- Милое дитя, пора просыпаться – Аристарх верен себе.
В руках поднос, на подносе кофе и пирожные. Удивило Веронику не это, она вспомнила, что упала на диван и сразу заснула. Тогда почему она проснулась в пижаме?
- Ты раздевал меня ночью? – удивлённо спросила она.
- Переодевал, так будет точнее. Ты так крепко спала, что не проснулась.
- Все вы одинаковые, раздевать сонных девиц…
- Милое дитя… - Аристарх уже начал объяснение, но Вероника прервала его.
- Придётся простить, я сама виновата, нечего напиваться на свой День Рождения.
- Скорее устала от впечатлений, - уточнил Аристарх, коварно улыбаясь.
- После завтрака надо сходить в магазин и на почту, - вспомнила она, но Аристарх поправил.
- Только на почту, продуктов на сегодня у нас достаточно. Вчера мы не съели и половины, и я всё перенёс в холодильник.
Почта содержала всякий мусор, но одно письмо заинтересовало Аристарха. Он посмотрел виновато на Веронику и поднялся наверх. Ей пришлось обедать и ужинать в одиночестве, да и в последующие дни Аристарх так и не появился. Сны перестали сниться почти совсем, но и в редких сновидениях она была то в театре, то у подземной реки на каком-то безумном празднестве. А почта ничего путного не принесла, зато камин теперь можно было разжигать самыми хвалебными письмами.
Но, после недели ожидания, в одном конверте оказался очень старый шнур с узелками, небольшой кусок, но Вероника заподозрила, что это неспроста. Она раскрыла книгу, а там целый рассказ об испанских грандах, прекрасных дамах, корриде, каравеллах, плывущих для открытия новых земель. Конверт со шнуром она положила в книгу, как только прочла, что экспедиция пристала к берегу.
Аристарх не появился и всю следующую неделю, и Вероника не выдержала. Но прежде, чем открыть дверь, она подошла к ковру с оружием. Размышляя, чтобы ей могло пригодиться, она вооружилась основательно. Пара кинжалов, шпага и арбалет, который она зарядила заранее, а потом взялась за ручку и распахнула дверь.
Жрец майя что-то говорил, обращаясь к солнцу, а потом поднял обсидиановый кинжал, чтобы вскрыть грудь… Аристарху, которого держали на алтаре прислужники жреца. Как фурия, Вероника кинулась вперёд и вонзила кинжал в грудь жреца. Тот покачнулся и упал, выронив оружие. К её удивлению, прислужники бросили Аристарха и ухватили жреца. Уложив его на алтарь, они вырвали сердце и показали солнцу, обещанное воздаяние свершилось.
Зато теперь опасность грозила и ей и Аристарху, жрецы возжелали всё-таки принести его в жертву, но теперь в руках у него была шпага, которую вручила Вероника, как только его перестали удерживать жрецы. Получив вооружённого противника, они основательно умерили пыл, но тут снизу полезли возмущённые майя. Плохо бы им пришлось, с такой толпой бесполезно воевать. Только Аристарх поразил парочку жрецов и проложил себе путь вниз.
В зале, под крышей храма, они обнаружили спуск в тайный ход и устремились в него. Пришлось долго бежать почти в кромешной темноте, но вышли они уже за городом. В лесу на них бросился ягуар, но тут и пригодился арбалет, стрела вонзилась в грудь зверя и тот упал, с протяжным воем.
- Ты опять не послушалась, - заметил шёпотом Аристарх, - но ты снова спасла меня. Экспедиция погибла, а теперь нам придётся искать проход.
В это раз он не злился ни капельки, но заставил Веронику идти сзади и смотреть по сторонам. Всё равно, питон свалился на неё сверху и начал сжимать в своих кольцах. Спас её Аристарх, выхватив из её руки кинжал и отрубив голову змее одним ударом.
- В этом лесу надо быть осторожнее, тут хватает опасностей, - заметил он, прижав испуганную Веронику к себе. – Зато у нас появился ужин, надо только подходящее место найти.
Подходящим местом оказалась довольно широкая прогалина, на которой они и расположились, чтобы наблюдать за окрестностями. Аристарх вырыл ямку в довольно мягком грунте, уложил туда питона и закопал его, а сверху развёл костёр.
- Пока прогорит, посидим вон там, в сторонке, мало ли кто тут может быть, - он опытный путешественник, побывал почти везде.
- Ой, какая мила лягушка, - Вероника едва не взяла в руки яркую лягушку.
- Стой! – Аристарх крепко ухватил её за руку. – Тут ничего нельзя трогать руками, а это очень ядовитая тварь, тронешь и умрёшь.
Но как раз лягушку он не отпустил, взяв кинжал у Вероники, он расшевелил маленькую жёлтую лягушку и потом провёл по ней кончиком шпаги.
