Лифт остановился на верхнем этаже и незнакомец пропустил Ксению вперёд. Он стоял и ждал в какую же дверь она зайдёт. Ксения растерялась.
- Теперь узнали, где я живу? - насмешливый голос вывел её из оцепенения. - Когда придёте за солью или перцем?
- Вы угадали, - сникла Ксения, - я хотела с вами познакомиться, но внезапно передумала.
И она кинулась вниз по ступенькам. От стыда щёки горели
"Он подумает о моей навязчивости", - судорожно размышляла она.
Отныне Ксения часто наблюдала за соседом из окна. Она ни разу не видела его с девушкой.
- Значит холостой.
Несколько раз они пересекались в лифте. Ксения опускала глаза под насмешливым взглядом незнакомца.
Всё изменилось в дождливый осенний день. Влажный воздух пропитывал лица прохожих, и все торопились в тёплые квартиры. Неожиданно сосед преподнёс Ксении букет хризантем и открыл перед ней дверь подъезда. Она зарделась и поблагодарила. А дома нашла записку среди белых лепестков. Свежий горьковатый запах смешался с каплями дождика. Ксения развернула бумажку и прочитала.
- Приглашаю вас прогуляться, и вот вам номер моего телефона.
Ксения согласилась, и вскоре они вышагивали по мокрым листьям и беседовали. Ксения рассказывала о себе.
- Отделилась от мамы и стала самостоятельной.
- А я уехал из родительского дома после окончания школы и с тех пор живу своим умом. Работаю в компании, недавно справил новоселье.
- А не трудно всё делать самому? - поинтересовалась Ксения.
- Я уже привык к этому и не замечаю. А после нашей совместной поездки в лифте, - напомнил Игорь, - ты не выходишь из головы. Представлял твои серо-голубые глаза, пшеничные волосы. Промучился несколько дней и решил - пора познакомиться поближе.
- Я очень страдаю от одиночества. - откровенно призналась Ксения. - Инстинкты громогласно требуют семьи и детей.
- А ты раньше встречалась с парнями?
Ксения погрустнела.
- Надёжного найти трудно. Мне очень не везёт. Меня то бросали, то обманывали. Излишняя доверчивость постоянно вредила мне. Я не вижу в людях отрицательных черт, все мне кажутся искренними и добрыми. Как бы это выразить поточнее, в моём мире все порядочные и честные. Я знаю, что есть негодяи, альфонсы, тираны, но это далеко, а меня окружают только лучшие.
- Неужели в твоей жизни ни разу не произошло печали?
- Я страдала от своей наивности. Один устроил мне любовь на расстоянии. Я не выдержала. Другой украл серьги, цепочку. Я немного погрустила, а потом мысленно простила его.
Игорь раздумывал, а потом решился, и с неподдельной искренностью признался.
- Я встречался с девушкой, полюбил её, задаривал подарками. Полагал, что это веское доказательство моей любви. Она внушила мне, что человек оценивается только по его достатку. А когда я потратил на неё все свои сбережения, она тихонько исчезла. С тех пор я остерегаюсь женщин.
Геннадий с Антониной привыкли к обществу друг друга. Им очень нравилось пить чай с пирогами, а потом петь песни.
- Я заметил, как ты устаёшь. - задумчиво промолвил Геннадий.
- У меня нет профессии, приходится соглашаться на любые условия. - Дети постоянно то плачут, то кричат. С утра я прихожу на кухню, несу еду в группу и накрываю столы. Потом мою посуду в нескольких водах. У меня руки красные и потрескались. А там пора одевать малышей на прогулку. Пока они играют, я мою полы в спальне и группе. Снова раздевание, переодевание. Обед, сон, полдник. Мне даже присесть некогда.
- Сейчас очень много курсов, и можно получить востребованную специальность.
- Я бы с удовольствием, только кто будет платить? Моя зарплата маленькая.
Геннадий подвёл Антонину к ноутбуку.
- Выбирай всё, что тебе по душе, а я преподнесу тебе подарок. Оплачу твою учёбу.
В порыве благодарных чувств Антонина бросилась на шею сожителя.
- Геночка, ты самый лучший!
- Ты смысл моей жизни! - признался Геннадий. - Рядом с тобой мне тепло.
Геннадий убедил, и Антонина записалась на курсы визажистов. Ей понравилось создавать новые образы женщин, и она вникала в тайны профессии.
После обучения Антонина устроилась работать в салон красоты. Она почувствовала уверенность в своих силах, а Геннадий уже подумывал о ЗАГСе.
Однажды он вернулся домой и увидел на столе записку.
"Бабушка нездорова и попросила срочно приехать. Тебя не дождалась, сразу помчалась на вокзал."
- Она бросила меня. - моментально подумал Геннадий. - Подавала надежды, притворялась. Получила всё, что хотела - убежище, профессию, и сбежала. Как же я ошибся...
У него сразу испортилось настроение.
Однако Антонина позвонила ему и успокоила.
- Сейчас я в поезде, а завтра встречу любимую бабулечку.
- Назови мне её адрес. - попросил Геннадий.
Антонина удивилась, но продиктовала. А Геннадий испугался, что Антонина останется жить с бабушкой и больше не вернётся. Он поехал вслед за ней.
- Выясню всё на месте. - решил он.
Деревня встретила тишиной и чистым воздухом. Геннадий подошёл к приземистой избушке и постучал. Ему открыла Антонина.
- Ты здесь? Ничего не соображу.
Геннадий порывисто обнял её.
- Нет сил выдержать разлуки с тобой.
Вдвоём они зашли внутрь. Вся обстановка производила гнетущее впечатление. На потолке паутина, стены давно не крашены, окна пыльные.
- Кто это? - услышал Геннадий старческий голос.
- Это мой друг Гена. Мы живём вместе, и он заботится обо мне.
- Подойдите поближе. - попросила старушка.
Она лежала на кровати и тяжело дышала. Геннадий с Антониной встали рядом.
- Благословляю вас на счастливую жизнь, - проговорила бабушка. - Не бросай сиротку. - она внимательно посмотрела на Геннадия. - Раз приехал за ней, значит любишь и относишься серьёзно. Со свадьбой не тяните. - напутствовала бабуля.
Антонина взяла сухонькие руки старушки и согрела их.
- Выздоравливай скорее, и я заберу тебя с собой!
- Нет, - покачала головой бабуля, - я с родного места не сдвинусь. Мне здесь каждая травинка улыбается. А с вашим приездом я вообще расцвела.
Геннадий тихонько вышел. Он не хотел мешать общению бабушки и внучки. Пошёл в сарай, нашёл там топор, молоток, гвозди и принялся поправлять покосившийся забор.
Они прожили в деревне неделю. За это время дом преобразился. Антонина перемыла окна, двери, устроила грандиозную стирку. Геннадий таскал воду из колодца, наколол большую поленницу дров. Антонина поговорила с соседкой и попросила присматривать за бабушкой и навещать её почаще.
И вот они опять в поезде.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4.
Продолжение.