В пятницу вечером ко мне примчалась подруга Раечка, заявив, что у нее есть сногшибательная новость...
-Неужели Козлов сделал тебе предложение? – предположила я. – Нет? А что? Папа купил новую машину?
– Не-а, – отмахнулась она. – Он дал мне пригласительный на благотворительный бал. Там будут важные люди. Банкиры, бизнесмены...
– Ай-яй-яй! – рассмеялась я. – А как же Козлов?
– Да ну его! – передернула плечами Раечка. – Два года встречаемся, а он все никак не раздуплится. Так и состариться можно! И потом, пригласительный на две персоны, так что на бал мы пойдем вместе. В смысле, с тобой!
Что смотришь? В сказке про Золушку есть добрая фея, которая выводит в свет свою подопечную. Так вот, я ей в данной ситуации и буду.
– Угу, – усмехнулась я. – Только для того, чтобы меня отпустила мачеха, нужно прибрать в комнатах, вымыть окна, побелить кухню, выполоть грядки, посадить под окнами семь розовых кустов, разобрать семь мешков фасоли и намолоть кофе на семь недель!
– А ты поторопись, дорогая! – спародировав голос Фаины Раневской, произнесла подруга, и мы рассмеялись. В отличие от меня Райке действительно было отчего веселиться. Если девочка родилась принцессой, она может не беспокоиться: папа-король сам позаботится и о принце, и о свадебном кортеже, и о маленьком уютном замке где-нибудь у моря. Мне же не так повезло.
Моя мама умерла во время родов, а папа погиб, когда мне было четырнадцать, и с тех пор я живу с мачехой, и точно как Золушка из сказки вынуждена мыть полы, чистить кастрюли и делать прически злым сестрам. Кстати, последнее я делаю профессионально, так как работаю парикмахером в салоне красоты.
Восемь часов стою у кресла, возвращаюсь домой с опухшими ногами, зная, что никто и никогда не пожалеет.
– Извини, но ничего не получится, – уже серьезно сказала я. – Во-первых, не то настроение. Во-вторых, мне нечего надеть. Для бала ведь нужен не обычный, а вечерний наряд.
– Не проблема, – беспечно махнула рукой Райка. – Наденешь что-нибудь из моего гардероба. Ты же знаешь, сколько у меня всякого барахла.
– Да не стану я надевать твои вещи. И они мне вряд ли подойдут. Ты маленькая, изящная, стройная, а я... – у меня невольно вырвался вздох. – Посмотри на мои бедра. Это же ужас!
– Не выдумывай, у тебя отличная фигура. И рост – что надо.
– Ага, гренадерский. Так что если я надену твое платье, то очень смешно получится – как будто фермерша тетя Маня решила на маскарад сходить да с костюмчиком просчиталась…
– Да ну тебя! – рассердилась Раиса. – Что за комплексы?! Поверь, у тебя все тип-топ. Разве что, грудь маловата. Иначе точно можно было бы на подиум.
– Куда? Скажешь тоже! Хотя сейчас я уже не такая толстая, конечно. А в школе...-Помнишь, как меня Борька Бубенцов дразнил? То колобком, то пончиком!
– Нашла кого слушать! – презрительно скривилась подруга. – Да у Бубенцова у самого мордень была размером с хорошую тыкву. И потом Борька ведь тогда нарочно тебя дразнил, чтобы другие ребята не засматривались.
– Это почему? – удивилась я.
– Так нравилась ты ему, это и ежу понятно! Вот и выпендривался! Он и боксом стал заниматься из-за тебя, потому что ты сказала, что тебе спортсмены нравятся. Неужели не помнишь?
– Не-а... Хотя спортсмены мне действительно нравятся. А еще я была влюблена в Эдика Фишмана.
– В этого зануду?! – удивилась Райка. – Вот уж не думала!
– Никакой он не зануда, – не согласилась я. – Просто серьезный и ответственный парень. Золотую медаль получил. Не то что Бубенцов – хулиган и двоечник. Кстати, не знаешь, где они сейчас?