- Кинжал нам ещё понадобится для ужина, а пока промою его в воде и прокалю на костре.
Он так и сделал, очищая от яда лезвие, а когда костёр прогорел, Аристарх раскопал ямку и извлёк их ужин.
- Питон паровой к вашим услугам, сударыня! – торжественно прошептал он.
Зато после ужина он вспомнил о лягушке, обработав и кинжал её ядом. Это пригодилось уже вечером, когда на них вышли трое весьма агрессивных индейцев. Хорошие воины, они могли легко убить их, но достаточно было легко поранить одного, как его парализовало, а остальные испуганно отступили.
- Придётся уходить отсюда, скоро хищники прибегут на мясо. – Аристарх взял Веронику за руку и потащил куда-то.
Плохо бы им пришлось в ночных джунглях, но вскоре они наткнулись на одинокую хижину, а, открыв дверь, оказались у себя дома.
- Ты снова спасла меня, но надо тебя научить сражаться, - в этот раз Аристарх не сердился вовсе.
Вероника быстро собрала на стол, но поели они потом, утонув в объятиях. Сны больше не одолевали её, лишь иногда в них попадали какие-то голые аборигены, но связной картины не выходило. Зато Аристарх начал учить её фехтованию, а ещё он притащил мишень из досок, и она метала кинжалы до боли в руках.
- Скоро Новый Год, - Аристарх перестал стучать на своей машинке и спустился к Веронике.
- Надо ёлку купить, - базары уже торговали вовсю ёлками и соснами.
- И не жалко тебе деревце?
- Жалко, да и зима какая-то неправильная.
- В тот год осенняя погода стояла долго на дворе… - процитировал Пушкина Аристарх.
Но за пару дней до праздника повалил снег. Машины убирали его с дорог, а на тротуарах дворники не успевали убрать зимнюю красоту. Откуда-то Аристарх раздобыл тёплые унты для Вероники и шубку из красивого меха.
- И не жалко тебе бедных зверушек? – пошутила она.
- Жалко, но тебя мне жалко намного больше.
В магазин он теперь ходил сам, оставив на Веронику только почту. Но там ничего такого не было, разве что уведомление от редакции о гонораре, перечисленном на счёт. И вот, перед самым праздником, Аристарх увёл Веронику из их убежища, предварительно нарядив, как принцессу, а возле дома стояла антикварное авто. Он укутал ей ноги и сел за руль, увозя за город. Это в городе старинные фары светили не так ярко, как у новых авто, а на лесной дороге света вполне хватало, к тому же он казался тёплым и домашним.
К одинокой даче они подъехали за час до полуночи. Дом казался мёртвым, но в гостиной горел камин. Стол был украшен свечами и праздничными яствами, а ёлка во дворе сразу украсилась гирляндами, как только Аристарх что-то включил. Они едва успели проводить Старый Год, как небо вокруг украсили салюты и фейерверки. Дача оказалась не одинокой, хотя соседи были достаточно далеко.
Едва они успели поздравить друг друга и поднять бокалы с шампанским, как к даче подкатила тройка с бубенцами и колокольчиком. Из саней высыпали люди с музыкальными инструментами в масках и пришлось входить к ним с шампанским. Следом подтянулась и вторая тройка и они носились вокруг ёлки, пели песни и радовались, как дети.
А когда и третья тройка присоединилась к ним, тут уже возникла идей покататься по посёлку. Вероника восторженно кричала, как маленькая и была совершенно счастлива. Шампанское, салюты, тосты и поздравления слились в одно сплошное действо, а она пребывала в таком восторге, что не заметила, как слегка простудилась. В гостиной Вероника упала на диван, едва выпив подогретого вина и забылась тяжёлым сном.
Голые людоеды водрузили на костёр шест с привязанным к нему… Аристархом. И тут Вероника кинулась в битву, это была богиня смерти, сокрушающая любого, кто становился на её пути. Она пробилась к костру и… проснулась.
- Милое дитя, пора выпить кофе, уже полдень, и мы с тобой отдали Морфею достаточно.
Аристарх стоял возле широкой кровати, на которую он перенёс Веронику. Она лежала под большой шкурой, скорее всего, белого медведя и ей было очень тепло, даже немного жарко. А вот на самой Веронике не было совсем ничего, но почему-то она ни капельки не разозлилась.
- А можно, я не буду вставать? – спросил она, потупив глазки.
- Даже нужно, не даром я принёс кофе в постель.
Сам он устроился рядом, скрестив босые ноги, как индус. Кофе оказался превосходным, умеет он его варить. Немного взбодрившись, они устроили игру в гляделки, которая закончилась тем, что и следовало ожидать. Потом Аристарх принёс шампанское, закуски, а потом они провели в кровати весь день до самого вечера.
