— Кто у вас здесь занимается пропавшими? — спросил Епифан. — У меня жена пропала.
— Будьте любезны, пройдите, пожалуйста, в 378-й кабинет, — ответил дежурный, беря при этом телефонную трубку и набирая какой-то номер. — Прямо по коридору, второй поворот налево, затем снова прямо, после этого направо, затем опять прямо. Седьмая дверь слева и будет 378-м кабинетом, который вам нужен.
— Спасибо большое.
— Не за что, — ответил дежурный и улыбнулся. — Это ведь наша работа. Вам спасибо, что зашли. Если вдруг собьётесь с пути, смело останавливайте любого сотрудника, вам помогут.
Ещё раз поблагодарив вежливого дежурного, Епифан пошёл искать 378-й кабинет. Долго искал. Но каждый раз, когда Епифан заходил не туда, ему охотно разъясняли дорогу и направляли в нужную сторону.
В конце концов, Епифан нашёл нужный кабинет. Постучался. Вошёл.
— У меня жена пропала, — сказал он сидящему за столом сотруднику. — С кем я могу поговорить?
— Со мной, — радостно ответил сотрудник. — Со мной и можете поговорить. Я — специалист по поиску пропавших жён и мужей. Но вы можете обращаться ко мне просто — Иван Иванович. Запомнили? Повторите.
— Иван Иванович.
— Вот видите, как просто. Да вы присаживайтесь. Вот стул. Нет-нет, он не двигается. Прикручен к полу.
— Понимаю. Я, собственно, чего пришёл-то...
— А хотите чаю? — спросил Иван Иванович. — Или кофе?
— Что, простите? — не понял Епифан.
— Видите ли, я утром не позавтракал. Лёг поздно. Почти всю ночь работал. Искал одного пропавшего мужа.
— Нашли?
— Нашёл. Но домой вернулся под утро. В результате проспал. Хорошо ещё, у меня жена любящая. Позаботилась. Дала мне с собой и пирожки, и бутерброды. Я ей обещал, что, как на службу приду, сразу позавтракаю. Чайник вот поставил. А тут вы.
— А вы кушайте, кушайте, — произнёс Епифан. — Я подожду.
— Как можно! Одно ваше присутствие... Вас, простите, как зовут?
— Епифан.
— А по отчеству?
— Самуилович.
— Что же получается, Епифан Самуилович? Я буду есть, а вы — на меня смотреть? Нет. Мне кусок в горло не полезет. А у меня жена делает аппетитные бутерброды и печёт вкусные пирожки. Я очень люблю свою жену. А вы?
— Что, простите?
— Жену свою любите?
— Люблю. Собственно, об этом я и пришёл поговорить.
— Поговорим. Обязательно поговорим. Чуть позже. И это хорошо, что вы её любите. Очень хорошо. Значит, мы её обязательно найдём.
— Почему вы так уверены?
— Потому что вы её любите. А сейчас я настоятельно рекомендую вам попробовать бутерброды и пирожки моей жены.
— Даже не знаю.
— Ну, пожалуйста. Очень вас прошу. Не обижайте мою жену. Тем более, что я всё равно от вас не отстану. А она старалась. Тоже, как и я, всю ночь не спала. Угощайтесь. Пирожки с капустой, с луком и яйцом. Бутерброды с сыром, зеленью, томатами и колбасой. Подойдите сюда и берите.
Епифан подошёл к столу и взял один пирожок и один бутерброд.
— Большое спасибо, — произнёс он и хотел уже вернуться на свой стул, но Иван Иванович его остановил.
— Я вам кофе налью, — сказал он. — Вам как? С молоком.
— Если можно — с молоком.
— Можно. Сахара сколько?
— Два кусочка.
— Раз, два. Вот, пожалуйста. Приятного аппетита.
Иван Иванович и Епифан начали есть. Специалист ел за своим столом, а посетитель — сидя на прикрученном к полу стуле, стоящем посреди кабинета.
— Вкусно? — подмигнув, радостно поинтересовался Иван Иванович.
— Очень, — ответил Епифан и улыбнулся. — Честно говоря, Иван Иванович, я первый раз в вашем заведении. До сих пор не доводилось. Поэтому даже не знаю, как себя здесь вести. Сужу по фильмам. А здесь — всё иначе. Удивительно.
