Черный Змей спал. Сон его крепкий длился поди уже лет десять, а может больше. Спальню-лежбище Змей устроил себе в высокогорье, в спрятанной ото всех долине. В долине той была большая пещера, там то и спал Черный змей. Звери и птицы, зная нрав и характер змея летали тихо и старались не издавать звуков, так как слух у змея чуткий.
Густая растительность долины почти полностью скрыла вход в пещеру, а сам змей свернулся в клубок и немного окаменел. Просыпаться ему особой надобности не было. Рыцари и богатыри уже не ходят на бой, а те, что забредают, либо в ужасе убегают, либо остаются навеки вечные в пещере. И вообще времена наступили темные, хоть и прогрессивные. Этот неприятный период Змей хотел благополучно проспать. Не первый раз на земле смутные времена наступили.
В этот раз Змей хотел поспать подольше, примерно сотню лет, а там глядишь и мир переменится.
***
Где-то в глуши гор Кавказа.
— Смотрите! Там какой-то лаз! – радостно кричала девушка, одетая в шорты, футболку и красную панамку, на ногах туристические ботинки, а рюкзак раза в два превышал ее рост и вес.
— Да тише ты, зверье испугаешь. – фыркнул на нее старший группы, он же гид.
— Давайте проберемся в ту пещеру, она очень похожа на ту, о которой в легенде говорится. – девушка молитвенно сложила ладошки и преданно заглядывала в глаза гида.
— Лагерь тут сейчас разобьем, отдохнем, переночуем, а утром видно будет. – сказал гид и отошел к остальной группе. — а ты Настя никуда не отходи от лагеря. Поняла?
Гид ушел, а Настя в красной панамке показала ему язык в спину. Вскоре ей пришлось ставить палатку, помогать на импровизированной кухне. Запах разогреваемой тушенки разбудил в ней зверский аппетит. Наконец-то приступили к то ли к позднему обеду, то ли к раннему ужину. К тушенке была еще картошка отварная с салом и луком, чуть влажный хлеб, чай с печеньками и коньяк в жестяной кружке.
Спать разошлись поздно, сидели у костра и рассказывали страшные истории. Изредка Настя вздрагивала, ей слышались какие-то посторонние звуки из леса. Когда она пошла в свою маленькую палатку, то оказалось, что ее поставили в конце лагеря, у самого темного леса.
Уже лежа в спальнике, девушка размышляла. Поездка в эти горы сразу была ошибкой, ведь она не любила пешие дальние походы. Меньше всего ей хотелось топать по горам да лесам километры, спать на сырой земле, пусть, и в спальнике, есть из железной миски, без возможности принять ванну или душ и без нормального туалета, лесок с лопухами ее никак не привлекал. А во всем виновата ее подруга Леся.
Они дружили с первого класса, всегда и везде вместе. Вот и в этот раз они вместе собрались в отпуск. Только вот в последний момент подружка ее кинула с морем, и пришлось срочно искать путевку уже куда-нибудь. Вот ей и попался «незабываемый тур по живописным местам. Воспоминания на всю жизнь». Вот правду в проспекте написали, она точно всю жизнь будет помнить эту поездку.
В походе ничего интересного не происходило, а ей хотелось приключений. Ну нельзя же считать приключением поиск подходящего лопуха или переход по тонким палкам, именуемыми мостиком, через бурлящий поток. Вот и ждала Настя события яркого.
Утром она встала рано, одевшись, она на цыпочках прошла через лагерь в сторону той пещеры. До самой пещеры добежала она минут за десять и еще столько же топталась у входа.
— Ай ладно, была не была! – и юркнула в пещеру.
Вход в пещеру зарос высоким, колючим кустарником, словно специально кто-то посадил. На этих кустах росли крупные бордовые ягоды, похожие на тёрн, но вкуснее. Пока Настя пробиралась, она от души поела ягод.
Внутри пещеры было сухо и тепло, размеры поражали – она была огромной. Посередине было большое углубление, в котором валялась солома, сухая трава, обрывки ткани. «Гнездо?» — подумала Настя.
— Эй! Здесь есть кто-нибудь?
В этот момент, из глубины пещеры раздался страшный рык, запахло серой. Девушка услышала топот, кто-то очень большой бежал на нее. И правда, на нее бежало чудовище – большая черная змея, но с лапами, но и ящером не назовешь. Голова, как у ящерицы, глаза змеиные, на лапах когти. Что-то среднее между ящерицей и змеей.