Но вставать всё равно пришлось, к вечеру потянулись гости и праздник продолжился. Гости оказались поэтами, музыкантами и художниками, поэтому было весело и интересно. Они играли на рояле, стоявшем тут же, пели песни, романсы и даже оду богу новобрачных Гименею, которую исполнил полный мужчина, оказавшийся оперным певцом. Спать улеглись уже за полночь и проснулись поздно.
В своё убежище они вернулись уже к вечеру третьего дня, заехав на почту по пути. Готовить не надо, и Вероника занялась разбором почты. Кроме одного письма, ничего интересного не было, а это было написано арабской вязью. Извинившись, Аристарх поднялся наверх, но в этот раз он не задержался надолго, вернувшись перед сочельником. С собой он принёс мешочек фиников и пару ятаганов. А ещё он выудил из просторной одежды диадему, красивую, хотя и без излишеств.
- Персы оказались довольно гостеприимными людьми, хотя и выглядели воинственно, - улыбнулся он.
- А ятаганы?
- Это тебе, придётся освоить и их, очень опасное оружие, требующее ловкости, а не силы.
Вот после Рождества Веронике и пришлось овладевать парными ятаганами. Казалось, что Аристарх умеет всё, а Вероника раскрывалась на глазах. Так бывает, когда ничем не примечательный человек, оказывается потрясающим воином. Вот так и Вероника становилась сама собой, хотя пай-девочкой она никогда и не была, просто скромная и никогда не выпячивала себя.
Почта редко приносила что-то интересное, но больше нескольких дней Аристарх не пропадал. Утром он будил Веронику, приготовив изумительный кофе, а потом уходил наверх и стучал своей машинкой. Стук слышался только возле лестницы, всё-таки раньше умели строить, но он успокаивал Веронику, и она порой подходила к самой лестнице, чтобы услышать, на мете ли Аристарх.
Странное дело, зимой, когда снег и мороз, она не так мёрзла, как промозглой осенью. Камин давал тепло, но и так в их убежище не было холодно, старинный дом отапливался, а они были где-то внутри него. На почту она ходила каждый день, но потом все письма отправлялись в камин. И вот, уже в феврале, она принесла большой конверт, в котором оказался… патент на каперство. Старинный документ на пожелтевшей бумаге вызвал недоумение у Вероники, а Аристарх собрался в дорогу.
Нарядившись заправским пиратом, он прихватил с собой шпагу, кинжал и пару пистолетов, поцеловал Веронику и пропал. Неделя прошла в волнениях, за нею и вторая, а почта принесла конверт с единственным словом внутри - «берегись». Раскрыв книгу, Вероника обнаружила в ней парусники, пиратов, сражения и острова с племенами людоедов. Конверт она положила в книгу, закрыла её и стала готовиться.
- Что взять из оружия? – рассуждала она наверху у ковра с оружием.
Взяла шпагу, сделала несколько выпадов, потом кинжалы, а следом и ятаганы. Вспомнив последний сон, она выбрала их, но добавила и пару кинжалов, мало ли что ждёт её за дверью. Конверт из книги исчез, и она решилась. Наверху ещё раз всё проверила, особенно оружие, и взялась за ручку двери.
Голые люди с криками тащили длинную жердь с привязанным к ней человеком. Не узнать Аристарха было невозможно, хотя ему и досталось изрядно. Они расположили жердь над костром и принялись плясать, завывая, под грохот барабана, предвкушая пиршество. Этого Вероника никак не могла допустить, а барабан ввёл её в какой-то транс.
Как богиня смерти, она врубилась в толпу людоедов, нанося удары направо и налево. Страх улетел куда-то, оставив место только ярости и желанию спасти любимого. С трудом она пробилась к костру и перерубила верёвки, державшие Аристарха на жерди. Тот выпутался самостоятельно, пока она сражалась, а вот тут пригодились и кинжалы.
- Бежим! – скомандовал Аристарх, завладев парой кинжалов. – К обрыву!
И они побежали, преследуемые голыми мужчинами.
- Прыгай! – крикнул Аристарх и метнул кинжал в преследователей.
Привыкнув доверять своему мужчине, Вероника кинулась вниз со скалы, в последний момент сгруппировавшись, чтобы уйти в воду ногами вперёд. Следом прыгнул и Аристарх, а под водой увлёк Веронику вбок и потащил к гроту, видневшемуся в глубине. Воздуха уже не хватало, и она едва не захлебнулась, но тут-то они и вынырнули в какой-то пещере.
Нет, пиратских сокровищ тут не было, пещера оказалась пустой, но они отдышались и успокоились.
- Теперь надо покинуть этот остров, - заметил Аристарх, - Я заметил небольшую бригантину на рейде, пока летел вниз. Ночью попробуем захватить её, ты же теперь хороший воин.
- А как мы узнаем, когда ночь? – сразу не поняла Вероника.
- Вода, она передаёт свет снаружи.
