Ученые из Института планетологии США утверждают, что им удалось обнаружить доказательства присутствия на Меркурии подземных соляных ледников. В теории там может существовать жизнь.
Меркурий — ближайшая к Солнцу, очень горячая планета. Температура его поверхности днем достигает 230°C. У сверхгорячей планеты нет ни атмосферы, ни магнитного поля, и в теории она должна быть настолько сухой и безжизненной, насколько это вообще возможно.
Однако это может оказаться не так. Планетологи считают, что на северном полюсе Меркурия, возможно, есть скрытые ледники, которые существуют там уже более миллиарда лет. Меркурианские ледники могли образоваться в древнем прошлом планеты под действием воды, просочившейся из ядра в период вулканической активности. Когда вода достигла замерзшей приповерхностной полярной области, она образовала мелководные моря. При взаимодействии с солевыми потоками моря сформировали подземные ледники.
Холодные температуры под поверхностью Меркурия — эхо времен, когда на планете еще существовала атмосфера. Она защищала полюса от Солнца и позволяла образовываться жидкой воде, а также стабилизироваться замерзшим областям под землей. В этих богатых летучими веществами слоях сформировались отчетливые геологические структуры — сублимационные ямы, зафиксированные аппаратом НАСА «Мессенджер».
Это ямы, оставшиеся после того, как обнажившийся соленый лед превратился в газ, попав в вакуум поверхности Меркурия в результате столкновения с астероидами. Структуры обнаружены внутри кратеров, но не рядом с их краями — это подтверждает «астероидную» теорию.
Если теория получит официальное подтверждение, то окажет влияние и на поиски жизни за пределами Земли. В соленых ледниках может существовать микробная жизнь. Ледники слишком враждебны для обычных микробов, но могут оказаться домом для некоторых форм жизни, способных на выживание и размножение в экстремальных условиях. Такие микроорганизмы встречаются на Земле в пустыне Атакама, Мертвом море и горячих источниках.
Самые большие катастрофы в истории Земли: если бы их не было