- Ну вот и ладненько, - удовлетворённо кивнул Славка. - Сейчас вкратце раскидаю вам, что и как...
- У меня есть планы на праздник! Другие, - собравшись с силами, Полина смогла-таки произнести это.
Она была очень возмущена, даже её обычно бледное и анемичное лицо порозовело, а глаза заблестели. Полина многое могла понять и простить, но столь явное пренебрежение задело даже её.
- Ты мне сегодня днём говорила, что будешь праздновать на даче с родителями, племянниками, тётушками и дядюшками, - обернувшись, Настя сузила глаза. - Что с тех пор могло измениться?
- Ничего не изменилось, - иногда Полина могла быть очень упрямой, просто не все об этом догадывались. Точнее, и не пытались догадаться. - Я ведь уже пообещала родным.
- Как пообещала, так и разобещаешь, - беззаботно пожала плечами Настя. - Неужели твои родные настолько рады, что ты, разменяв третий десяток, продолжаешь все праздники проводить в компании с ними?
Конечно, Настя была права, и родители всё чаще намекали Полине на то, что она засиделась дома. Точнее, они уже перешли от намёков к прямым заявлениям. Такими темпами на семейных праздниках скоро начнут появляться неженатые или разведённые "друзья дальних родственников" или "дальние родственники друзей".
Однако сдаваться и признавать правоту подруги Полине не хотелось. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы в разговор не вмешался Славка.
Он второй раз за время поездки посмотрел на Полину в зеркало и с энтузиазмом предложил:
- А давай мы с Настей сейчас зайдём к вам домой и поговорим с твоими родителями? Попросим, чтобы тебя отпустили?
- Точно, так и сделаем! - подхватила Настя.
Представив, как искренне и явно обрадуются родители, Полина мысленно содрогнулась.
- Может, вы и правы, - изобразив напряжённый мыслительный процесс, она сдвинула брови. - Надо же когда-то нарушить традицию, чтобы не застаиваться на месте.
- Ну, а я о чём? - обрадовалась Настя. - Конечно, мы правы!
- Так вот, - улыбнулся Слава. - На праздник соберёмся за городом, в частном доме. Это не дача, а дом, в котором живут круглый год. Принадлежит отцу девушки моего друга. Правда, батя Ани там живёт постоянно, но он мировой дядька и совсем не старый ещё. Вроде, сорок два года ему. Там история такая, но это между нами... В общем, родители Аньки развелись лет пять назад, мать нашла себе молодого, а отец препятствовать не стал. Анька осталась с отцом, потому что не хотела с отчимом под одной крышей жить. Маманя ещё на раздел имущества подала, хату разменяли. А два года назад мать Аньки по пьяни трагически погибла во время пожара на какой-то турбазе. Муженёк её, тот что молодой и расторопный, всё имущество к рукам прибрал, подсуетился. Андрей Сергеевич, отец Аньки, как только дочери восемнадцать исполнилось, оставил ей однушку, ту, что после развода осталась, а сам переехал в старый дедов дом. И вот потихоньку до ума доводит его. Вот такая предыстория. Заговорил я вас? Это чтобы вы понимали - не вру насчёт приличного места. Мы там по осени дважды собирались, всё просто супер, отвечаю! Будут Аня с Владом, моим другом и её парнем; я, вы, ещё одна пара и ещё двое парней и две девушки. Андрей Сергеевич постоянно своими делами занят, не мешает, с нравоучениями не лезет, не контролирует. Так что всё будет по высшему разряду!
Сопоставив рассказ Славки с тем, как переглядываются Настя и
Полуянов, а также произведя в уме нехитрые расчёты, Полина пришла к выводу о том, что кто-то один из компании останется без пары на праздничный вечер. Точнее, кто-то одна. Так что, в принципе, для неё мало что изменится. Однако жизненного опыта набираться надо: узнает хоть, каково это - встретить Новый год в незнакомой мододёжной компании.
* * * * * * * * *
Тридцать первого декабря Славка с Настей заехали за Полиной в половине пятого пополудни, а до этого момента Полине пришлось выдерживать натиск мамы, которая настаивала на том, чтобы дочь понаряднее оделась, поярче накрасилась, распустила и завила волосы.
Упрямая Полина поехала праздновать в джинсах и свитере с зимним орнаментом, собрала волосы в косу, а на лице девушки не было ни грамма косметики.
Славка не соврал: компания, и вправду, собралась приличная и весёлая. Хозяин дома, Андрей Сергеевич, оказался среднего роста коренастым мужчиной с короткими светлыми волосами и небольшими карими глазами.
Говорил он негромко и размеренно, улыбался застенчиво, двигался как-то мягко. В целом, производил впечатление человека малозаметного и спокойного. К приезду гостей он растопил баню, а потом скрылся в какой-то из комнат просторного двухэтажного дома.
Как следует рассмотрев дом, Полина поняла, что второй этаж надстроен недавно, и вообще, дом находится на стадии то ли ремонта, то ли строительства. Однако все коммуникации были подведены, а помещение полностью пригодно для проживания.
Полина категорически отказалась идти в баню с остальными девушками, потому её сразу назначили дежурной по кухне: теперь она делала салаты и нарезку. Одна из девушек привезла самодельный полуфабрикат пиццы, потому нужно было включить духовку. Помыкавшись у плиты, Полина, превозмогая стеснение, пошла искать хозяина дома. А что делать? Не хотелось выглядеть перед гостями беспомощной бестолочью, которая даже плиту включить не способна.
Андрей Сергеевич оказался во дворе, где занимался подготовкой мангала. Парни сидели на утеплённой веранде, громко разговаривали, хохотали и, кажется, уже выпивали.
- Андрей Сергеевич, - скромно остановившись поодаль, негромко позвала хозяина Полина.
- Что, Алина? - удивлённо обернулся он. - Нужна какая-то помощь?
- Нужна. Только я не Алина, а Полина.
- Хорошо, простите, - ответил Андрей Сергеевич таким тоном, будто ему абсолютно всё равно, как её зовут.
Полина объяснила суть проблемы, и хозяин пошёл в дом, сказав, что ему проще самому всё включить, чем объяснять.
Когда они вошли в кухню, Полина обратила внимание на большую белую кружку, в которую кто-то успел налить смородиновый морс из графина, стоявшего на подоконнике. Видимо, кто-то из девушек уже вернулся из бани.
Пока хозяин дома возился с плитой, Полина практически на автомате взяла из тарелки с заготовками для салата кусочек грецкого ореха, закинула в рот и тут же закашлялась, подавившись.
Давно с ней такого не бывало... И вот надо же, случилось именно сейчас, в чужом доме. Увидев, как девушка ловит ртом воздух, Андрей Сергеевич метнулся к окну, взял с сушилки большую белую кружку и налил в неё морс.
Потом решил сначала похлопать Полину по спине, заставил девушку поднять руки вверх. Когда дыхание Полины нормализовалось, схватил со стола кружку:
- Вот, выпейте, морс не слишком сладкий и терпкий, самое то.
Полина послушно взяла из его рук кружку и сделала несколько глотков: сначала мелких, а потом побольше.
Продолжение: