Изобрел его в 1590 году Эдме Гийом (Edme Guillaum), каноник из Осера, что во Франции. Серпент (змеевик) — духовой инструмент из дерева, покрытого кожей, длиной около 2,5 м, с глубоким костяным мундштуком-чашечкой и шестью отверстиями в корпусе. Серпент использовался в храмах, не имевших органа, поддерживая хоровое пение. Звук серпента низкий и сильный; как говорили, дыхания подростка достаточно для хора из двух десятков монахов. В XVII веке серпент перекочевал в придворные и военные оркестры (поздние модели, кроме отверстий, приобрели клапаны, как и медные духовые в современном оркестре); он считается прародителем офиклеида, геликона и современной оркестровой тубы. Сейчас интерес к серпенту возрождается, он звучит не только на концертах старинной музыки (например, в исполнении Лондонского трио серпентистов), но и в сочинениях современных композиторов: например, театральная музыка Джутит Вейр, сочинения Джерри Голдсмита для кино или концерт для серпента с оркестром Саймона Проктора.