— Ну что вы, Епифан Самуилович. Как можно судить о нас по фильмам. Книги-то и те не всегда правду о нас расскажут, а уж про фильмы я вообще молчу. Полнейшая безответственность.
— Неужели?
— Лучше я промолчу.
— А как же их пропускают?
— Народу нравится, — ответил Иван Иванович, — вот и пропускают.
— Хотите сказать, что сценаристы специально выдумывают то, что нравится народу?
— Конечно! А иначе кто же это всё смотреть-то будет? Вот им и приходится крутиться, кто как может. Хлеб сценариста — тяжёлый.
— Наверное, хлеб вообще тяжёлый, — произнёс Епифан.
— Это да. Но, судя по фильмам, у сценаристов он особенно тяжёл.
Завтрак подошёл к концу.
— Ну, Епифан Самуилович, теперь рассказывайте, — радостно произнёс Иван Иванович. — Что у вас случилось?
— Жена пропала.
— Которую, как мы выяснили, вы очень любите.
— Очень.
— Давно?
— Вчера, — ответил Епифан.
— Любите, спрашиваю, давно?
— Три года уже.
— Дети у вас есть?
— Вот... Детей, к сожалению, нет.
— Почему «к сожалению»?
— Да... я очень хочу, но... К сожалению не могу их иметь. Видите ли, в детстве я перенёс...
— Я понял.
— Ну, да. Я даже предлагал жене взять на воспитание кого-нибудь. Понимаете?
— Понимаю. А жена, что?
— Категорически отказалась. Сказала, что ей и так хорошо.
— А когда она пропала? — спросил Иван Иванович.
— Вчера. Утром на работу ушла и не вернулась. На звонки не отвечает. Если хотите, могу подробно рассказать, что было вчера и позавчера. Сразу хочу заявить, что мы не ссорились. И ничего такого между нами не было.
Иван Иванович задумался. Ненадолго.
— Нет, — уверенно сказал он, — что было с вами вчера и позавчера, мне неинтересно. Слишком мало сведений.
— А что же рассказывать тогда?
Иван Иванович снова задумался. И всё время, что он думал, он с интересом смотрел на Епифана.
— А что случилось между вами месяц назад? — спросил Иван Иванович.
— Месяц?
— Месяц.
— Затрудняюсь вспомнить.
— А вы постарайтесь.
— А почему вас интересует именно этот срок?
— Не почему. Так просто. Интуиция. Вот смотрю на вас и думаю, что в вашем случае это важно. Так что же случилось месяц назад, Епифан Самуилович? Вашу жену как зовут?
— Акулина Евлампиевна.
— У вас есть её фотография.
— Есть. Вот, пожалуйста.
Епифан вынул из кармана пиджака карточку жены, подошёл, положил на рабочий стол и вернулся на стул.
— Фотокарточка! — уважительно произнёс Иван Иванович. — Даже так! Интересная женщина. А вы рассказывайте, Епифан Самуилович, рассказывайте. Я внимательно слушаю. Чем больше подробностей, тем быстрее мы найдём вашу жену.
— А вы её найдёте?
— Не сомневайтесь. Слушаю вас.
Епифан только хотел начать говорить, но Иван Иванович остановил его.
— А давайте я включу диктофон, Епифан Самуилович. Вы не возражаете?
— Зачем?
— А всё, что вы расскажете, я распечатаю и представлю как ваши показания. Правильно? Вам останется только подписать.
— Я не возражаю. Мне даже так лучше. Писать ничего не придётся.
Иван Иванович включил диктофон.
Епифан рассказал, что месяц назад он подслушал разговор жены с подругой.
— Они тогда на кухне сидели, — рассказывал Епифан. — Кофе пили, пирожные ели. Меня не позвали. Не то чтобы мне показалось это подозрительным. Нет. Но... в общем, так получилось, что... я подслушал весь их разговор.
— Весь?
— Почти весь.
— Почти — это важно. Как подругу зовут?
— Елена. Елена Николаевна.
Иван Иванович с удивлением посмотрел на Епифана.
— Просто Елена Николаевна? — спросил он.
— Да. А что?
