Виктория сидела на старом диване и пила кофе. Вкус был горьковатым и непривычным, но что-то было в этом напитке такого, что вызывало приятные чувства. "Мама любила пить по утрам кофе" — вспомнила она.
Доктор сидел рядом в кресле и украдкой посматривал на девушку.
Диктор по телевизору продолжал говорить: "Все уже отложили свои дела и с нетерпением ждут выступления нашего императора. И вот этот, не побоюсь этого слова, исторический момент настал. Слушайте и не говорите, что не слышали. Встречайте, Император, наместник Господа нашего на земле!"
Экран показал полутемный зал. На возвышении стоял стол, за которым сидел мужчина лет шестидесяти в белом свободном одеянии, на голове намотан тюрбан, борода с проседью скрывала пол-лица. Вид у него был уставший. И только в глазах читалось спокойствие, уверенность и любовь.
Камера переключилась на общий вид и показала два ряда кресел, с сидящими в них людьми, которые были допущены на конференцию. Напряженные лица выдавали волнение присутствовавших перед этим "старикашкой", как мысленно окрестила его Виктория.
Император откашлялся и заговорил:
— Приветствую, мой народ. Сегодня величайший день в истории человечества. Ровно 150 лет прошло с тех пор, как вы избрали меня вести вас к свету.
Долгий путь прошли мы вместе.
От потерянной горстки людей, лишившихся всего: близких, дома, привычной жизни, мы стали великим народом, сумевшим восстановить города, промышленность, развить медицину до небывалого ранее уровня. Нам многое ещё предстоит сделать, но то, что уже сделано, достойно гордости. И это всё ваших рук деяния. Один человек не может сотворить то, что может целый народ под чутким руководством лидера.
Я горжусь тем, что милостью Господа нашего, мне выпала честь вести вас по тернистому пути от отчаяния к величию.
Я поздравляю вас с тем, что сегодня мы можем спокойно говорить о прошлом, с гордостью оглядываясь на пройденный путь.
Но впереди нас ждёт ещё одна миссия, которую возложил на нас Господь. Мы всё ещё вынуждены ограждать наши города огромными стенами. Мы вынуждены рисковать людьми, чтобы перевозить грузы. Вы помните, что за стенами наших спокойных обителей всё ещё живёт зло.
Судный день показал, кто из людей достоин жизни, а кто нет. Достойным Господь даровал жизнь, а грешники остались в аду своего безумия, превратившись в животных. Но животные, братья наши меньшие, твари Господа нашего, а неверные грешники отверженные Богом. Бог милостив, он даровал им жизнь и наказал любить всех созданий своих. Но также он завещал защищать свои жизни любой ценой. И наше правое дело обеспечить безопасность нашего народа, путем обезвреживания опасности. Но не уничтожать тварей божьих.
Сегодня я хочу представить вам группу ученых во главе с доктором Горбуновым...
С одного из кресел поднялся мужчина, похожий на императора, в таких же длинных свободных одеждах, с бородой, но поменьше ростом и сутулой спиной. Глаза закрывали уродливые очки в толстой оправе. Он поклонился императору.
Следом поднялись еще четверо мужчин, которые тут же согнули спины в раболепном поклоне.
Император продолжал:
— Умы этих людей, много лет бились над проблемой, устранения опасности со стороны тварей, что остались за стеной. Ими было изобретено величайшее оружие, какое только знало человечество. Оружие не уничтожающее, но обезвреживающее. Подавляющее агрессию человека и делающего его счастливым и покорным судьбе. Мы избавим несчастных грешников от мучений, а людей от опасности. Уже построены города, где эти бедные твари смогут спокойно жить, трудясь по мере своих возможностей на благо людей и получать своё пропитание. Мы освободим их от тяжелого бремени выживать в дикой природе и подарим нам с вами свободу передвигаться по земле без страха за свою жизнь, как это было прежде.
Император замолчал, давая людям возможность уложить в головах услышанное.
На экране появилось изображение людей на городской площади перед огромным телевизором, установленным так, чтобы каждый мог увидеть и услышать императора. Люди ликовали, аплодировали, свистели, смеялись, обнимались.
Виктория не могла отвести взгляд от экрана. Она ещё не до конца понимала смысл сказанного, но червячок страха уже шевелился где-то в области живота.
А император продолжал:
— Это оружие массового поражения. Нам не придётся отлавливать каждого грешника в отдельности. Но нам надо обезопасить свой народ. Поэтому сегодня я объявляю о начале всеобщей вакцинации. Мы введем вам препарат, который сделает вас невосприимчивым к излучению нашего оружия. Вы будете в полной безопасности. Эта ваша ответственность. Привиться должен каждый от новорожденного ребенка до глубокого старика. Пункты будут развернуты по всем городам круглосуточно. Все смогут получить прививку бесплатно в любое время. Только убедившись, что все наши граждане имеют иммунитет, мы приступим к величайшей операции по освобождению нашего мира от агрессоров, угрожающих жизням наших людей. Я призываю вас к спокойствию и рассудительности. Не нужна паника и спешка. Я обещаю, что все граждане получат вакцину и все разъяснения, которые вам понадобятся.
И я прошу не тянуть с вакцинацией. Ибо тем самым мы отдаляем момент, когда мы снесем стены, ограждающие нашу свободу. Великий народ — свободный народ. Подарим свободное будущее нашим детям!
Люди на площади рыдали, кто-то падал на колени вознося руки к небу в благодарственном жесте.
— Вы можете задать интересующие вас вопросы, — обратился император к присутствующим.
Первой поднялась молодая женщина.
— У меня вопрос к доктору Горбунову. Скажите, какие есть противопоказания к вакцине?
— Противопоказаний нет никаких, — вкрадчиво проговорил доктор. — Если на момент вакцинации человек будет болен, его сначала вылечат, а потом сделают прививку. Вы же знаете, что сейчас мы в состоянии вылечить любые болезни, кроме старости.
— Спасибо.
Доктор кивнул в ответ.
Поднялся мужчина в деловом костюме:
— Когда люди смогут получить первые вакцины?
— Уже завтра в каждом медицинском учреждении будут работать кабинеты вакцинирования. Передвижные пункты будут появляться по мере возможности. Мы уже запустили производство вакцины, и завезли первые партии в медучреждения, но её всё ещё слишком мало. Но не беспокойтесь, производство уже налажено, вакцина будет поступать без перебоев.
— Когда планируется начало операции? — подал голос другой парень.
— По предварительным подсчетам, на полную вакцинацию граждан, уйдет около полугода.
Вопросы продолжались, в основном, они касались организации процесса вакцинации. Баринов молчал, выжидая подходящего момента.
Наконец, одна девушка неуверенно подняла руку.
— Прошу вас, спрашивайте, — вкрадчиво проговорил император.
— Скажите, а что будет, если человек не сделает прививку? Если он, например, боится уколов.
— Мы предусмотрели этот момент. Мы почти закончили разработку препарата в таблетках. Они на вкус, как конфеты. Даже ребёнок с удовольствием съест такое лакомство.
Девушка села, не решившись задавать вопросы дальше. Тогда поднялся Баринов.
— Как действует это оружие? Что будет с зомби... простите, грешниками, после его применения?
Повисла небольшая пауза. Такого вопроса не было в списке разрешенных. Но император быстро взял себя в руки.
— Владимир Николаевич, я с уважением отношусь к вашей деятельности и ценю ваш вклад в развитие нашего общества. Могу лично вас уверить, что никакой опасности для наших граждан оружие освобождения не несет. Каждый привитый человек получает пожизненный иммунитет.
— Простите, император. Я возможно не совсем ясно выразился. Я имел ввиду, что эти грешники будут уметь делать? Их много, и кормить их будут за счёт налогоплательщиков. Люди захотят знать, зачем они платят за содержание бесполезных особей.
— Они не будут бесполезными. Всем известно, что навыки обслуживания себя у них остались, пусть и на примитивном уровне. Наше изобретение направлено на подавление той части мозга, что отвечает за агрессию. Они станут спокойными, и не будут нести опасность. Мы направим их способности на выполнение физической работы, не требующей умственной включенности. Они могут шить одежду, обрабатывать поля. Этому мы можем их научить. Тем самым облегчив труд наших граждан. Я ответил на ваш вопрос? — произнес император, тоном, не подразумевающий возражения.
— Да, благодарю, ваше императорское величество, — поклонился Баринов.
Виктория перевела взгляд на доктора.
— Они же сейчас про нас говорили? Это мы грешники? — голос предательски задрожал.
— Виктория, девочка, успокойся.
— Зачем вы мне это показали? — Виктория вскочила на ноги. — Мы не безмозглые зомби! Мы люди! Вы не имеете право делать из нас тупых рабов!
— Я считаю точно так же, поэтому и показал тебе это. Чтобы ты понимала, с чем мы имеем дело.
— Мы?
— Да, я полностью на твоей стороне.
— Но что мы можем сделать? Пойдем и убьем вашего этого императора?
— Боюсь, мы даже близко к нему подойти не сможем. Тут надо по-другому действовать.
