Рассказ основан на сновидениях автора.
Пламя аппетитно пожирало сухое полено, с хрустом отбрасывая искорки. Тепло, исходившее от печи, расслабляло, а танец огня гипнотизировал. Теперь это занятие частенько заменяло Агнес гаджеты, канувшие в лету. В её посёлке была лишь пара устройств, используемых только для важных ситуаций.
Девушка привычным движением похлопала по внутреннему карману куртки, проверяя, на месте ли её старенький смартфон. У неё было несколько идей, на что можно потратить деньги, вырученные за эту безделушку. Одной из самых желанных была мысль купить шоколад - Агнес не ела его уже лет... десять? Когда-то она была невероятной сладкоежкой, пока сладости не стали непозволительной роскошью. Сейчас потратить деньги на шоколад было бы слишком легкомысленно - зима будет долгой, и куда важнее добыть одежду, лекарства и еду для семьи.
Она почувствовала, как колючие мурашки начинают бегать по лодыжке, из-за скрюченной позы, в которой Агнес провела у печки эти блаженные минуты. Вдруг горячая волна паники прилила к её лицу:
- Ч-чёрт! - вскрикнула она, вскакивая на ноги.
Отец испуганно выглянул из соседней комнаты:
- Ты чего? Обожглась?
- Массаж! Мы с Мари договорились на полдень! - прихрамывая, она бегала по комнате в поисках рюкзака. - Я же должна заменить её!
- Да не суетись ты так, ничего страшного, если немного опоздаешь... Ты же только недавно вернулась с фермы...
- Но я же обещала прийти вовремя... Блин, да где мои лыжи?!
- А, я их немного усовершенствовал! - отец вскочил со стула, с грохотом опрокинув его, - теперь это и ледоступы, два в одном.
Он вынул из под дивана лыжи, на которые теперь была привинчена новая раздвижная конструкция.
Агнес мысленно простонала, представляя, насколько это будет нелепо и тяжело. Но вслух поблагодарила мужчину, и вылетела на улицу, попутно натягивая меховую шапку. Морозный воздух моментально вернул ясность ума, пощипывая ноздри. Агнес неловко застегнула ремешки на щиколотках, щурясь от слепящего солнца. Вопреки ожиданиям, усовершенствованные лыжи практически не стали тяжелее.
К счастью, массажный салон Мари находился вниз по склону, а значит долететь туда можно с ветерком.
Сам факт существования массажного салона в маленьком посёлке ещё и после настоящего апокалипсиса казался Агнес ужасно забавным, но, как ни странно, это заведение пользовалось популярностью. Людям, вынужденным добывать пищу и тепло физическим трудом, хотелось расслабиться, размять затёкшие мышцы, ни о чём не беспокоиться и просто представить, что они вновь живут в те прекрасные времена, когда могли позволить себе массу приятных услуг.
- Э-эй привет, девчонки! - Агнес помахала лыжной палкой подругам, переносившим охапки дров в телегу.
- О, привет! Придёшь сегодня на Вечер? - спросила рыженькая, Кристина.
- Если успею, сегодня я вместо Мари в салоне! - крикнула Агнес в ответ, уносясь вперёд по склону.
Морозный ветер покалывал щёки и кончик носа, это было приятное, бодрящее ощущение свежести и жизни, несущейся вместе с ней бурей искрящегося снега. Она любила свой маленький посёлок на границе могучего леса и бескрайних просторов полей. Жители его, поначалу бывшие лишь кучкой потрёпанных испытаниями, грубых и обезумевших от потерь людей, теперь были настоящей семьёй.
Агнес уловила движение краем глаза, и обнаружила, что вместе с ней весело несётся молодая овчарка Сёмга. Она приветствовала собаку радостным криком и на лету ловко нагнулась, схватив комок снега. Сёмга подпрыгнула и поймала зубами снежок, раздавив его в снежную пыль.
Заглядевшись, как собака смешно отряхивается, девушка испуганно взвизгнула, когда на пути внезапно выросла фигура человека с санями.
- Не-ет! - заорала Агнес, врезаясь в сани с огромной кастрюлей.
Брызги чего-то горячего, грохот, крики, ругань и лыжи, втыкающиеся в снег. Девушка со стоном потёрла бедро, на которое так больно приземлилась и поморщилась от гневных криков повара:
- Агнес?! Совсем что ли сдурела?! Ты куда смотришь? Ч-чёрт, ну что теперь с этим делать?! - щёки коренастого мужчины покрывал пунцовый румянец, то ли от злости, то ли от холода. Он тряс руками, мечась возле опрокинутых саней с кастрюлей. Судя по запаху рыбы, Агнес поняла, что только что уничтожила довольно аппетитную уху.
- О-ох, простите пожалуйста, я вас не заметила... - она отстегнула от ног лыжи и поднялась, оглядывая место преступления.
