NASA объявило о начале ежегодной кампании длительных полетов научных воздушных шаров в Антарктике, запланированной на начало декабря. В рамках мероприятия планируется запустить три воздушных шара из лагеря недалеко от станции Мак-Мердо. Один из запусков может побить рекорд длительности полета тяжеловесного воздушного шара NASA, составляющий 55 дней, 1 час и 34 минуты.
Главной миссией кампании является Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO), которая займется картографированием значительной части Млечного Пути и Большого Магелланова Облака. Телескоп GUSTO оснащен чувствительными детекторами для изучения излучений углерода, кислорода и азота, что позволит получить новые данные о межзвездной среде.
В рамках кампании также пройдут другие миссии, включая Anti-Electron Sub-Orbital Payload (AESOP-Lite) для измерения космических лучей и Long durAtion evalUation solaR hand LAunch (LAURA), инженерный тестовый полет с использованием солнечных панелей для продления времени полета. Кроме того, запланирован запуск Anihala, задачей которого является измерение естественного фонового звука в стратосфере.
Управление программой научных воздушных шаров NASA находится на базе Wallops Flight Facility в Вирджинии. Миссиями занимается Peraton, оператор Колумбийского научного центра воздушных шаров (CSBF) в Техасе. NASA планирует 10-15 полетов воздушных шаров ежегодно с различных площадок по всему миру.