холодным условиям. Согласно некоторым национальным отчетам (например, бельгийскому и нидерландскому), в Европе уже наблюдается локальное вымирание до четверти видов шмелей.
Ученые под руководством Чарли Николсона (Charlie Nicholson) из Лундского университета исследовали влияние пестицидов на 316 колоний земляных шмелей (Bombus terrestris) вблизи 50 цветущих яблоневых садов и 56 плантаций масличного рапса, где пестициды применялись в соответствии с нормативами. В исследование попали колонии, обитающие в восьми европейских странах: Великобритания, Германия, Ирландия, Италия, Испания, Швеция, Швейцария и Эстония. Собранную шмелями пыльцу анализировали на наличие 267 пестицидов, а в колониях учитывали вес и численность насекомых и их потомства.
В пыльце были обнаружены 95 видов пестицидов. Средние концентрации десяти наиболее распространенных из них превосходили полулетальную дозу (при действии которой погибает половина популяции) на один-три порядка. В колониях, где концентрация пестицидов в пыльце была выше, продуктивность снижалась (p = 0,0025). Кроме того, колонии шмелей были уязвимее к действию пестицидов, если окружающий их ландшафт был примитивным (однородным) и в нем преобладали рапсовые поля (p = 0,001). Установленный порог приемлемого ущерба для колоний составляет 10 процентов потери массы рабочих шмелей, и многие колонии уже его перешли, то есть существующее экологическое законодательство недостаточно эффективно защищает шмелей от токсического действия пестицидов. У колоний в зоне высокого риска влияния пестицидов вес снижался в среднем на 34 процента, общая продуктивность снижалась на 52 процента и было на 47 процентов меньше новых маток.
Опасность для шмелей представляют не только пестициды. По прогнозам ученых, если не ограничить антропогенные выбросы парниковых газов, то при текущих тенденциях землепользования и распределения населения в Европе к 2061–2080 годам 76 процентов видов шмелей лишится 30 процентов площади своих местообитаний. Это поставит их под угрозу вымирания.