— Нет. Ничего. Продолжайте.
— Так вот, — продолжал Епифан, — оказывается, Акулина получила наследство. От какого-то мужчины. Наследство огромное.
— Что за мужчина? Родственник?
— Понятия не имею. Но не родственник точно. Имени его Акулина не называла. Но Елена точно знала, о ком речь идёт.
— Ясно. А почему вы думаете, что наследство огромное? — спросил Иван Иванович.
— Так Акулина сама сказала об этом Елене. Огромное наследство.
— Так-так. Понятно. Сама сказала. Извините, что перебил. Продолжайте.
— Елена говорила Акулине, что завидует ей. А Акулина отвечала, что завидовать нечему, потому как не всё так просто в этом наследстве. Но что именно непростого в нём, я толком и не понял. Они говорили тихо. И всё, что мне удалось услышать: там замешан какой-то ребёнок.
— Какой ребёнок?
Епифан развёл руками.
— Понятия не имею, — ответил он.
— Тоже — загадка, — задумчиво произнёс Иван Иванович. — И в результате, мы имеем, что? Загадочное наследство Акулины?
— Простите?
— Я говорю, что в нашем деле, Епифан Самуилович, две загадки. Мужчина — это раз. Ребёнок — это два.
— Что же делать?
— А что делать. Будем отгадывать эти загадки.
— Отгадаете?
— Отгадаем.
— И жену найдёте?
— И жену найдём. Хорошо, что вы сразу обратились. А то некоторые ждут по три дня, а потом приходят.
— Так ведь в фильмах...
— А вы не верьте фильмам. А ещё лучше, вообще не смотрите их.
— Как можно не верить фильмам?! А тем более не смотреть их! За ужином, например, милое дело. А вы разве за ужином не смотрите сериалы?
— Да я, может, и с удовольствием бы. Да некогда мне сериалы-то смотреть, Епифан Самуилович. Тем более за ужином. Я уже и не помню, когда ужинал-то дома. Работы много. Я ведь по пропавшим жёнам и мужьям сейчас один работаю. Второй специалист в отпуске. Вот и приходится пахать в две смены.
— Да-да. Понимаю. А вы когда намерены начать поиски, Иван Иванович?
Специалист ещё какое-то время молча и с интересом смотрел на Епифана.
— А мы её уже ищем, Епифан Самуилович, — сказал Иван Иванович. — Нам ведь затягивать резона нет, — он посмотрел на часы. — И я уверен, что скоро мы её найдём.
— А как скоро?
— Думаю, что уже к ужину ваша жена будет дома.
— Вы серьёзно?
Иван Иванович усмехнулся.
— Я понимаю, — сказал он, — что просмотренные за ужином детективные сериалы сложили у вас о нас несколько предвзятое впечатление.
— Да нет. Я в том смысле, что...
— Мы не такие плохие, как вам кажется, Епифан Самуилович. И уже вечером ваша жена будет дома. Если вы действительно этого хотите.
— Хочу. Действительно.
— Потому что найти-то мы её найдём, но вот остальное будет зависеть только от вас.
— Я вас не понимаю.
— Скоро поймёте. Сразу скажу, что мы бы вашу жену и раньше нашли, но для этого вам нужно было прийти пораньше.
— Когда пораньше?
— Если бы вы пришли через час после её исчезновения, ваша жена уже была бы найдена.
— Но через час после её исчезновения я ещё не знал, что это исчезновение!
— Вот поэтому я и говорю, что ваша жена будет дома только к ужину.
— Но я...
— Не раньше. И если вы этого действительно хотите. А сейчас мы вот что сделаем. Мы пригласим в этот кабинет подругу вашей жены. Как свидетеля. Для недостающих сведений. У вас есть её адрес?
— Есть. А она придёт?
— А почему нет? Иначе она здесь окажется уже не в качестве свидетеля.
Иван Иванович позвонил кому-то по телефону.
— Василий Иванович, — произнёс он, — слушай меня внимательно. Сейчас я пришлю тебе адрес женщины. Хочу, чтобы она оказалась в моём кабинете. И как можно быстрее.
Получив от Епифана адрес Елены Николаевны, Иван Иванович послал сообщение, выключил телефон и радостно посмотрел на потерпевшего.