Точно, в пещере было ужасно темно, но от воды оказалось хоть что-то видно. Они сидели, обнявшись, пока не стало совсем темно.
- Пора, - сообщил Аристарх, - пока доплывём, они успеют напиться и заснуть.
Провентилировав как следует лёгкие, они вдохнули и погрузились в воду. Обратный путь показался короче, и Вероника вынырнула, даже не успев начать беспокоиться. Аристарх помогал ей плыть, хотя до парусника и не было слишком далеко.
- Жди в воде, я поднимусь по канату и сброшу штормтрап, - сказал он и ловко полез наверх.
Через пару минут он показался над бортом, и верёвочная лестница опустилась до самой воды. Вероника полезла наверх, а там Аристарх уже расправился с вахтенными. Он вооружился абордажной саблей и пистолетом, а затем они пробрались в каюту капитана. Стычка получилась отчаянной, но Аристарх слишком хорош, да и Вероника не стояла в стороне. В результате капитан пиратов и его помощник оказались убиты, и Аристарх выкинул их тела за борт.
- Теперь нам придётся почти не спать, за пиратами нужен глаз, но это всего неделю, надо дойти до острова с моей хижиной, - рассказал он свой план Веронике.
- А как же почта, там всё в ящик не влезет?
- Делать нечего, но на этот случай у меня договорённость с работниками почты. Сейчас надо думать о другом, а я наряжу тебя пиратом.
Он заплёл ей тугую косу, смазав волосы маслом, повязал бандану и надел треуголку.
- Будешь выдавать себя за немого, иначе они догадаются, что ты женщина. А теперь поспи, нас ждёт трудный день.
Поспать удалось совсем немного, поскольку рано утром в каюту постучали.
- Капитан, на судне бунт, они решили, что это вы убили ночью вахтенных, - голос был хриплым и тревожным.
Аристарх уже разбудил Веронику, и они приготовились к любому развитию событий. Открыв дверь, Аристарх втянул в каюту говорившего и приставил кинжал к горлу.
- Что, не любите своего капитана? – спросил он, приняв грозный вид.
- А где капитан? –вытаращил глаза пират.
- Кормит рыб, мы наказали его за кровожадность и неуважение к законам братства.
Сейчас Аристарху позавидовал бы любой артист, так он был убедителен.
- Мы посланы небом, чтобы наказать негодяя, забывшего святые законы братства. Пойди и скажи это команде.
Пират вышел, а Вероника посмотрела на Аристарха.
- Откуда ты всё это узнал про него?
- Ну, любой из пиратов так или иначе нарушает законы берегового братства, к тому же я сам написал его. Ты забываешь, что мы в мире литературных героев. И хватит говорить, ты же немой, Ник. – подмигнул он.
Потом ещё предстоял сложный разговор с командой, но в целом, все остались довольны. С острова они появиться вроде как не могли, ведь там живут свирепые людоеды, значит, их послало небо. Бригантина снялась с якоря и ушла к заветному острову, якобы за сокровищами самого Моргана.
- На самом деле, там есть небольшой клад, - пояснил он в каюте для Вероники, - а пока ложись спать, силы могут пригодиться. Ты в порядке? - переспросил он, поскольку Вероника упорно отмалчивалась.
Та показала на губы и сделал знак, как будто не умеет говорить. Аристарх улыбнулся, но продолжать не стал, пусть поспит. Так они и шли к острову, попали в шторм и едва не утонули, но всё обошлось. На остров сошли почти все, ведь Аристарх обещал показать им пиратский клад. Указав место, он с Вероникой отправился к хижине, стоявшей неподалёку, и открыл дверь.
- А они точно найдут его? – Спросила Вероника, оказавшись дома.
- Тебя стала волновать судьба пиратов? – усмехнулся Аристарх.
- Знаешь, в целом они неплохие ребята, просто выбрали не ту дорогу в жизни.
- В те времена сложно было выбрать правильную дорогу, а служба не военных судах приравнивалась к каторге. Так что, они просто выбрали свободу… относительную свободу.
В этот вечер они устроили банный день, а потом завалились спать. Ничего не хотелось из-за смертельной усталости, а ночью Веронике приснился новый сон. На палубе британского военного парусника громко читали приговор, построив при этом команду. Пираты со связанными руками слушали его без всякого энтузиазма, ведь это их собирались вздёрнуть на реях. И вот, палач набросил верёвку на шею очередного пирата, в котором Вероника узнала Аристарха, но тут она и проснулась.
- Милое дитя, завтрак готов, пора просыпаться, - Аристарх уже держал в руках неизменный поднос с кофе и пирожными.
- Ты же никуда не собираешься? – поинтересовалась она за завтраком.
- Пока нет, а что?
- Да так, просто сон и ничего более, - отмахнулась она, стараясь ничем не выдавать своей тревоги.