Пассажирский самолет Virgin Atlantic, работающий на 100% экологически чистом авиационном топливе (SAF), во вторник совершил перелет из Лондона в Нью-Йорк, как и ожидалось. Полет прошел без происшествий.
Рейс перевозил только основателя компании Virgin, миллиардера Ричарда Брэнсона, и еще нескольких человек, и он должен вернуться в Лондон, используя обычное авиационное топливо.
Авиакомпании делают ставку на топливо, изготовленное из отходов, чтобы сократить выбросы до 70%, но высокая стоимость и ограниченность поставок материалов, необходимых для производства SAF, затрудняют крупномасштабное производство. На долю SAF приходится менее 0,1% от общего объема используемого сегодня авиакеросина в мире, и он стоит в три-пять раз дороже, чем обычное авиационное топливо.
Рейс, выполняемый самолетом Virgin Boeing 787 с двигателями Rolls-Royce Trent 1000, стал первым случаем, когда коммерческий авиалайнер совершил дальнемагистральный полет на 100% SAF. У него не было платных пассажиров или груза.
«Пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем получить достаточно топлива, чтобы каждый мог летать. Но нужно с чего-то начинать», — сказал Брэнсон в Лондоне перед взлетом самолета.
Двигатели, используемые в коммерческих целях, еще не сертифицированы для полетов на более чем 50% SAF, и в подавляющем большинстве рейсов используется гораздо меньшее количество SAF с традиционным реактивным топливом.
SAF уже используется в реактивных двигателях в составе смеси с традиционным керосином, но после успешных наземных испытаний компания Virgin и ее партнеры Rolls-Royce, Boeing, BP и другие добились разрешения на полеты с использованием только SAF от Федерального управления гражданской авиации США, регулирующих органов Канады и Великобритании.
«Если бы вы не знали, что это был 100-процентный полет SAF, никто бы не заметил», — сказал министр транспорта Великобритании Марк Харпер, который также был на борту. Он назвал этот полет ключевой вехой на пути к 100-процентному внедрению SAF.
По словам Virgin Atlantic, топливо, использованное для полета во вторник, в основном изготовлено из использованного кулинарного масла и отходов животного жира, смешанных с небольшим количеством синтетического ароматического керосина, полученного из отходов кукурузы.