Принято считать, что во времена Холодной войны между СССР и США, в основном за границу бежали граждане социалистических стран, но это далеко не так. Случаи побегов были с обеих сторон, но всё таки большинство незаконно пересекали границу именно с востока на запад. Одним из самых известных перебежчиков из СССР был лётчик Виктор Беленко. Он не просто сбежал на запад, но сделал это на новейшем советском истребителе МиГ-25. В сентябре 2023 года Беленко скончался в Америке, но ак Советский Союз пытался вернуть предателя на Родину и как сложилась его жизнь в США на самом деле?
Служба в ВВС СССР и причины побега
Беленко Виктор Иванович родился 15 февраля 1947 года в Нальчике, РСФСР. Когда мальчику исполнилось два года, его родители развелись и оставили сына на попечительство родственников, но через несколько лет отец забрал Виктора в свою новую семью. После окончания средней школы, работал на заводе в Омске, параллельно посещая занятия в аэроклубе. Вскоре его призвали в Советскую Армию и направили в Армавирское высшее военное авиационное училище, которое он окончил в 1971 году. После учёбы Беленко был направлен в качестве лётчика - инструктора в Ставропольское военное авиационное училище, там же он вступил в КПСС и на протяжение всей службы в армии имел положительную характеристику без каких-либо пометок. В 1975 году ему надоело быть инструктором и он попросил назначение на Дальний Восток, к большому удивлению, начальство просьбу удовлетворило. Здесь Беленко служил в 503-м истребительном авиаполку и в качестве старшего лётчика летал на новейшем МиГ-25П.
6 сентября 1976 года в 6:45 утра Беленко вылетел с аэродрома Соколовка для тренировочного полёта, предварительно залив полный бак, хотя разрешалось только половину, на что ему указали техники, но лётчик сказал, что полетает дольше обычного, чтобы два раза не заправляться. Вскоре Беленко намеренно отстал от ведущего пары и снизился до высоты 30 метров, дабы радары его не засекли. Когда лётчик пересёк воздушное пространство Японии, то поднялся до высоты в 6000 метров и был обнаружен японскими радарами. Примерно в 9:15 истребитель сел на аэродроме Хакодате. Японское правительство объявило, что Беленко попросил политическое убежище и уже 9 сентября он находился в США. Советское руководство проводило проверки и долго молчало. 28 сентября ТАСС сообщил, что МиГ-25П вынужденно сел на японском аэродроме из-за нехватки топлива, пилот был насильно вывезен в США, фактически пленён, а заявления западных СМИ о просьбе убежища названы пропагандой против СССР.
Так или иначе новость о побеге была громкой и прогремела на весь мир: на западе началась специальная пропагандистская кампания, а в СССР полетели головы. Началось с опроса 116 людей, которые были близко знакомы с Беленко, вскоре жена и мачеха старшего лейтенанта выступили на телевидение с просьбой вернуться и уверяли, что того помилуют из-за "глупой ошибки". Гарантии дал МИД СССР. Со слов опрошенных, Беленко ни разу не заявлял о предательских настроениях, никогда не слушал западные станции и запретил жене общаться с подругой, которая переехала в Италию. Один из коллег рассказал, что Беленко жаловался на условия жизни пилотов и ставил в пример американских лётчиков. Из причин побега был вычеркнут факт вербовки Беленко американцами. Одной из причин была задержка в присвоение звания и должности. Дело в том, что Беленко обещали капитана и должность начальника штаба эскадрильи, что давало возможность поступить в престижную академию и сделать карьеру. Сам лётчик обращался к начальству и жаловался на постоянное пьянство командования и халатное отношение к пилотам. Летом он стал более нервозным, но продолжал профессионально выполнять задания.
Сам Беленко в 90-е назвал единственной причиной для побега - разочарование коммунизмом.
