Вопрос о том, почему женщинам нельзя заходить в алтарь в церкви, возникает довольно часто. Напомним, что алтарь — это главная часть храма, где совершается Таинство Евхаристии. От остального пространства алтарь обычно отделен иконостасом. Чтобы покой этого места не нарушался, в алтарь могут входить лишь священнослужители (диаконы, священники, епископы) и церковнослужители (алтарники и чтецы). В исключительных случаях с благословения епископа помогать в алтаре могут пожилые женщины и миряне. Эти правила были установлены много веков назад.
В Алфавитной синтаагме — словаре церковного права, составленного в 1335 году византийским канонистом Матфеем Властарем, есть глава 22 «О том, что женщинам не должно входить в святой алтарь». Автор пишет: «44-е правило собора Лаодикийского считает неуместным, чтобы для женщин был доступен святой алтарь, хотя прежде было допущено и им. Ибо если мирянам-мужчинам сие запрещено (69-м правилом VI Вселенского Собора), то тем более должно (быть запрещено) женщинам. А не допущены (женщины в святой алтарь), как говорят некоторые, по причинам непроизвольного месячного течения». Остановимся на этом моменте подробнее. В Ветхозаветной Церкви в храме приносились кровавые жертвоприношения (кровь жертвенных животных была прообразом будущей Жертвы Христовой). Теперь в алтаре совершается Бескровная Жертва — хлеб и вино становятся Телом и Кровью Христовой. Соответственно, пролитие какой-либо крови в алтаре нарушает новозаветное понимание этого места.
А вот как звучит 69-е Правило Шестого Вселенского собора, которое упоминает Матфей Властарь:«Никому из всех принадлежащих к разряду мирян да не будет позволено входить внутрь священного алтаря. Но по некоему древнейшему преданию, отнюдь не возбраняется сие власти и достоинству царскому, когда восхощет принести дары Творцу». Правило говорит, что миряне не могут входить в алтарь. Исключение — когда царь, помазанник Божий, приносит ритуальный подарок в церковь (эта древняя традиция не сохранилась в современном мире).
Итак, алтарь — место особенно святое, там должны царить исключительный порядок и благоговение. Иногда епископы благословляют присутствие в алтаре мирян, которые помогают священникам во время богослужения. По необходимости, например, в женских монастырях, это могут быть и пожилые женщины. Также почтенные прихожанки нередко прислуживали в алтаре в советское время, когда в храмах не хватало алтарников и диаконов.
В вопросе о том, почему женщинам нельзя заходить в алтарь в церкви, нужно избегать суеверий. Если женщина случайно зашла в алтарь, это не значит, что алтарь осквернен. Также не стоит думать, что женщина будет «наказана» Богом за такой поступок. Однако, если подобное нарушение правил имело место, священники рекомендуют рассказать о нем на исповеди.