Андрей улыбнулся Полине и слегка поклонился Славке.
- Доро́гу молодым, - спокойно сказал он, повернулся и пошёл к столу.
- Слава, что происходит? - хмуро спросила Полина, когда Полуянов обнял её за талию и попытался притянуть к себе.
Однако Полина упёрлась ладонями в его плечи, не дав сократить "приличное" расстояние и превратить его в неприличное.
- Если хочешь танцевать со мной, веди себя культурно.
- Поля, ну почему ты такая суровая всегда? - миролюбиво спросил Славка, однако требования Полины выполнил.
- Я не суровая, Слава. Просто крайне удивлена твоей манере приглашать даму на танец.
- А как иначе, Поля, если этот пожилой товарищ вцепился в тебя, словно клещ?
Полина даже поперхнулась от возмущения:
- Кто это пожилой?! Ты говори, да не заговаривайся! Сам же говорил, что хозяин - очень хороший человек, "мировой дядька" и совсем не старый?
- Ключевое слово "дядька", Полина! Ты ему в дочери годишься. У него наверняка пакет с пакетами есть и кальсоны с начёсом.
- Как тебе не стыдно, Слава?! Так говорить о человеке, который настолько добр и гостеприимен? Да ещё в его же доме так говорить!
- Я просто ревную, - пробурчал Полуянов.
- И не вцеплялся Андрей в меня, - не унималась Полина. - Ты несправедлив. Это я села за стол рядом с ним, и танцевать его вытащила я.
- Ты сегодня какая-то совсем другая, Поля, и очень мне нравишься, - попытался сменить тему Славка.
Танцуя, Полина поймала тяжёлый взгляд Насти, сидящей за столом, а потом заметила вдруг, что Андрея за столом нет. Она сразу поняла, что он ушёл совсем, и на праздник не вернётся. Возможно, уже лёг спать.
Настроение резко опустилось ниже нулевой отметки; завтра утром Полина уедет, и, скорее всего, они с Андреем никогда больше не увидятся.
Праздник перестал быть праздником, и яркие краски померкли. Посидев для приличия за столом ещё минут десять и заметив, что Славка опять намеревается пригласить её на танец, Полина сочинила историю о разболевшейся голове и быстро покинула праздник.
По коридору почти бежала, поскольку чувствовала, что Славка кинется вдогонку. Успела запереться в комнате прежде, чем послышались приближающиеся быстрые шаги. Свет включать не стала, потому Славка не мог быть наверняка уверен в том, что она здесь.
- Поля, ты тут? - тихо позвал Полуянов.
Полина старалась даже дышать как можно тише. Потоптавшись под дверью и несколько раз тщетно позвав Полину, Славка так и ушёл ни с чем.
И чего навязался на её голову?! Раньше даже не смотрел в сторону Полины, а тут как с цепи сорвался! Своевременность - наше всё. Размышляя подобным образом, Полина стояла у окна в тёмной комнате.
Вдруг ей показалось, что в бане, угол которой был виден отсюда, мелькнул свет. Стараясь не задумываться, Полина бесшумно покинула своё укрытие и на цыпочках прокралась в сени.
Она ещё днём заметила там несколько старых мужских курток и две пары огромных валенок. Свою верхнюю одежду Полина решила оставить в доме на случай, если кому-то приспичит её искать.
Надев большую куртку с капюшоном и сунув ноги в валенки, которые оказались даже высокой Полине выше колен, смешно спустилась с крыльца и поковыляла в сторону бани. Правда, внутрь зайти не решилась, ждала хозяина на улице. Полина решила во что бы то ни стало расстаться с Андреем по-человечески и извиниться за поведение Славки.
Вскоре терпеливое ожидание Полины было вознаграждено: в бане погас свет, и почти тут же распахнулись двери.
- О, Боже... - увидев тёмную фигуру, Андрей инстинктивно отшатнулся.
- Это всего лишь я, - скромно произнесла Полина.
- Ну и прикид у тебя, Полина!
Девушка даже в темноте увидела, как Андрей улыбается.
