Их Всемилостивость, как и предполагал граф, ожидал развязки беспорядков в удаленной комнате на третьем этаже дворца. Да и где еще пережидать беспорядки, когда тайная комната напоминает проходной двор, да еще и овощной склад впридачу.
К приходу графа вокруг короля уже хлопотала пара лакеев, следом заскочил и офицер охраны.
- Доложи, сволота, что с бунтом? – Истерическим голосом потребовал у офицера король.
Тот, на всякий случай уставшим голосом, принялся рассказывать королю о героическом усмирении бунта отрядом под его командованием, безбожно привирая и отчасти даже приплетая небылицы о неистовом героизме охраны и чудовищных злодеяниях бунтовщиков. При том, однако, косясь на графа, который с ухмылкою качал головою и рассматривал искусной резьбы деревянную статуэтку на столике у кресла.
- Похоже, господин граф в этаком героизме сомневается, - прервал офицера король.
Граф хмыкнул.
- Да что вы, Ваша Всемилостивость! Я даже шпаги обнажить не успел…
Приободренный офицер выпятил грудь и кивнул.
- Да, подтверждаю, господин граф кочергою изволил махать.
Король в изумлении откинулся в кресле.
- Да как же допустима этакая нелепица, чтобы кочергою? Нешто у моего братца подданные настолько презрели воинскую честь и доблесть, чтобы в бой ходить с похабным инструментом?
Граф хмуро посмотрел на короля.
- В моем полку доблесть была проста: держать строй и не давать себя убить. А честь подразумевалось держать в бою с неприятелем…
- Так я про то и говорю, что в бою!- Перебил графа король.
Граф пожал плечами.
- Бесчестить боевой клинок против хамского отродья не желаю, брезгую. Достаточно и кочерги.
Офицер ухмыльнулся.
- Граф столь ловко машет кочергою, что до шпаги у него руки, видимо, и не доходят.
Граф посмотрел куда-то сквозь офицера и безразличным голосом сказал:
- Ты, дурак, и кочерги не снискал, достаточно будет и лопуха, дурость твою прикрыть.
Офицер подпрыгнул от этакого хамства и, за неимением перчатки, швырнул в графа какой-то не очень чистый платок.
- Дуэль!!! Я требую сатисфакции!!!
Король поморщился и посмотрел на графа.
- Мангус, по этикету королевства я не могу запретить дуэль без извинений…
Граф кивнул.
- По этикету моего полка хорошо набитая морда всяко полезнее пустых извинений.
Офицер кивнул лакею, и через несколько минут тот притащил пару прямых коротких мечей и два круглых щита. Граф брезгливо посмотрел на мечи и, пройдя пару комнат, вскоре вернулся с кочергою. Король побагровел.
- Граф, вы даже к дуэли норовите относиться без подобающей чести!
- Да какая дуэль с этим ушлепком? – Хмыкнул граф. – Ограничимся скучным мордобоем.
Уязвленный офицер схватил меч и, прикрывшись щитом, кинулся на графа. Тот, уклонившись, коротко рубанул кочергою по запястью нападавшего, и меч вылетел из повисшей кисти. Граф сделал пару выпадов кочергою, после которых впавший в глубокое беспамятство офицер мешком свалился на пол.
Граф критически осмотрел поле битвы и кивнул.
- Все же лопушком прикрыть весьма уместно.
Король покачал головою.
- Признаюсь, граф, я весьма озадачен. Против меча с кочергою, о подобном бесчестии для гвардии я и не помышлял. Право слово, хамство какое-то.
Граф посмотрел на короля.
- Хамство – хвататься за меч на потеху своего подлого нрава. А кочерга весьма умеренный инструмент, горячий нрав не беспокоит, а напротив – холодит и оттягивает.
Король взглянул на валяющегося офицера.
- Чего оттягивает?
- Так ежели приложить пятак к синякам, так очень холодит. А дурной голове пятачка мало, посему кочерга предпочтительнее.
Король носком сапога отодвинул щит.
- Надеюсь, не напрочь холодит. Я, собственно, подумал навестить монастырь, куда мой предок, будь он неладен, золото отписал. Предлагаю нам с вами проветриться, покуда бунтовщиков изловят, и с монахами разговор нужен.
Граф пожал плечами.
- Чего же не прогуляться? В этом дворце и без нас такая толкучка, что впору в толпе потеряться. Еще карусель поставить – чистая ярмарка.
Король скривился.
- Граф, прошу воздержаться от оскорблений! Бунт во дворце – весьма опасное явление, и ровнять его с ярмаркой не вижу никаких признаков!
Граф кивнул на лежащего офицера и повернулся к Их Всемилостивости.
- Учитывая то количество клоунов, которое я повстречал этим утром, признаков более чем изрядно.
- Не смейте потешаться над гвардией! – Оборвал его король. – Его горячая кровь и почтение к традициям достойны уважения!
Граф усмехнулся.
- Все бы так, но есть нюанс.
- Каков же нюанс? – Вскинул брови король.
- Скудоумие способствует остыванию организма до комнатной температуры, особенно когда обычай - бычий, а ум телячий.
Король вздохнул.
- Надобно было не вас, а другого посла отправлять. Неужто у братца какого бургомистра не нашлось, поделикатнее?
Граф рассмеялся.
- Могу вызвать, как раз имеется весьма приятный бургомистр в Тарнгороде. Но тоже, есть нюанс.
- Каков? – С подозрением спросил король.
- Она ведьма. При этом весьма приятная дама, однако чрезвычайно строга.
Шмульке судорожно сглотнул. Он уже понимал, что братец из Южных Провинций весьма непрост, и долгожданное прибытие его гвардии сулило королевству немалые потрясения. Причем, исключительно – головного мозгу.