— Как? Что мы можем сделать против всех этих людей, которые верят во всю эту ложь про опасных зомби? Боюсь, вы ошиблись, выбрав меня напарником.
— Я выбрал тебя, потому что ты показалась мне умной девушкой, умеющей держать себя в руках. И я надеюсь, что не ошибся в тебе.
Виктория села.
— Я ничего не понимаю.
— Как ты думаешь, почему столько лет идет война между нами и вами?
— Я думала, что просто люди бояться, что мы заразные. Они не понимают, что это не так. Им надо объяснить. Но вы же знаете! И солдаты ваши знают! — Виктория посмотрела на доктора. — Всё не так просто? Да?
— Да. Давай объясню.
— Давайте.
— Смотри, после эпидемии люди разделились на два лагеря: тех, кто заразился, но выжил, и тех, кому удалось избежать заражения. Скорей всего люди со временем бы объединились и опять стали бы жить все вместе.
Но пока ситуация другая. Люди напуганы, они не знают, как жить дальше. В города возвращаться боятся, там много заражённых, а это означает смерть. Наступает осень. Пропитание добывать слишком сложно, холодает. Люди понимают, что выжить в таких условиях невозможно. В безвыходных ситуациях люди всегда обращаются к Богу, даже если до этого были убежденными атеистами.
И тут появляется человек, который апеллирует библейскими писаниями. Рассказывает про судный день, про то, что выжившие избранные Богом, и обещает спасение. У людей нет выбора, либо они идут за этим человеком, либо умрут. И они идут. Провозглашают его наместником Бога на земле и начинают верить ему. Дальше дело времени. Если людям внушать одну и туже мысль постоянно, они поверят в неё. Он на самом деле многое сделал для людей. Под его руководством построили города и вернули людям их жизни. Но он знает больше, чем говорит людям. И цели у него другие.
Никто не знает откуда он пришел и кем был до эпидемии.
Мы лишь можем предполагать, что он непосредственно занимался разработкой вируса, который почти уничтожил человечество.
Это с его подачи были организованы эти лаборатории. Здесь делают лекарство на основе вашей крови. Сейчас действительно возможно вылечить любую болезнь, но это не достижение науки. Основа любого лекарства ваша кровь. Все те, кто пережил болезнь, обрели способность к регенерации. Вы не болеете и не умираете. Если влить вашу кровь человеку, его организм тоже становится на время способным восстанавливаться.
А если инъекции делать регулярно, то человек становится практически бессмертным. И вот об этом людям не говорят. Вся руководящая верхушка не меняется. Людям объясняют это чудом Господнем, но правда в том, что они поддерживают свои жизни за счёт вашей крови.
— Они не выглядели бодрыми и здоровыми.
— Это проблема, с которой мы столкнулись. При небольших дозах, ваша кровь помогает организму регенерировать, а при длительном применении, организм начинает перестраиваться. Результат тот же, что и после перенесенной болезни. Появляются язвы на теле, слишком много вируса в организме. Он справляется со всеми остальными болезнями, но перестраивает организм под себя. К чему это приведёт не известно. Возможно, человек просто превратиться в такого же как вы. Но как он предстанет в таком виде перед людьми, ведь он говорит, что вы грешники. Получается, что и он не святой. Он попал в ловушку, которую сам и создал. Они сократили количество инъекций до минимума, который поддерживает их жизнь, но это привело к старению. Обратила внимание на их одежду?
— Да. Я ждала делового костюма, а не балахонов.
— Под балахонами они прячут язвы. Им нужно лекарство, которое и дальше поддерживало бы их жизнь, без побочных эффектов. Именно этими разработками мы здесь занимаемся.
Но существует еще одна проблема. Люди размножаются, их становится больше и держать в неведении весь народ становится сложно. Люди вынуждены выходить за стену и иногда знакомятся с вами. Некоторые возвращаются, и от них приходится избавляться. Рано или поздно это выйдет из-под контроля. Лучший вариант, превратить вас с безмозглых созданий, которые никогда больше не расскажут правду. Это оружие не для подавления агрессии, оно уничтожит ваш мозг полностью, оставив только физические функции, чтобы вы могли работать. И проблема будет решена. А вас продолжат использовать как биоматериал.
— Это ужасно бесчеловечно!
— Да.
— Тогда я не пойму, зачем вы мне это рассказываете, если вы заодно со своим руководством?
Доктор молчал.
— Если вы мне не объясните, какая вам польза от этого, я не буду вам помогать. Мне терять нечего. Может быть вы хотите меня использовать для еще худших целей? Хотя я не знаю, что может быть хуже.
— Ты знаешь, что мы не единственные люди на земле?
— Конечно.
— А знаешь, как живут в других городах? Даже не странах. Наша страна огромная, а города нашей, так называемой империи, занимают лишь часть бывшей страны. Есть ещё города с выжившими.
— Ну, до нас доходят слухи, что где-то люди живут все вместе. У нас некоторые уходили туда, но никто не возвращался. Либо не доходили, либо оставались там. Этого никто не знает.
— Это не просто слухи. Это правда. Я знаю человека, чей отец был там и вернулся. Он был умным человеком, и не стал рассказывать об этом, иначе его бы не оставили в живых. Но он стал искать единомышленников. Он хотел, чтобы мы так же объединились и жили без страха. Он уже умер, но последователи остались.
До сих пор все эти планы были лишь в теории. Народ был доволен своим императором.
Я не умоляю его заслуги, но сейчас он превратился в старого маразматика, который думает только о том, как продлить свою жизнь. Ему плевать на людей, ему нужна жизнь и власть. Людям запрещают говорить, думать, участились репрессии, расцвели доносы. Если так пойдёт дело и дальше, всех нас уберут, вас обезвредят. А дальше что?
С таким оружием можно пойти дальше. Появятся новые неугодные народы. Превратить всех в рабов, оставив один избранный народ. Такая попытка уже была. Ты знаешь историю?
— Да. В школе учили. И потом читала.
— Нам сейчас такого не преподают. У нас своя история. Но люди должны знать настоящую историю. Они должны учиться на прошлых ошибках. Наш император ведет нас к краху, как общества. Нет избранного народа. Найдётся тот, кто даст нам отпор и победит. Опять кровопролитные войны, смерти, разруха. Всё, что строились с таким трудом, будет уничтожено. Мы постоянно повторяем одни и те же ошибки. Это надо остановить. Есть другой способ — договариваться, сотрудничать. Но наш император не собирается это делать. Он не видит дальше своего носа. Всё, что он мог дать народу, он уже дал. Старые методы уже не работают, нужны новые. А старый император уже не может подстроиться под новые реалии. А теперь еще они научились стирать людям мозги. Это катастрофа. У нас осталось максимум полгода. Но я бы не был таким оптимистичным. Они постараются сократить этот срок на сколько возможно.
Мы должны это остановить.
— Кто мы? Мы с вами?
— Нет. Нас много. У нас есть кандидат на пост старого императора. Есть план дальнейшего развития страны.
Но есть две загвоздки.
Первая — нам нужны единомышленники среди вас. Нужно, чтобы кто-то донес информацию о готовящемся перевороте. Мы хотим не просто сменить власть. Мы хотим, чтобы люди стали жить вместе.
У вас не нашлось лидера, который бы объединил вас, поэтому вы все еще живете разрозненными общинами. Но и среди вас найдётся не мало умных и образованных людей, которые могут принести немало пользы, если дать им такую возможность. Очень многие знания остались нам не доступны. А вы помните то, чему вас учили в прошлой жизни. Вы нужны нам, а мы нужны вам. Вместе мы сможем гораздо больше.
Доктор замолчал.
— А второе?
— А второе — это самое оружие. Они держали его разработку в строжайшем секрете. Мы не знали о нём. И сейчас еще мало знаем, что это такое, какой радиус поражения. Это огромная установка в виде башни. Что там внутри, мы не знаем. Разрушить её просто так не получится, её круглосуточно охраняют. Подобраться невозможно. Ее надо уничтожить или обезвредить. Пока не знаю, но мы над этим работаем. Это не твоя забота.
— Бомбу с самолета скинуть.
— Самолёт! — Доктор засмеялся. — Несколько малюток, которые удалось воссоздать по старым чертежам, и те находятся в личном владении императора.
— На воздушном шаре?
— Его собьют ещё на подлёте. Мы разберемся с этим. Твоя задача рассказать каждому, кому сможешь о том, что грядут перемены. Рассказать так, чтобы они поверили, что эти перемены к лучшему.
— Как я отсюда выберусь?
— С этим я тебе помогу.
— А если я не справлюсь? Я же... У меня мало друзей. Вернее, их вообще нет. Кто меня будет слушать?
На глаза навернулись слезы. Она так долго жила, избегая любого общения, и теперь, когда оказалось, что она может помочь людям, она испугалась.
— Ты справишься. Я не ошибаюсь в людях. Ты еще сама не знаешь, на что способна.
Виктория подняла глаза на доктора.
— Простите, я всё ещё не знаю, как вас зовут.
— Юрий Нестерович Жданов. У нас не принято знакомиться с пациентами, забыл представиться. Прости.