От изумления, Настя вместо того, чтобы бежать, стояла открыв рот. Вот это повезло! Настоящая рептилия, да еще и живая – вон как бойко бежит. А может это настоящий дракон? Ну, как в том фильме, где был целый дом драконов.
Змей почти добежал до Насти и уже распахнул пасть, чтобы изжарить наглую девчонку, когда яркая вспышка ослепила его. Огромная туша сбавила скорость, и споткнувшись, кубарем полетел прямо к ногам девушки.
Сделав удачный кадр на телефон, она подошла поближе к змею, тот лежал, задрав лапы и прикрыв глаза.
— Ты ушибся? – спросила девушка. Чудище приоткрыло один глаз и внимательно посмотрело на девушку.
— УУУУ, УУУ – то ли мычал, то ли выл Змей. Это он от обиды и досады.
— Ну не ной, не сломал ничего.
— Ты совсем того? Дура? – заговорил змей на чистейшем русском языке.
— Ух ты! Говорящая ящерица! – восхитилась Настя.
— Какая я тебе ящерица! – обиделся Змей.
— А кто ты? Похож на змею с ногами. Или дракона, и немного на Змея Горыныча. Только у Горыныча три головы были. – говорила девушка, рассматривая чудище. Размеры Змея поражали.
— Горыныч, между прочим, мой дед! – с гордостью сказал Змей. – и сама ты змея подколодная.
— Но-но, ты чего обзываешься? – сдвинула брови Настя,
— Ты первая начала. Сама на червяка в панамке похожа. – не остался в долгу Змей.
— Ладно, мир? – протянула руку девушку. Змей подумал чуть, вспомнил про свою диету и протянул лапу в ответ. – Значит мир.
— А вот ягоды чужие без спроса есть не надо, мне теперь варенье варить не из чего, — не глядя на девушку сказал Змей.
***
— А чего ты в такой дыре живешь? Ну и все таки, как тебя зовут? – настаивала девушка.
— Черный Змей Геннадий Закавказский! – торжественно представился он.
— Ого! Круто.
— И вовсе это не дыра, — снова обиделся Змей.
— Дыра и глухомань! – отчеканила Настя, — можешь не напрягаться и не спорить. Удивляюсь тебе, как ты тут вообще выживаешь?
— Я вот другого не пойму, — почесал голову Змей.
— Чего?
— Почему ты меня не боишься? Обычно, все с криками убегают, ну или с пугалками на меня охотится начинают. – пояснил гад
— Я уже ничего не боюсь. Юность моя прошла в 90е, а это тебе не хухры мухры. Потом становление в начале нулевых. Это вообще отдельная тема для разговора. Те, кто выжил в 90х отдельный вид людей. – тараторила Настя. – нас ничем не напугать. Я еще к тому же замужем за абьюзером была, так что психика у меня закаленная.
— Это почему? – заинтересовался Змей. Он поманил Настю вглубь пещеры, где они устроились на широких камнях, – и кто такой абузер? Сорт какой-то?
— Долго рассказывать, да ты и не поймешь. Абузер, а абьюзер. Не хороший человек это. – ответила серьёзно Настя — А у тебя семья есть?
— Была. Мы Змеи род древний и большой, родословная у нас знатная. Был один царек, уж очень он любил Змеев и Драконов, жили мы тогда вольготно, везде ходили и летали.
— Что случилось потом?
— Пришел один не приятный человек, зарубил одного нашего, а потом прям охоту устроили на род наш. Змеев род стал мельчать и в итоге нас осталось мало. Тех страшных времен, когда отцы и деды бились с человеками, я не помню, маленький еще был. Но мне много рассказывали, как колья на нас ставили, капканы всякие, отраву крысиную раскидывали и с топорами ходили.
— Так вы ж вроде как девок в деревнях воровали, людей ели, деревни жгли,
— Кто? Мы? – Змей был удивлен и озадачен.
— Вы, вы, а кто ж еще.
— Да мы, если хочешь знать, уж тыщу лет как на растительной диете. У меня так вообще аллергия на прямоходящих. Вранье все, поклеп! – бедный Змей кричал и плевался огоньками от досады. – где такое болтают?
— Так в книжках пишут, по телеку показывают, — доложила Настя.
— Показывай.
Следующие несколько часов они провели в интернете. Связь ловила плохо, периодически совсем пропадая, но им удалось посмотреть несколько сказок и прочесть пару. Змей был под впечатлением и сильно расстроен.
— Я пойду уже, а то меня, наверное, ищут.
Змей Геннадий проводил Настю до лагеря, и при малейшем шорохе скрылся в густых зарослях.