– Знаю. Фишман год назад эмигрировал с родителями в Израиль, а Бубенцов здесь. Поначалу работал в МЧС, а потом открыл на пару с другом свой собственный тренажерный зал. Так что не такой уж он и дурак, как видишь! Между прочим, занимается благотворительностью, поэтому не удивлюсь, если он тоже объявится на этом балу.
– Тогда мне точно там нечего делать. А то еще начнет прикалываться, как когда-то в школе, – хмыкнула я.
– Ничего подобного, – пожала плечами подруга. – Борька уже другой. Не знаю, что на него повлияло. Возможно, работа в МЧС. Там ведь настоящие мужики. Можно даже сказать, герои!
– Борька – герой? – я саркастично рассмеялась. – Что-то не верится! Хотя он, конечно, был рисковым парнем. И сильным. Но спасать чужие жизни в катастрофах и опасных ситуациях... Нет, Райка, хоть убей, не представляю!
– И зря! Говорю же, он так вел себя в школе, потому что был по уши в тебя влюблен. А признаться гордость не позволяла. Знаешь, Борька наверняка будет рад тебя видеть. Да и ты его... И не мотай головой, у тебя все на лице написано... Я почувствовала, что краснею.
– Перестань! И потом, неизвестно, будет ли он на этом балу.
– Так я позвоню и узнаю.
– Не вздумай! – замахала руками я, но она меня не послушала...
– Ты знаешь, это был самый лучший вечер в моей жизни! – признался Борька в разгар праздника.
– Да... ты так изменился – я совсем не была к этому готова.
– Значит, сюрприз получился? – он рассмеялся. – Я очень старался. Кстати, ты тоже изменилась. Такая красивая... И это платье... Оно тебе идет.
– Спасибо... Но теперь мне пора. А то мачеха будет злиться. Она не любит, когда я поздно возвращаюсь.
– Ну и плюнь на нее! Ты же не ребенок. Не хочешь здесь оставаться, поехали ко мне. Пожалуйста, я ведь люблю тебя и так ждал этой встречи!
– Извини. Не могу! Мне завтра с утра на работу
– Я тебя отвезу! Женя, соглашайся, поехали!
– В другой раз, – вздохнула. – Я очень устала...
– Ничего удивительного, ведь Золушки редко отрываются на балах. Но я... Я усажу тебя в удобное кресло, налью бокал легкого вина, включу тихую музыку. И тебе станет хорошо. Вот увидишь!
– Нет, я не готова. Не могу вот так сразу поехать к тебе!
– Ну почему, Жень? Что тебя останавливает? Нам же так здорово вместе... Почему ты отказываешься?
– Не могу, понимаешь? Не сегодня...
– Но я и так долго ждал. Целых десять лет! Женя, ты что, меня боишься? Так я это... наглеть не собираюсь.
– Да нет, дело не в этом.
– А в чем? Хватит капризничать, я же вижу, что ты тоже хочешь, поехали!
– Не могу! То есть не надо торопить события... Мы не должны так поступать сейчас. Дай мне прийти в себя. Так надо, пойми...
– И сколько времени тебе нужно?
– Ну хотя бы до завтра.
– Господи, Женька! А какая разница между завтра и сегодня?!
– Не знаю, но чувствую, что сегодня мы не должны быть вместе! Прости...
– Ну точно Золушка. Та тоже в первый вечер сбежала от принца. Но она боялась, что ее платье превратится в лохмотья. А чего боишься ты?
– Я не боюсь. Просто чувствую, что сегодня не нужно. Не обижайся.
– Но ты ведь не исчезнешь? Правда?
– Конечно нет. Теперь уже нет.
– И мы встретимся завтра?
– Да. После восьми не поздно?
– Нормально. Я закажу столик в ресторане. Ты в какой хочешь?
– Без разницы. Лишь бы там было не очень шумно. Хочется отдохнуть, поговорить, вспомнить прошлое...
– И обсудить будущее. Ведь оно у нас должно быть общим!