Иван Григорьевич долго не решался уезжать с насиженного места. Но сестра его убедила.
- Ваня, но сколько ты будешь оплакивать свою супругу. Жизнь продолжается, ты еще не старый. У меня соседка овдовела, приезжай…
- Зоя, староват я уже женихаться.
- Не говори ерунды, шестьдесят лет, и он старый. Ты, может, хоть сейчас почувствуешь вкус к жизни.
- Ты хочешь сказать, что я ее видел из окна вагона?
- А разве не так? Что мы видели? Дом и работу? Сколько раз ты был на курорте? Молчишь?
- А чего мне говорить, дочек надо было поднимать, учить, потом замуж пошли…
- Все правильно, а сейчас пришло время пожить для себя. – Все-таки уговорила его сестра, съездил он к ней на так называемые смотрины. Женщина неплохая. И хозяйственная.
Это он сейчас городской житель, потому что сразу после армии уехал из деревни. Устроился на подшипниковый завод, ему сразу же дали общежитие. Не модно тогда было жить с женщинами без росписи, поэтому он в первый же год женился на Анне, она работала в отделе ОТК. Веселушка была страшная. Этим, вероятно, и взяла его. Да и всю жизнь он никогда не видел ее лицо мрачным.
Как-то легко было ему с Аней. Всего ей всегда хватало, ничего от мужа не требовала. В общем, шла она по жизни без всяких заморочек. И перед смертью никого не мучила. Уснула, а утром не проснулась. Вот это для него было настоящим ударом. Долго приходил в себя, помогали дочери с внуками. Зятья как-то в стороне оказались.
Старший так совсем советовал Инне, чтоб оставила отца в покое.
- Что вы нянчитесь с ним, как с ребенком, честное слово? Мужик еще при силе. Оставьте его в покое, он быстрей женится.
- Семен, что ты такое говоришь? Он очень любил маму, уверена, он будет хранить ей верность до самой своей смерти.
- Рано ты собралась отца хоронить… - Иван Григорьевич случайно услышал этот разговор. Какой-то неприятный осадок от слов зятя остался у него на душе. А сейчас понимает, что Семен был прав, как в воду глядел. Пригляделась ему Надежда. По характеру даже чем-то похожа на его Аню.
Правда, между ними еще ничего не оговорено, но Иван знает, что Надя от его помощи не откажется. А там все к тому и подойдет, что они будут жить вместе. Но вещички захватил, решил, что будет перевозить постепенно.
Целыми днями мужчина пропадал у Надежды, к сестре приходил только переночевать. Зоя уже начала беспокоиться.
- Ваня, она что, даже не намекнула тебе, чтоб ты у нее остался?
- Как-то не было у нас с ней такого разговора. Привыкнуть надо еще друг к другу.
- Все понятно, Надьке только бесплатная рабсила нужна. Вот завтра сиди у меня, посмотрю, как она запоет.
- Я тебе что, надоел уже?
- Да причем тут это. Мне же надо тебя пристроить. Живи у меня, сколько хочешь. Да и мне легче управляться с хозяйством… Я сегодня сама ей об этом скажу.
- Зоя, не лезь раньше батьки в пекло, пусть все идет своим чередом. Значит, еще не время.
- Не время, говоришь? А когда из тебя песок начнет сыпаться, ты ей совсем не будешь нужен. Нет, это положение надо исправлять.
Надежда выждала удачный момент, когда соседка начала навоз из коровника вывозить.
- Тяжело одной-то! – крикнула она ей через забор. – Ваня сегодня мне самой нужен, дел много накопилось. Сегодня займется забором. А то мужик в доме, а забор на ладан дышит.
- Зоя, да я же не против. Мне не привыкать.
- Согласись, с мужиком-то все легче. Или тебе куска хлеба для Вани жалко.
- Да ничего мне не жалко. Брат у тебя работящий, додельный, ничего не могу сказать плохого. Да вот дети могут меня не понять. Всего полгода прошло, как схоронила Пашу.
- Ну и что, ради детей будешь надрываться на хозяйстве. Что-то я смотрю, они не очень балуют тебя своей помощью. А вот сумки полные от тебя возить, на это они мастера.
- Зоя, это моя жизнь, - было видно, что соседка обиделась.
- Да это я так, к слову сказала. Вижу же, что Ваня к тебе со всей душой. Сегодня зашел разговор о заборе, он мне галдит, что у него есть еще дела у тебя.
- Так и передай ему, что помаленьку со всем сама справлюсь. – Надежда скрылась в сарае, а у Зои, даже желчь в рот полезла. Ей стало стыдно перед братом, что она его сдернула с места.
- Гляди, в городе быстрей бы нашел себе бабенку. – Начала вспоминать, кто из женщин у них в поселке живет одна. Тайка склочница, да ей никогда никто не мог угодить, все мужики от нее бегут… Райка вроде неплохая, но страшно ленивая. Дом-то уже больше похож на развалюшку. Ваня там надорвется, пока все приведет в порядок. Ладно было бы, если она помогала, а то ведь спит до обеда, потом еще полдня сонная ходит. Не нашла ни одной подходящей кандидатуры.
- Никудышная из меня сваха, - проговорила, махнула рукой и пошла кормить брата завтраком. Иван уже строгал топорище.
- Вань, так у меня в сарае новое стоит, еще весной купила. Не трать зря время.
- Зоя, я тебе говорил, чтоб не трогала Надежду? Что вы за бабы такие, все вам везде надо. Я, по-твоему, без языка? Сам не могу поговорить с женщиной?
- От тебя дождешься. Вас, мужиков, пока с места не сдвинешь, сами вы не поторопитесь.
- Оставь эту затею. Лето поживу у тебя, а там видно будет.
Вот уже и лето проходит, а Зоя все переживает за брата. И вдруг он засобирался в дорогу.
- Ты вот так просто и уедешь?
- Да, поеду домой. Надя сказала, что я всем хороший, но душа ее ко мне не лежит.
- Вот тебе на, у нее, оказывается, еще душа есть. Да в нашем возрасте не о чувствах надо думать, а о том, кто тебе кружку воды подаст. Она еще пожалеет, что упустила тебя.
Так и случилось. Два месяца прошло, как Иван Григорьевич уехал. Как-то вечером к Зое заскочила соседка и начала жаловаться на свое житье-бытье, ругала, что отвергла Ваню.
- Ты позвони, пусть приезжает.
- Опоздала ты, голубушка, у него уже есть женщина, - решила солгать Зоя. – такие мужики, как он, на дороге не валяются.
- Ну, что ж, значит, не судьба нам быть вместе. – Надежда ушла, а Зоя злорадствовала.
- Вот так, кусай теперь локотки, а мой брат обязательно женится, только не на тебе.
Так и случилось. Иван Григорьевич привел в свою квартиру женщину и стал с ней доживать свой век.