Жизнь везде хороша, если смириться с тем, что ничего изменить нельзя.
Десятилетиями установившийся уклад, возможно, и не всех устраивал, но человек привыкает ко всему, и даже бессмертие не погонит в путь людей, у которых есть дом.
Но наши герои лишились самого главного, что могло удержать их от рискованного шага. У них больше не было дома. Теперь у них была идея. А за идею, когда больше нечего терять, и умереть не страшно.
Осознав, что кровожадные зомби на самом деле такие же люди, как и они сами, что сильные мира сего врут, и используют этих людей в своих целях, уничтожая их, Кирилл и Виктор твердо решили сделать всё, что в их силах, чтобы изменить это.
— Может и не изменить. Двум авантюристам не под силу изменить весь мир. Но хотя бы поколебать чуть-чуть, вытащить один камешек из основания огромной скалы, и через время всё рухнет, — говорил Виктор.
— А хуже не станет? — спрашивал Кирилл.
— Станет. Скорее всего. Но на руинах люди отстроят новое государство, в котором не будет больше места лжи и убийствам.
Но геройство без плана результатов не принесёт.
Много дней и ночей провели они, беседуя с отверженными, как прозвали они бывших зомби.
Кирилл порывался вернуться в город и рассказать людям правду. Но Виктор, как старший и более опытный, отговорил его от этой затеи. Их бы арестовали, едва они попытались пройти через ворота. А другого пути не было. Стены круглосуточно охранялись военными.
Наконец, им удалось узнать кое-что, что могло бы помочь в их затее.
Ходили слухи, что далеко на востоке всё сложилось более удачно, и люди не разделились на два лагеря после эпидемии.
Их учёным удалось найти способ зачать ребёнка в браке между обычным человеком и зараженным вирусом. И ребёнок этот родился без физических изъянов отверженных, но с их иммунитетом. Новое поколение, способное объединить два разрозненных лагеря.
— Новые Адам и Ева, от которых пойдёт новый вид человека, — провозглашал воодушевленно Кирилл.
— Если показать миру этого нового человека, люди поймут, что можно жить без войны. Да, мы должны сделать это! — подхватывал Виктор.
Идея казалась безумной и невыполнимой, но встретили её с воодушевлением. Люди устали прятаться. Они были бессмертны и помнили те времена, когда народы жили все вместе.
Когда можно было сесть в самолёт и через несколько часов гулять под палящим солнцем по берегу тёплого моря, покинув на время суровую зиму.
Когда люди не боялись выходить из дома.
Когда можно было позвонить в любую точку мира и услышать голос близкого человека, как бы далеко он ни жил. Да что там услышать? Его и увидеть можно было! Благо технологии даже это позволяли.
А что люди могли сейчас?
Прятаться в пещерах, пытаться хоть что-то построить на остатках былого величия?
Если даже выжившие отверженные разделились на кланы и непрестанно следили, чтобы чужаки не украли чего из их достижений.
Здесь еще хорошо жили. Но были и такие кланы, где люди жили грабежами. Где лидером стал бывший бандит, который только и думает у кого бы отнять нажитое, чтобы самому жить комфортно.
Таких стоило опасаться. Нападут, отнимут всё добро, хорошо если живого отпустят.
Да ещё животных диких стоило опасаться. Расплодились без контроля человека. Чуть от жилья подальше отойти, так там воля для них вольная. Ничего не боятся.
Охотники иногда с мутантами сталкиваются. Вирус и зверей некоторых затронул. Но то ли они близко к человеческому жилью не подходят, то ли не много их, так как не часто их видят в этих краях. А уж кто в дороге встретиться может, никто предугадать не брался.
Решено было двигаться к клану Волка. Вообще главу клана звали Максимилиан Волков. Волк была его кличка, на которую он охотно откликался. Жили они на территории старого аэропорта. И по словам Александра, у них был действующий самолёт.
Кланы Александра и Волка не враждовали, более того, старались поддерживать дружеские отношения и помогать друг другу по мере возможности. Поэтому Александр и направил туда путников, снабдив их сопровождающим письмом.
