А на улице стремительно холодало. Ветер задул сильнее, а с ним полетел снег, превращаясь в настоящую метель. Через час деревню было не узнать. Из грязной и серой она превратилась в белую и нарядную.
Мы сидели на кухне у окна, глядя на улицу. Ничего не происходило и я уже начала успокаиваться. Наверное, заклинание подействовало. Лихоманки ушли. О том, что за колдовство придется расплачиваться, мне думать не хотелось.
Наши незваные гости тоже не спешили уходить. Они сидели за столом, тяжело вздыхая, и охая, и периодически пили Марьяшкин чай. Наглости им было не занимать, особенно кикиморе. Она съела все клубничное варенье и теперь пальцем снимала остатки со стенок банки.
И тут в снежном мареве я увидела одинокую фигурку, бредущую по улице. Кто это идет как пьяный? Да это же Танька! Вон и рыжий хвост развевается на ветру, словно флаг.
- Девочки, это что, Танька? – шепнула я, и подруги ближе придвинулись к окну.
- Точно. Она, - подтвердила Зина. – Странно… почему она раздетая?
- Что-то случилось, - взволнованно произнесла Марьяна и открыла окно. Она высунулась из него и крикнула: - Танька! Ты куда раздетая?!
Но продавщица даже головы не повернула, продолжая идти по улице.
- Ненормальная! – Марьяна бросилась в коридор. – Ее остановить нужно!
- Да что такое? – Яга поднялась из-за стола и тоже подошла к окну. Она внимательно наблюдала за продавщицей, а потом сказала:
- Марьяна, ты бы не ходила! Подозрительно это все!
Я была с ней полностью согласна, но тут хлопнула входная дверь, а через минуту во дворе появились Зинка с Марьяшей.
- Вот черт! – я бросилась к вешалке, натянула куртку и выскочила из дома.
Подруги уже выскочили на улицу, бросив калитку открытой. Она жалобно скрипела под порывами ветра, и этот скрип казался каким-то зловещим.
Я догнала их возле поворота. Зинка уже схватила продавщицу за плечо и резко развернула.
- Что с тобой такое?! Почему ты не отзываешься?!
И в момент, когда Танька подняла глаза, по моему позвонку промчалась стая мурашек. Это были мутные, безжизненные очи какого-то существа. Внутри точно была не наша вороватая знакомая.
Зина шарахнулась от нее, а потом отошла на несколько шагов назад. Существо растянуло губы в улыбке и протянуло басом:
- Чего надобно, дуры?
- Таня где? – нахмурилась Марьяна. – Отвечай!
- Таня-шманя… - оскалилось существо. – Я откеля знаю? Где-то в этом теле. Забилась в уголок да дрожит. Гы-ы-ы…
- Кто ты? – спросила я, но у меня уже была догадка, кто стоит перед нами. И дай Бог, чтобы она была одна.
- Кумоха я… пришла к вам в гости. Вы уж встретьте по добру, а не то всех скошу лихорадкой! – существо захихикало. – Дела у меня есть. Опосля вернусь, дык вы на стол соберите, вина приготовьте… Пора бы и мне на земле побарствовать. А ежели воспротивитесь, всех со свету белого сживу!
Она вдруг схватила меня за руку, и я вскрикнула от обжигающего прикосновения. Жар пополз по венам к самой голове, заставляя закипать кровь.
- Морок с братьями сюда скоро придут! – с трудом произнесла я, но Кумоха лишь засмеялась, отпуская мою руку. Я упала на снег, испытывая невероятное облегчение.
- Не придут. Мои двенадцать сестер вернулись обратно в Навь, из-за вас! Ни Морок, ни братья его точно считать их не станут! В овраге лихоманки – и хорошо! А я опозжа их вытащу. Снова в этот мир приведу!
Она отвернулась от нас и пошла дальше, сгорбившись, как древняя старуха. Но вдруг обернулась и погрозила пальцем.
- Не вздумайте мне козни строить! Иначе как ваших оборотней лихорадкой смертельной заражу! Тоже мне, удумали со мной биться! Черти клыкастые! Гы-ы-ы-ы…
Ее силуэт скрылся в снежной мгле, а мы переглянулись. Оборотни? Лихорадка?!
- Слушайте, нужно найти их, - твердым голосом сказала Марьяша. – Они ведь нам не раз помогали.
- Да никто и не против. Вот только где они? – Зинка оглянулась, словно боялась, что Кумоха может вернуться.
- Может в доме Таньки? – предположила я. – Давайте оттуда начнем.
Недолго думая мы побежали туда, задыхаясь от морозного воздуха.
Входная дверь оказалась открытой. Она ходила ходуном от ветра и била по стене с такой силой, что в нескольких местах уже отвалилась штукатурка. Внутри было холодно, и в коридоре уже целый сугроб, поблескивая под желтым светом электрической лампочки.
Мы стали заглядывать в комнаты, надеясь увидеть Тверда с Вячиком, и через минуту я услышала голос Зинки:
- Здесь они!
Оборотни лежали на полу в Танькиной спальне. Волков била такая дрожь, что было слышно, как стучат их зубы. Марьяна приложила ко лбу Тверда ладошку, проверяя температуру.
- Да у них сильный жар!
Он никак не отреагировал на ее прикосновение, находясь в бессознательном состоянии.
- Как же волки здесь оказались? – задумчиво прошептала Зинка. – И как им помочь?
- Потом разберемся, каким образом они в Танькином доме очутились! Нужно что-то думать прямо сейчас. Времени нет! – Марьяна поднялась на ноги и стащила с кровати плед. – Потащим их по снегу!
Тащить двух здоровенных мужиков было очень трудно, но втроем мы все-таки справились. Когда наша процессия остановилась у калитки Марьяны, у меня дрожало и тряслось все, что только возможно.
- Зови гостей, пусть помогут! – выдохнула я, и подруга побежала к дому.
С помощью сказочных товарищей, от которых у нас были одни неприятности, мы занесли волков в дом и уложили их у горячей грубки.
- Неужто лихоманки не ушли? Не помогло заклинание? – Яга осмотрела волков, на лбах которых проступили бисерины пота.
- Кумоха здесь зацепилась, - ответила Зинка. – Сказала, что не придут на помощь Морок с братьями, ведь остальные лихоманки в овраге, на своем месте. Никто их считать не станет. Она сюда явится скоро…
- Это плохо, очень плохо…
- Как помочь волкам, знаете? – спросила Марьяша Ягу и та кивнула.
- Баню нужно растопить. Лихоманки бани боятся. Мое колдовство тут бессильно.
- Пришло мое времечко… Знать не зря я здесь штаны протирал…
Мы обернулись и увидели Евпатия Гурьевича с кривым турецким ятаганом. Он был старым и ржавым, но домовой сжимал его так, словно это меч-кладенец.
- Ты-то куда? – всплеснула руками Яга. – Этим ятаганом только капусту сечь! Да и то не получится!
- А то ты не знаешь, что испокон веку с Лихоманками домовые боролись! – Евпатий Гурьевич выпятил грудь. – Мои предки с ними справлялись одним пальцем!
- Так-то когда было?! Сейчас уже время другое! И домовые только пироги хозяйские воровать могут! – рассмеялась она. – Вояка!
Мы не стали дальше слушать их перепалку и отправились топить баню. Нужно было любым способом спасти оборотней, у которых дыхание уже стало прерывистым и вылетало из легких со свистом. Лихорадка пожирала их.