— Василий Иванович — это лучший наш оперативный работник. Лучший! Так что не волнуйтесь, скоро мы разгадаем все загадки и распутаем, наконец, это запутанное дело.
Епифан грустно вздохнул.
— Дай-то бог, — произнёс он.
— Ну? — удивился Иван Иванович. — И что вы такой грустный, Епифан Самуилович? Скоро ведь с женой встретитесь!
— Даже не знаю, что вам и ответить на это. Ваша уверенность и… Всё это так странно, что я...
— А давайте мы с вами ещё кофейку попьём. Правильно? Пока Елену Николаевну ждём.
— Я согласен. Если хотите, могу ещё что-нибудь вам рассказать.
— Не хочу. Вы уже рассказали всё, что знали по этому делу. Остальное только запутать может. Лучше я вам кое-что расскажу. Интересное!
— Что?
— А вот сейчас я сделаю нам кофе, и вы узнаете. Потерпите.
Когда кофе был готов, Иван Иванович рассказал Епифану, как и обещал, кое-что интересное.
— Я уверен, что скоро ваша мечта, Епифан Самуилович, сбудется. И вы станете отцом.
— Отцом? Чьим?
— Ребёнка.
— Какого ребёнка?
— Думаю, того самого, о котором говорила на кухне ваша жена со своей подругой.
— А кто этот ребёнок?
— Понятия не имею. Именно это я и хочу узнать у Елены Николаевны. Сейчас она придёт и всё нам расскажет.
В это время в дверь кабинета постучали.
— Войдите! — громко крикнул Иван Иванович.
В кабинет вошла женщина.
— Здравствуйте, — произнесла она. — Мне сказали, что меня вызывали. В качестве свидетеля.
Увидев Епифана, она несколько смутилась.
— Здравствуй, Лена, — поприветствовал её Епифан.
— Здравствуй, — ответила Елена, испуганно глядя на него.
— Не бойся, Лена, — произнёс Епифан. — Здесь не так, как в кино. Здесь всё по-доброму. Садись. Хочешь кофе?
От кофе Елена отказалась. Епифан уступил ей своё место. Она села на стул. Епифан остался стоять рядом.
— Елена Николаевна, — задумчиво произнёс Иван Иванович, — скажите, мужчина, который оставил наследство вашей подруге, это ведь отец её ребёнка?
Елена пожала плечами, испуганно посмотрела на Епифана и кивнула.
— Мальчик или девочка? — спросил Иван Иванович.
Елена снова испуганно закивала.
— Девочка, — ответила она.
— От которой Акулина отказалась сразу, как её родила? — спросил Иван Иванович. — Всё верно?
Елена снова кивнула и посмотрела на Епифана.
— Она не любила этого мужчину, — ответила Елена. — У них всё произошло случайно. Он старше её. И ребёнка она не хотела. Но... Так получилось. Она отказалась, а он мечтал о детях. И забрал девочку себе. На алименты он не подавал, потому что очень богатый человек. И... И вот теперь его нет, а всё своё состояние он оставил Акулине и этой девочке. Поровну. В письме он сообщил, что если Акулина не хочет, то может не брать себе этого ребёнка. А она хочет.
Елена снова испуганно посмотрела на Епифана.
— И Акулина сейчас с ней? — спросил Иван Иванович
— Да, — ответила Елена.
— И она не хочет ехать домой, потому что боится, что Епифан её не поймёт? — спросил Иван Иванович.
— Очень боится, — ответила Елена и посмотрела на Епифана. — Она любит тебя, очень. Но и девочку тоже не хочет потерять.
Иван Иванович посмотрел на Епифана.
— Теперь, Епифан Самуилович, как я и говорил, всё зависит от вас, — произнёс Иван Иванович. — Ваша жена найдена. И вернётся к вам, если вы этого захотите. Звоните жене.
— Да-да. Конечно. Но... Она не отвечает на мои звонки.
— Позвоните с телефона Елены Николаевны, — подсказал Иван Иванович.
— Звони с моего, — согласилась Елена.
Елена дала Епифану свой телефон. Он позвонил Акулине. Уже через час она была дома в месте с девочкой. ©Михаил Лекс (перепечатка строго запрещена)