— Волк, авантюрист по натуре. Он всё ещё грезит идеей объединения народов. С ним поговорите, возможно придумаете что стоящее, — говорил Александр.
С этими напутствиями и снарядили наших героев в путь дорогу. Старую карту, оружие, компас, провизию загрузили в старенький автомобиль. Горючего немного дали. Насколько хватит, а там уж сами как-нибудь, много нет. Да и на том спасибо, хоть часть пути не пешком топать.
И всё шло хорошо, пока ехали по территории старого города, вдоль и поперёк исхоженного охотниками.
К вечеру город кончился, кончились и близлежащие деревни.
Заночевать решили в ветхой избушке на окраине. Потолок местами прогнил и обвалился, но от дождя, начавшего моросить ещё днём, укрыться можно было.
Утром Виктора разбудил крик. Он резко открыл глаза, перед лицом маячили зубы. Спросонья показалось, что зубы эти были огромные. Виктор замер, пытаясь понять, как себя вести и чего ждать от обладателя таких здоровых зубов, когда тишину нарушил смех. Виктор повернулся в сторону звука. Смеялся Кирилл.
— Это же лошадь!
Виктор повернул голову обратно. Теперь на него смотрел глаз. Аккуратно отползя подальше от внимательного глаза, он, наконец, смог увидеть картину целиком.
В окно, которое лишилось рамы задолго до рождения самого мужчины, просунула голову настоящая лошадь.
Правда выглядела она не очень. Старые зарубцевавшиеся шрамы на шее, разодранное ухо и единственный глаз, который внимательно осматривал мужчин.
— Я лошадь только на картинках в старых книжках видел, — прошептал Кир. — Они же вымерли все в Великую пандемию.
— Видимо, не все.
— Её надо поймать!
— Зачем?
— Возможно она единственная в своём роде. Эксклюзив, так сказать. Продадим кому-нибудь.
— Дельная мысль.
Кирилл осторожно стал подтягивать к себе рюкзак с провизией. Лошадь фыркнула, чуть отступила назад, но голова осталась торчать в проеме окна.
Кирилл достал сухарь и протянул лошади. Та недоверчиво понюхала угощение и съела.
— Хорошая малышка, — Кирилл погладил мускулистую шею лошади. — Миледи.
— Ты ей и имя уже дал?
— Тут написано.
Виктор удивлённо подошёл ближе. На шее висела бирка с гравировкой.
— Да она домашняя.
— Тут в округе нет человеческих поселений. Она должна была одичать за эти годы.
— Как она вообще столько прожила?
— Может тоже бессмертная?
Лошадь тем временем высунула голову наружу и заржала.
— Пошли, — позвал Кирилл.
— Куда?
— За ней. Смотри, она зовёт куда-то.
— Это же просто животное, оно не может звать.
Но тем не менее, он взял свой рюкзак и пошёл следом за молодым напарником.
Лошадь действительно звала куда-то. Она отходила, оборачивалась, убеждалась, что люди идут следом, и опять торопилась дальше.
Миледи привела их к дому. Среди развалин он выглядел довольно добротно. За ним явно следили. Недалеко виднелся ухоженный огород.
А вот перед открытой дверью зрелище было жуткое. Здесь разыгралась настоящая драма. Стены были измазаны кровью, дверь болталась на одной петле.
На земле крови не было, но скорее всего она просто впиталась с дождем, который прошел ночью.
Мужчины осматривали двор, когда Виктор подозвал Кира. Юноша взглянул, куда указывал напарник, и к горлу подкатила тошнота. Это была оторванная ступня женщины.
— Что тут случилось?
В доме было пусто, но люди явно ушли отсюда недавно. На печи стояла кастрюля с супом, который начал уже прокисать.
— Что бы здесь ни произошло, это случилось несколько дней назад. Больше здесь никого не было. Хозяева, видимо, мертвы, — подвёл итог осмотра дома Виктор.
— Но кто их убил так жестоко? — спросил Кирилл, вспоминая оторванную ступню.
— Не знаю, но кто бы это ни был. Нам его тоже стоит остерегаться.
Они собрали в доме всё, что могло пригодиться в дороге. Нашлось немного засоленного мяса, сухофруктов и самодельный лук со стрелами.
Кирилл сообщил, что в детстве занимался стрельбой из лука, так что этот трофей достался ему.
Похоже здесь жили отшельники, так как хозяйство было скудное и многое сделано вручную из подручных материалов.
Лошадь тоже решили забрать.
Кирилл успел подружиться с ней и, нежно поглаживая клячу, скорбно говорил:
— Пропадешь ты тут одна, бедная. Пойдём с нами, веселее будет.
На том и порешили.
Ехать быстро теперь было нельзя. Лошадь в машину не посадишь. Но бросать автомобиль раньше времени не рискнули. Так и тронулись в путь — люди на машине лошадь рядом.
Но ехали они недолго, бензин кончился и машину пришлось бросить. Скудную провизию водрузили на лошадь и шли пешком.
Не привыкшие к длительным прогулкам люди были измучены и подавлены. Большую часть времени шли молча.
Затея уже не казалась такой радужной. Всё чаще посещали мысли о доме. Может лучше было остаться с отверженными, там хоть крыша над головой, да еда есть. Или вернуться в город, может не всё так плохо бы сложилось. А они геройствовать надумали. Какие они герои? Возомнили о себе невесть что. Мир спасать собрались. А нужно ли кому-нибудь это спасение?
К концу дня путешествия путники поняли, что заблудились.
С магистрали пришлось свернуть, мост оказался разрушен. Объездная дорога, отмеченная на карте, давно заросла и единственным ориентиром был компас, который показывал направление, совсем не совпадающее с дорогой. Идти через лес, который успел вырасти в отсутствии людей, не хотелось, поэтому решили возвращаться и искать, где свернули не туда.
Сумерки уже сгущались, поэтому заночевать решили здесь же под открытым небом.
Костёр развели никого не опасаясь. До сих пор они не встретили ни одного человека, и чувство опасности успело притупиться, сказывалась усталость.
Стемнело. Кирилл клевал носом, Виктор готовил место для сна в корнях раскидистого дерева, когда послышалось рычание. Оба мужчины разом вскочили на ноги.
На поляну выскочил пёс, потом ещё один. Они не нападали, только рычали, оскалив пасти. В чаще, откуда выскочили псы, послышались голоса и топот ног.
— На лошадь! — скомандовал Виктор.
Миледи, словно поняла, опустилась, позволяя людям сесть на неё. Успели схватить только рюкзаки, одеяла остались лежать на земле.
Лошадь сорвалась с места в тот самый момент, когда пёс бросился на неё и вцепился в бедро. Кир отпихнул его ногой. Пёс упал, но тут же вскочил и бросился следом.
В этот момент на поляну выбежали люди. Послышались выстрелы. Виктор сидел впереди и направлял лошадь. Если можно так сказать, потому что никто из них никогда не ездил верхом. По сути, он только пытался не упасть и повторял: "быстрее, быстрее, милая".
Кириллу удалось наконец снять с себя ружьё, но на скаку и в темноте пули не находили цели.
Одной рукой он держался за куртку Виктора, когда понял, что тот сползает с лошади. Кир попытался усадить его обратно. Виктор застонал, а рука парня нащупала что-то тёплое и влажное. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем до него дошло, что это кровь.
— Ты ранен!
— Всё нормально, — прошептал Виктор, пытаясь достать своё ружьё.
— Держись за шею лошади. Просто постарайся не упасть. Да оставь ты ружьё в покое!
В этот момент пёс вцепился в сапог Кира. Тот стряхнул его. Но пёс тут же кинулся на лошадь.
Людей уже не было слышно, они отстали.
Кирилл прицелился и выстрелил. Пёс заскулил и отстал.
— Кажется, попал.
Дальше скакали в тишине. Погоня отстала.
Минут через пятнадцать Миледи остановилась.
Кирилл спрыгнул на землю и стащил напарника. Тот был в полубессознательном состоянии.
Он уложил раненого товарища на землю и стал расстегивать одежду. Достал фонарик. Бок был весь в крови, но пуля вроде прошла на вылет.
