В удаленном ущелье японских Альп, в 500 километрах к северо-западу от Токио, раскинулась деревня Сиракава-Го с 59 домами. На картах это место не выделено. Не так давно лишь редкие рикши осмеливались идти в этот уголок, а для лошадей эти места были недоступны. Жители Сиракава-Го долгое время жили в полной изоляции от внешнего мира. Однако именно благодаря этой изоляции, они создали свой уникальный архитектурный стиль.
Термин "Гащезокури" переводится как "сложенные в молитве руки". Этот стиль архитектуры в деревне Сиракава-Го напоминает крыши, схожие с руками буддийских монахов. Все дома в этой деревне созданы без использования гвоздей. Тяжелые балки соединены пеньковой веревкой и гибкими ореховыми прутьями, а стены подогнаны друг к другу, как детский конструктор. Эти дома выдерживают любые погодные условия и ураганы. Под действием сильного ветра крыша может временно сместиться, но благодаря ореховым прутьям она быстро возвращается на свое место. Некоторые из этих домов стоят уже более 400 лет, и в них продолжают жить люди.
Жители Сиракава-Го считают свою родословную от клана Тайра, побочной ветви императорской фамилии. В XII веке члены клана Тайра вступили в борьбу за власть с другим кланом, что привело к великому противостоянию, сравнимому с войнами Красной и Белой розы в Англии. После поражения в борьбе, клан Тайра нашел убежище в неприступной долине Щегава. Семейство Тайра обосновалось под одной крышей, и с тех пор в деревне строятся большие дома, иногда многоквартирные, где могут свободно проживать до 30 человек.
В Сиракава-Го воплотились идеи о светлом будущем, схожие с мечтами Ленина о коммунизме. С этого времени и до наших дней население деревни живет по принципам коммуны. Работа выполняется коллективно, например, если требуется заменить крышу каждые 50 лет, вся деревня принимает участие в этом процессе. Принцип "юй" в японской культуре означает взаимопомощь: если сегодня вы обратились к соседу за помощью, то в будущем вы обязаны помочь ему взамен. В прошлом, когда деревня была изолирована от внешнего мира, такая система взаимопомощи была необходимой. В настоящее время молодежь иногда старается избежать своих обязанностей по этой системе.
С начала XVII века и в течение 250 лет главным занятием жителей Сиракава-Го было производство пороха и разведение шелкопряда на крышах. Однако после революции Мейдзи порох был запрещен, а несколько суровых зим уничтожили промысел по разведению шелкопряда. Затем источником дохода стали леса. В настоящее время деревня обеспечивает свои нужды за счет туризма. Иностранных туристов привлекает уникальная архитектура и возраст деревни, в то время как японцы приезжают, чтобы насладиться настоящей зимой. В период с декабря по март в долине Щегава выпадает до 4 метров снега. Деревня Сиракава-Го является одним из немногих мест в Японии, где можно пережить все четыре сезона - весну, лето, осень и зиму.
Однако всего 30 лет назад казалось, что от старинных построек Сиракава-Го не останется и следа. Воздействие времени и сурового климата привело к разрушению домов. Власти планировали построить современный поселок на месте деревни, начался процесс разделения земли. Тогда группа активистов выступила с лозунгами: "не продавать", "не отдавать", "не разрушать". Причина, по которой старинная деревня была спасена, остается загадкой, но она сохранилась, вместе с первозданной красотой долины, которая так впечатлила главу клана Тайра, когда он искал место для поселения.