- Простите пожалуйста... - передразнил её повар, - И что мне с твоим простите делать? Чем строителей кормить?!
- Дядя Вилс, ну... Мне правда жаль. Может, я помогу сварить чего-нибудь взамен? - Агнес спохватилась, вспомнив, что и без того спешила. - Хотя, вообще я уже пообещала и очень спешу сменить Мари...
Повар недовольно поморщился:
- Мне людей кормить теперь нечем! Зараза, ну ведь так вкусно уха вышла... И твоя помощь на кухне, черт тебя дери, мне уж точно не нужна, - он обхватил голову руками. - Знаешь что, с тебя рыба! На сегодня я из кожи вылезу, но что-нибудь придумаю, а завтра чтоб была рыба! И чтобы без отмазок и "не получилось", ничего не наловишь - можешь свои потроха принести, но людей кормить чем-то надо!
Агнес со вздохом кивнула и, подобрав лыжи, побежала в сторону салона:
- Простите ещё раз, дядя Вилс, постараюсь принести вашу рыбу!
Он ответил каким-то ворчанием, но слов она не разобрала, убегая по скрипучему снегу.
***
Раннее утро имеет свойство пробирать дрожью до самых костей, особенно если в объятия тёплой постели попадаешь далеко за полночь. Агнес изо всех сил старалась держать глаза открытыми, не поддаваясь полумраку и тишине спящего посёлка. Дежурный пропустил её за стену, и она с досадой отметила, что лыжню добытчиков уже замело.
Она помнила, что рыбалка на ближайшей речке зимой у неё обычно не задавалась, а потому сразу решила идти на озеро. Пускай путь туда значительно длиннее, зато результат обеспечен. Укутав половину лица шарфом, она отправилась в путь.
Тяжесть рюкзака уже стала привычной - теперь каждый человек всегда брал с собой необходимое для выживания, если предстояло выйти из посёлка. Кто знает, какие сюрпризы может преподнести этот новый мир. Будь сейчас всё, как до катастрофы, она бы непременно надела наушники и наслаждалась музыкой, но в нынешних реалиях необходимо держать ухо востро.
Агнес ритмично скользила по сугробу, двигаясь вдоль кромки леса. Ей предстояли долгие часы дороги к озеру - оно находилось совсем недалеко от границы старого города, ставшего таким враждебным и пугающим. Размеренные движения действовали усыпляюще, девушка зевнула и потёрла глаза, стараясь вернуть себе бдительность.
Сонливость мигом схлынула с Агнес, когда она увидела яркие переливы света в тёмном небе. Северное сияние уже давно не было редкостью в этих совсем не северных краях, но всё равно каждый раз завораживало. Зелёные и красные ленты света казались творением магии, чем-то совершенно не свойственным этому миру.
Она стояла, подняв глаза к небу и затаив дыхание, когда услышала треск ломаемых веток со стороны леса.
Сердце начало биться чаще, Агнес быстро скинула рюкзак и достала арбалет, направив его в сторону шума. В темноте леса что-то шевельнулось и девушка нажала на спуск. Передвижение существа выдавал хруст снега и Агнес сделала пару шагов назад.
- Ну давай, выходи, гнилой ты кусок мяса! - крикнула она, чтобы придать себе смелости, но голос всё равно дрогнул.
Внезапно совершенно с другой стороны на неё вылетело оно - создание, так похожее на человека.
С воплем девушка выпускала одну стрелу за другой, пытаясь попасть существу в пустую глазницу. Глаза у этих тварей обычно приходили в негодность в первую очередь, а потому были наиболее востребованы для замены. Но они особенно не церемонились, и обычно забирали всю тушку.
Одна стрела воткнулась мёрботу в грудь, но этого было недостаточно. Зажав в руке, пожелтевшей от начавшегося разложения, кухонный нож он бросился на Агнес, сбив её с ног. Воспользовавшись тем, что тварь подобралась близко, девушка выстрелила гниющему киборгу прямо в лоб. В глазницах сверкнул отблеск нанитов, попытавшихся залатать раненый мозг. Мёрбот пошатнулся, схватился за конец стрелы, пытаясь её вытащить, но последние капли жизни покинули его, и он повалился в сугроб.
Вопреки отвращению, Агнес перевернула труп и достала из его руки, покрытой чёрными пятнами, кухонный нож - не самое лучшее оружие, но лишним явно не будет. Затем вытащила из тела мертвеца свои стрелы и, отерев густую кровь о снег, вернула в колчан.
- Что ж, - вздохнула Агнес, - вот и ещё один маленькой шажок к мирной жизни.
Закинув рюкзак на плечи, она сделала медленный вдох, успокаивая пульс и вновь двинулась в путь. Маленькая точка на белом покрывале заснеженных полей.
2 часть рассказа
#рассказ #сон #сновидение #апокалипсис #постапокалипсис #зомби #киборг #фантастика