Лошадь ткнулась мордой в рану. Кир оттолкнул ее.
— Плохи наши дела, Миледи. Надо найти, чем его перевязь.
Он полез в рюкзак, что всё ещё висел на спине лошади, и только тут вспомнил про пса, что вцепился в бедро Миледи.
— Ты же тоже ранена. Дай я осмотрю.
Свет фонаря скользил по крупу лошади. Раны не было.
— Может, с другой стороны.
Кир обошел лошадь и осмотрел её всю. Только шрам и запекшаяся кровь напоминала о рваной ране, оставленной зубами пса.
— Как такое возможно?
Лошадь тем временем посмотрела на него единственным глазом и сделала шаг к раненому. Кирилл не стал её останавливать.
Лошадь нагнула голову и лизнула рану.
"Словно собака вылизывает щенка" — мелькнуло в голове парня.
Он посветил, чтобы лучше рассмотреть рану и ахнул от удивления. Она затягивалась на глазах.
— Быть такого не может! — воскликнул он. — Вот это подарочек! Миледи, да ты просто суперприз!
Виктор резко открыл глаза и прислушался. Было тихо. Утренняя заря едва тронула верхушки деревьев. Здесь внизу ещё был сумрак. Птицы весело щебетали в густой листве. Лес просыпался.
Но было что-то ещё, что-то, что разбудило мужчину.
Виктор приоткрыл глаза и огляделся, всё ещё делая вид, что спит. В зоне видимости никого, только Миледи мирно щиплет травку.
Хрустнула ветка. Лошадь тут же навострила уши. Ещё хруст. Виктор моментально оказался на ногах с ружьём в руках. Видно всё ещё никого не было. Он разбудил Кира, знаками показывая, чтобы тот вёл себя тихо.
Оба мужчины заняли оборонительную позицию вокруг лошади.
Тишину нарушали только шорохи леса. Вдруг с ветки сорвалась птица. Мужчины тут же направили ружья в ту сторону. Виктору показалось, что в луче солнца блеснул металл.
— Выходите! — крикнул он.
Тишина.
Он сделал предупредительный выстрел в воздух.
— Выходите!
— Не трать патроны, может там никого нет, — прошептал Кирилл.
Но тут из зарослей вышел мужчина. Автомат он держал в поднятых руках.
— Не стреляйте. Мы не собирались вас убивать.
— Кто там ещё? Пусть выходят все, — приказал Виктор.
Мужчина сделал знак и из леса вышли ещё двое: мужчина и женщина.
Это были отверженные. Изъеденная язвами кожа на открытых участках выдавала их с головой. Такое не спрячешь. Кирилл скривился, он всё никак не мог привыкнуть к обезображенному виду людей.
— Мы вас не тронем. Можете нас не боятся, — сказал Виктор, опуская ружьё.
— Вы не похожи на охотников. Кто вы? И откуда у вас лошадь? — спросил первый мужчина. Он похоже был главным.
— Это наша лошадь, — с вызовом ответил Кир.
Виктор бросил на него строгий взгляд и обернулся к мужчине:
— Вы правы, мы не охотники. Почему вас заинтересовала наша лошадь? Вы же за ней пришли?
— Такая лошадь в этой округе была только у одного человека. Если вы не охотники, значит воры.
— Лошадь сама наш нашла и показала свой дом. Хозяева мертвы, — ответил Виктор.
— Как мы можем верить вам? Может это вы убили их?
— Можете прогуляться туда и посмотреть, на то, что осталось от хозяйки дома, зрелище вам не понравится, — с вызовом ответил Кирилл.
Виктор предостерегающе глянул на напарника.
— Не злитесь на парня, он молод и горяч. В жилище хозяев лошади действительно произошло страшное. Мы думаем это дело не человеческих рук. Там побывал зверь.
— Хорошо, допустим мы вам поверили. Кто вы и куда держите путь?
— Это долгая история, а путь мы держим на старый аэропорт. У нас письмо Волку от Александра. Но мы заблудились.
Виктор показал письмо.
— Хорошо, мы проводим вас. И лошадь захватите. Нечего такой ценной кляче пропадать, почем зря.