Истребительные батальоны были созданы в самом начале Великой Отечественной войны.
Для подготовки батальонов и руководства их деятельностью при УНКВД был образован специальный штаб, который подчинялся Центральному штабу истребительных батальонов при НКВД СССР. Задачей батальонов была охрана важнейших народно-хозяйственных объектов в тылу советских войск, борьба с разведывательно-диверсионными группами, с воздушными десантами врага и участие в оборонительных боях. По мере освобождения территории Ленинградской области деятельность батальонов также была направлена на сбор и изъятие трофейного имущества, поддержание порядка и паспортного режима в районах дислокации.