- Зато тепло, - кривая настроения Полины вновь резко пошла вверх.
- А я в бане решил прибрать. Ты зачем ушла с праздника?
- А ты? Почему ушёл? Неужели ради того, чтобы срочно навести порядок в бане?
- Я изначально не собирался идти на праздник, Полина. Молодёжи интереснее с молодёжью...
- Мне было очень интересно с тобой.
Полина уже перестала удивляться собственной смелости, и откуда-то появилось понимание того, что она имеет право так себя вести.
- Полина, - тихо сказал Андрей и откашлялся. - Слава - очень хороший парень, и ты нравишься ему.
- И что? Теперь я как честный человек обязана взять его в мужья? Я не просила Славу таскаться за мной повсюду и не давала ни малейшего повода. Вообще не понимаю, что на него нашло. Мы совсем не общались после того, как он поступил в техникум, не виделись в течение долгих лет...
- Мне это не интересно, Полина, - Андрей спокойно прервал словесный поток девушки. - Это не моё дело.
Полина, остановившись на полуслове, несколько секунд помолчала, а потом резко развернулась и побежала (насколько позволяли огромные валенки) к дому.
Андрей догнал её почти тут же, но Полина пыталась вырваться, и тогда Андрей прижал её к стене дома, не давая пошевелиться.
- Хватит пыхтеть и фыркать, как ёжик, - улыбнулся он. - Посмотри лучше на звёзды.
Полина послушно задрала голову вверх и охнула от восторга.
- Анька, когда была маленькая, говорила: "Если я постоянно буду смотреть под ноги, как вы вели́те, то как я увижу звёзды?"
- Красиво сказано, и правильно, - Полина опустила голову и оказалась лицом к лицу с Андреем. - Нельзя всегда смотреть только под ноги и бояться оступиться.
В горле вдруг пересохло, а в груди похолодело. Только сердце гулко билось, так, что даже стало чуть больно, но боль эта была очень приятной и сладкой.
- Полина, постарайся меня понять... Конечно, от такой девушки, как ты, у кого угодно башню снесёт, хотя я, признаться, не сразу заметил тебя, твоё очарование... Но, Полина, я за здравый смысл. Иногда нужно наступить на горло собственным желаниям и порывам, и судьба за это вознаградит.
- Ты живёшь тут совсем один? Ты бирюк? - спросила вдруг Полина.
Глаза привыкли к темноте, и она теперь очень хорошо видела лицо Андрея, каждую черту.
- Аня часто приезжает ко мне, теперь и Влад с ней. А так... Да, я привык быть один. Но не скажу, что в восторге от одиночества. Однако лучше быть одному, чем снова обмануться, пережить разочарование и боль.
- А я против... здравого смысла, - прошептала Полина. - И я чувствую, что могу вылечить твою боль.
- Или причинить новую, от которой я уже не оправлюсь? - Андрей не шутил, говорил и смотрел очень серёзно.
- Нет, - горячо ответила Полина. - Я почему-то знаю, что должна делать, и знаю, что никогда не причиню тебе боль. А ты не причинишь боль мне.
- Полина...
Девушка закрыла глаза, и тут же услышала судорожный вздох Андрея.
- В конце концов, я ведь не железный! - с отчаянием прошептал он и наконец-то начал целовать Полину.
Она уже думала, что не дождётся! В голове стало темно и легко, а перед закрытыми глазами звёзды водили хоровод. Полина обняла Андрея за шею и вскоре почувствовала, как оторвалась от земли, взлетела: Андрей подхватил её на руки, как пушинку. Вот это силы у него!
Оба уже ни в чём не сомневались и мечтали только о том, чтобы ничто им не помешало и не остановило их, как вдруг волшебные чары разлетелись вдребезги. Неожиданно раздавшийся совсем рядом голос Насти вернул Полину и Андрея с небес на грешную землю.
- Подождите! Остановитесь, пожалуйста! Андрей Сергеевич, Полина! Я должна вам рассказать нечто важное, прямо сейчас!
Продолжение: