– Тебе это нравится, – заключила я, спустя несколько минут наблюдений за девушкой.
– Что именно? – вскинула бровь Мэри.
– Работать в магазине, составлять букеты. Да даже развозить заказы!
– Знаешь, когда я вернулась в Роз-Черч без всякого понимая, что мне делать дальше и пошла работать в магазин Элис, мне казалось – моя жизнь кончена. Только правда заключается в том, что некоторые события происходят с нами не просто так… В Лондоне я пыталась сделать из себя ту, кем я не являлась. Из кожи вон лезла поступая в университет, пыталась быть идеальной студенткой, идеальной дочерью для отца, соответствовать его окружению. Только вот получая любовь и одобрение общества, я медленно убивала себя.
– Понимаю, о чем ты говоришь, – я вздохнула, невольно вспомнив свою жизнь в Лондоне.
– Я понимала, что иду не своим путем, но решиться сойти с этой дороги не могла. И не смогла бы до сих пор, наверное. Но однажды мне приснился один сон… Я увидела себя в возрасте примерно тридцати лет. У меня было всё: блестящая карьера, богатый муж, красивый дом, но не было главного – счастья. А еще была дикая усталость от жизни и состояние безысходности. И я покончила с собой… Ну а дальше ты знаешь. Через неделю я бросила учебу и вернулась домой.
– Теперь ты счастлива? – задала я главный вопрос.
– Я занимаюсь любимым делом, живу жизнью, которую люблю. Да, Мел, я счастлива. Возможно, однажды я тоже открою свое дело, как это сделала Элис, но я чувствую себя полноценной прямо сейчас. Словно все пазлы встали на свои места.
– Я хочу сказать, что безумно горжусь твоей смелостью и радуюсь, что ты нашла свой путь.
– Спасибо, Мелисса, – улыбнулась Мэри уголками губ. – Я знала, что ты меня поймешь.
– Ещё бы, – хмыкнула я, вспомнив свои «бунтарские» выходки в Лондоне и ссору с отцом.
Фургон мягко остановился у большого двухэтажного дома, фасад которого был полностью увит плющом. С разговорами я совсем не следила за дорогой, поэтому немного удивилась внезапной остановке.
Хозяйка дома, слегка полноватая женщина средних лет, сновала туда-сюда, пока мы заносили цветы в холл, и без остановки трещала о том, как она рада, что ее птенчик наконец-то женится, отчего мне приходилось с трудом сдерживать смех.
Управились мы довольно быстро и вскоре снова отправились в дорогу.
Остаток пути мы провели молча, каждая думала о своем. Любуясь проносившимися мимо пейзажами и знакомыми улочками, я не заметила, как задремала.
– Эй, соня! Просыпайся! Мы приехали.
– А? – От неожиданности я подпрыгнула и чуть не ударилась головой. – Долго я спала? – хрипло спросила я, пытаясь сфокусировать взгляд на Мэри.
– Не больше десяти минут.
– Надо же, – пробормотала я, протирая глаза. – Я не помню, как отключилась.
– Давай, за работу, – распорядилась сестра и быстро выскочила из машины.
А я только сейчас поняла, куда мы приехали.
Сначала мне показалось, что, возможно, я до сих пор сплю. Я даже на всякий случай ещё раз протерла глаза, – но ошибки быть не могло. Бывала я здесь не так часто, но не запомнить это место было невозможно.
Я медленно вылезла из фургона и невольно залюбовалась роскошным особняком, в котором раньше жил Джейсон Картер, пока его отец не продал дом.
– Я уже забыла как здесь красиво, – восхитилась я.– Словно в сказочном замке.
Таким я и запомнила это место, и до сих пор оно вызывает во мне восторг. Массивная деревянная дверь с золотистыми резными ручками, две античные колонны охраняющие вход. Роскошный фасад из камня цвета кофе с молоком. Огромные окна, придающие дому легкость и воздушность. А рядом с парадным входом посажено несколько кустов белых роз. Раньше их не было, похоже, постарались новые хозяева.
Внезапно ни с того ни с сего у меня возникло странное ощущение чужого пристального взгляда. Я метнула быстрый взгляд на окна, но там никого не было видно.
Резко развернувшись, я чуть не налетела на Мэри.
– Эй, не спи! – окликнула меня сестра, и подала мне огромный букет лилий – Заноси в холл.
Я поудобнее перехватила букет и быстро зашагала по дорожке, выложенной из светлого камня. У входа меня встретил пожилой мужчина в дешевом костюме. Выглядел он как типичный дворецкий.
– Добрый день! – Я приветливо улыбнулась ему.
– Приветствую вас, мисс. Прошу, – он открыл передо мной дверь, и я вошла в просторный светлый холл. – Можете оставить цветы здесь.
Я кивнула, поставила букет и вышла за следующей партией цветов. Вдвоем мы с Мэри быстро перетаскали все букеты, и вскоре все пространство холла было заполнено белыми и красными цветами.
– Похоже, тут и правда намечается грандиозная вечеринка, – заметила я, занося последний букет красных роз.
– О, мисс, так и есть, – подтвердил дворецкий.– Сегодня весь персонал сбился с ног. Хозяин возвращается завтра, а у нас почти ничего не готово! – посетовал мужчина.
– Что ж, мистер Смит, не будем вас задерживать. – Мэри протянула дворецкому какие-то бумаги. – Вам осталось только поставить подпись.
– Конечно – конечно, – закивал мужчина. – Только возьму свои очки.
– Я подожду тебя в машине, – бросила я сестре, не желая просто так топтаться рядом.
Но не успела я ступить и пары шагов, как ко мне снова подкатило это неприятное чувство, будто за мной подглядывают. Причем не просто подглядывают, а словно нагло вторгаются в мое энергополе. Как вор, который переворачивает весь дом в поисках драгоценностей.
Мне стало не по себе. Я резко обернулась, но никого, кроме меня и сестры в холле не было.
Кажется, у меня началась паранойя! Нужно принимать успокоительные настои. Ну не стены же за мной подглядывают?!
Я стремительно покинула дом и, остановившись на крыльце, поставила себе легкую защиту – невесомый серебристый энергетический кокон, невидимый человеческому глазу. Зачем? Не знаю, просто на всякий случай. Мне так было спокойнее.
Гнетущее ощущение сразу растворилось, и я медленно зашагала по дорожке, подставляя лицо теплым лучам июльского солнца. И тут неожиданно произошло сразу три вещи: я почувствовала, как мой щит разбивается на мелкие осколки, к горлу подкатывает тошнота и у меня резко темнеет в глазах.
– Ах! – выдохнула я, а в следующий миг почувствовала, как моя голова ударяется о тротуарную плитку.