Жизнь в США и отказ возвращаться на Родину
9 сентября 1976 года для Беленко началась новая жизнь. Его МиГ японцы и американцы разобрали до винтика, изучили, но всё таки сумели собрать и отправили обратно в СССР. Сам Беленко долгое время был интересен для СМИ и давал интервью, говорил, что не имеет семьи, хотя в СССР у него была жена и ребёнок, рассказывал о характеристиках новинок ВВС СССР, которые ещё не были запущены в серийное производство, а также американским слушателям говорил о жизни в СССР.
Когда я был молод, то был увлечён идеями социализма и коммунизма, — они были очень привлекательны, потому что сулили полную занятость, бесплатное образование, бесплатную медицинскую помощь, хорошую пенсию, бесплатный уход за детьми и так далее. Но позже я обнаружил, что эти идеи служили только коммунистической номенклатуре, а остальное население было фактически рабами. Я сделал вывод, что не могу изменить эту систему. Система настолько велика, что я не могу её изменить, как и существовать внутри неё нормальным человеком. Лучшим выходом для меня было «развестись» с этой системой. Даже сегодня в 1996 году, со всеми лозунгами и всеми свободами, эта страна по-прежнему остаётся закрытым обществом. Мне потребовалось длительное время, чтобы принять решение, но окончательное решение я принял за месяц до бегства, и когда его принял — был очень доволен собой! Я чувствовал, как шагаю на вершине облаков. Я чувствовал себя свободным. Но для достижения своей цели мне требовались хорошая погода в Японии и полные баки топлива, и потребовался месяц, чтобы свести вместе эти два компонента. В течение этого месяца я выполнял свои обязанности так хорошо, что мои командиры были готовы меня повысить. Но 6 сентября 1976 года все компоненты сложились в целое
Советскому послу в США он сказал, что добровольно сделал такой шаг и просил никого не винить. Разведка активно использовала его жену, чтобы вернуть лётчика домой, но сам ненавидел свою жену и в отличие от других перебежчиков ни разу не написал ей. Вскоре после прибытия в США Беленко получил политическое убежище, а американское гражданство спустя 4 года ему выписал лично президент Картер. Виктора устроили на работу инженером по аэрокосмической технике и консультантом ВВС США. В СССР же начальников Беленко понизили в званиях, срочно передали МиГи-25 в соц.страны, пока они не устарели, и даже изменили чертежи следующих моделей, про которые американцы уже узнали от перебежчика. Сам Виктор говорил, что первое время по ошибке вместо шпрот покупал кошачий корм, но даже это для него было лучше, чем питание лётчиков в СССР.
После моего приезда самое сложное для постижения для меня была свобода выбора. Когда вы живёте в закрытом обществе и правительство принимает решения, где вам жить, чем вам заниматься и даже где вам умирать, очень трудно постичь свободу выбора. Те люди в США, которые проводят много лет в тюрьме, испытывают трудности после освобождения. Но когда я всё-таки открыл для себя свободу выбора в США, это стало лучшей частью моей жизни - фрагмент интервью
Беленко удивлялся, что в США огромный выбор любой продукции и совсем нет очередей. Он покупал новую вещь каждый день и долго изучал, а американцы видели его забавным, но всё же подсказывали в адаптации. В США Виктор обзавёлся новой семьёй, развелся и снова женился. СМИ он рассказывал об антиамериканской пропаганде и сравнивал уровень жизни, говоря, что богатые чиновники в СССР не всегда могут позволить себе продукты обычного американца. В целом жизнью в США он был доволен и никогда не жалел о своём поступке, хотя в советских СМИ рассказывали о голодной жизни предателя, кем он себя не считал, а позже заявили о его смерти, о чём ему рассказал космонавт Игорь Волк. В США Виктора считали высококвалифицированным специалистом и ценили. После распада СССР ему предлагали вернуться в Россию, но Беленко казалось, что в новой России на него осталось дело с приговором к высшей мере. Скончался Виктор Беленко 24 сентября 2023 года после недолгой болезни в круге своей семьи.