***
— Настя! Ты где бродишь? Твоя очередь суп на ужин варить! – завопил ей гид в ухо. – шаталась, где-то весь день, а теперь еще и отлынивает.
— Вообще-то, вы как гид, должны были за мной присматривать, а на деле дрыхнете весь день с похмелюги — гаркнула она ему в ответ.
«Хочешь я в него огнем плюну?» —раздался рядом с ухом голос.
Скосив взгляд, Настя едва не рассмеялась – на плече сидел Змей в миниатюре, он словно уменьшился в несколько раз.
— Фу, гадость! – воскликнул гид, увидев Гену, и хотел было уже скинуть с плеча Насти, как она его остановила.
— Не трожь Гену! – грозно рявкнула Настя.
— Точно пришибленная. Где вас только делают? – гид пошел прочь.
До конца похода девушка держалась особняком, чему был рад гид, уж чем она ему не нравилась, мужчина и сам не понимал. Змей держался рядом с Настей и при желании мог принять свой истинный облик.
Вечерами Настя с новым другом уходила из лагеря к водопаду и сидела там. В лагере даже не замечали, что ее нет. Иногда Змей принимал свой настоящий вид и купался в водопаде. Ему кстати, очень понравился гель для душа с запахом леса и лопуха.
— Я вот решил, нужно восстанавливать репутацию рода. Как почитал все эти ужасы о Драконах, Змеях, Василисках – аж шкура дыбом. Все наглая ложь. Василиск, если хочешь знать, добрейшей души змея. Он вообще-то рыбалку любит и варенье варит на зиму. А Драконы? Милейшие ведь создания! Между прочим, эти ваши Иваны те еще трусы, чуть что с топором бегут. Бежали. Сейчас, наверное, это не модно, — эмоциональное рассказывал Насте Змей Геннадий. — и знаешь Настена, я блогером стану. Буду рассказывать о буднях настоящего Черного Змея в лесах Кавказа.
Настя громко рассмеялась.
— Гена, я тебя умоляю. Как я представлю себе тебя в видео! Вы еще сообщество любителей Змееподобных соберите, — хихикала Настя.
— Не смейся, я ж серьезно.
— Завтра я возвращаюсь в город
— Может останешься? – с надеждой спросил Змей, — мне не так одиноко будет.
— Нет, там мой дом, семья, друзья.
Змей заметно загрустил, опустил голову и чуть ли не плакал. Настя его жалела, но вот что делать не знала.
— Где мой дом и семья Настя? Один я тут остался, — горячие слезы снова текли из глаз Змея.
— А поехали со мной?
Змей закивал башкой, слезы моментально высохли, а рядом появилась вереница каких то пакетов и самодельных чемоданов.
— В узлах то что? Пещеру по камням разобрал?
— Только самое необходимое и так, мелочи на память.
На следующий день, Настя со Змеем Геннадием Закавказским уехали в город.
***
Змей обернулся изумрудной ящерицей и смирно сидел в переноске. Все дополнительные справки на змеевидного ящера Настя сделала заранее, еще до покупки билета. Вообще-то Змей предлагал слетать так, без самолета, но она сильно сомневалась в летательных способностях Змея.
Объявили посадку, пора на рейс до Пекина. Они летели в гости к Китайскому Дракону, ведь скоро его наступит его год. Дракон приходился двоюродным братом Змею, и в детстве они часто забавлялись, сжигая деревни. Правда, когда взрослые узнали, оба потом долго сидеть не могли, только стоять или лежать. В этом смысле отец его, Черный змей Василий был суров и беспощаден.
Змей с Настей стали лучшими друзьями, и он жил в ее квартире в большом аквариуме или бродил по квартире. Иногда, когда на него нападала тоска, они ехали в лес или горы, в глухомань, где Змей выпускал пар. Точнее огонь. В свободное время Змей Геннадий учился готовить и собирал пазлы, пил чай и ел эклеры. Перед сном читал классику и сам немного сочинял любовные стихи. Он все еще ждал ее, свою единственную.
— Змей, а ты точно не заколдованный принц? – иногда спрашивала Настя.
— Точно. Душа моя Настасья, на кой тебе сдался принц? Давай подберем тебе приличного дракона или змея из хорошей семьи. Принцы доверия не вызывают.
— Согласна про принцев. – тяжко вздыхала девушка, — но любви то хочется.
— Эх, — вздыхал Змей и выпускал дым из ноздрей, как бы соглашаясь с девушкой.
Вскоре Настя встретит свою любовь, повезет и Змею, но это совсем другая история.