103
Сначала Нина со Степаном шли молча. Просто шли рядом, не веря, что самим себе. Нина отметила, что Степан изменился, стал выглядеть гораздо старше.
Разговор не клеился. О мелком говорить было не кстати, а о том, что давно мучило, слова не шли.
Наконец они остановились на набережной. Закатное солнце бросало последние лучи и играло красными бликами на стёклах окон.
- Я до сих пор не могу простить себе того малодушия, которое я допустил по отношению к тебе. - начал Степан, глядя на рябь воды в канале - Много раз я жалел об этом, но понял, какую боль причинил тебе, только когда сам оказался в такой ситуации.
Нина с удивлением посмотрела на него:
- Валентина ушла от тебя? - спросила она.
- Нет, - ответил Степан, но в подробности вдаваться не стал и продолжил. - Я не могу простить себе нашего разрыва и не надеюсь, что ты простишь меня. Но я всё-таки должен извиниться.
- Ради себя или ради меня? -с усмешкой спросила Нина.
- Ради нас обоих, - ответил Степан, подняв глаза на женщину.
- Вряд ли когда-то смогу простить, что ты разрушил наши жизни, разбил мою веру в мужчин.
- Я понимаю, но могу я приходить к тебе?
- Что ты имеешь в виду? - спросила Нина.
- Ни в ком я не встретил такую родную душу, как в тебе. И с каждым годом я все больше нуждаюсь в этом. - ответил Степан.
- А ты не хочешь поинтересоваться, нужно ли мне это? - с вызовом спросила женщина.
Степан замялся.
- Твой муж, - начал он, - довольно известный человек, он знаком с партийным звеном моего завода и я как-то наблюдал его на собрании. Он жёсткий человек и ни с кем не считается. Это видно невооруженным глазом. Ты вряд можешь быть счастлива с ним.
Нина молчала. Чем больше говорил Степан, тем больше она пропитывалась его голосом, его интонации напоминали ей давние времена, когда она была молода и счастлива. Так счастлива, как некогда больше. И сердце, израненное и давно закрытое, вдруг начало оттаивать. Она не хотела и не собиралась продолжать их общение, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет, да и обида на бывшего возлюбленного осле одного его извинения никуда не делась. Но неожиданное ощущение живого сердца внутри, желание отомстить мужу за его измены, почувствовать себя вновь женщиной, дали о себе знать с удвоенной силой.
Они поговорили ещё немного и Нина сказала, что ей пора. Просила не провожать. Кивнула Степану на прощанье и ушла. Она улыбалась. Она чувствовала ветерок на своих волосах, слышала плеск воды о набережную, все те звуки, которые давно были за пределами её внимания, потому что говорили о свободе и лёгкости, которых в ней не было.
И вот сейчас, она шла и улыбалась жизни, себе и тому чувству, что поднималось внутри. Чувству, которое означает - я нравлюсь ему. Пусть это было по-детски, и очень глупо посреди в их взрослых, семейных жизней, но давало такое приятное тепло внутри. И Нина разрешила себе радоваться этому.
Через несколько дней Степан вновь поджидал Нину у работы. Он не знал её графика, и приходил наугад. Увидев мужчину, губы Нины дрогнули в едва заметной улыбке. Но она сделала вид, что не заметила его и пошла оп другой стороне улицы. Степан перебежал через дорогу и подошёл к женщине.
- Ты заставляешь меня бегать, как мальчишку! - улыбаясь сказал он.
- Я тебя не заметила, - небрежно бросила Нина, которой было приятно, что Степан пришёл к ней.
- Я здесь второй раз, вчера тебя не встретил. - сказал он.
- Я была в ночь, - ответила собеседница.
- Но ты же и до этого работала.
- Да, я много работаю. - утвердительно сказала Нина.
- Тебе надо домой? - неуверенно спросил мужчина.
- Конечно! Меня ждут муж и сын. - с вызовом ответила она.
- Я думал мы немного пройдёмся, такой прекрасный вечер. Смотри, сколько людей на набережной, как в нашу юность.
И правда, вечерний город бурлил и радовался. По набережным гуляли парочки, шли семьи с детьми... Здесь у Нины защемило сердце, она подумала о том, что не смалодушничай Степан много лет назад, они бы могли встречаться не урывками и с опаской оглядываясь по сторонам, а гулять вместе со своими детьми.
- Нет, - чётко сказала она. - Так не пойдёт. Ты женат, я замужем, Лёня если узнает - убьёт.
Степан молчал.
- Можно я провожу тебя до остановки? - спросил он.
- Не надо, - ответила Нина. - Здесь могут быть сотрудники, с которыми я работаю. Я не хочу сплетен. Прощай.
Она развернулась и пошла прочь. На сердце была тяжесть. С одной стороны женщина понимала, что ничего хорошо из этих встреч не выйдет, что она должна спешить к сыну, должна не давать повода мужу, иначе ей не поздоровится, но с другой стороны - только рядом со Степаном она начинала чувствовать себя живой. Ещё Сашенька давал ей такой ощущение, но ребёнок есть ребёнок, для него она мама. А женщиной Нина начинала себя чувствовать только рядом со своим Стёпой, который давно был не её.
Зайдя в сад за сыном, Нина пришла домой. Муж, неожиданно, был дома.
- Ты почему так поздно? - с порога спросил он, подозрительно глядя на жену.
- Я задержалась на работе, сегодня было много сложных случаев. - ответила Нина, и это была правда, хоть и не вся.
- Смотри мне... - предупредительно начала муж, но увидев наивно-испуганные глаза жены, отступил.
Нина специально сделала такой наивный взгляд испуганной дурочки, чтобы скрыть за ним свои истинные чувства. Она давно поняла, что муж любит подчинение. Любое не повиновение - карается. А если сделать вид, что покоряешься и признаешь его власть, то можно избежать основного конфликта.
Воевать с уже побеждённым Лёне было не интересно. И как только Нина перестала отстаивать свои права, он стал меньше к ней придираться.