Ученые из Китая, Новой Зеландии и США собрали восемь наблюдений за глубоководными удильщиками рода Gigantactis, которые плавали брюхом вверх в Атлантическом, Индийском и Тихом океане. По мнению ученых, этих наблюдений достаточно, чтобы заключить, что для удильщиков в целом характерно перевернутое плавание — возможно, они плавают так большую часть жизни. Также ученые зафиксировали новую максимальную глубину, на которой встречаются удильщики — она составила 5887 метров. Исследование опубликовано в Journal of Fish Biology.
Глубоководные удильщики (Ceratioidei) обитают на больших глубинах по всему миру. Ранее исследователи писали о том, что эти рыбы, вероятно, не очень хорошие пловцы — они плавают медленно, используя грудные плавники, или просто дрейфуют. Несколько раз ученые наблюдали, как удильщики рода Gigantactis плавают вверх брюхом. О первом таком случае сообщили в 2002 году — тогда исследователи трижды видели такую картину в Тихом океане между Калифорнией и Гавайями. Но поскольку рыб видели примерно в одном месте в разное время, это могла быть одна и та же особь. Тогда наблюдений не хватало, чтобы понять, нормально ли такое поведение для удильщиков или они плавают так от случая к случаю.
Эндрю Стюарт (Andrew L. Stewart) из Национального музея Те-Папа-Тонгарева (Новая Зеландия) и его коллеги из Китая и США собрали еще восемь наблюдений за разными представителями рода Gigantactis, сделанных с 2011 по 2022 год в разных частях Атлантического, Тихого и Индийского океана на разной глубине: во всех случаях рыбы плавали брюхом вверх и с открытым ртом.
В южной части Атлантического океана недалеко от Анголы в 36 метрах над дном на глубине 1294 метра встретили удильщика, вид которого определить не получилось. В Тихом океане недалеко от Японии видели Gigantactis vanhoffeni на глубине 5377 метров. Два Gigantactis gargantua плавали на глубине 1234 метра и 1126 метров вблизи Сан-Диего. Gigantactis elsmani заметили в Индийском океане у берегов Западной Австралии в 30 метрах над дном на глубине 3378 метров. Еще двух удильщиков (один из которых, видимо, тоже Gigantactis elsmani) видели в желобе Кермадек у северного побережья Новой Зеландии на глубинах 5736 и 5887 метров. Это максимальная глубина, на которой обнаруживали этих рыб (предыдущий рекорд составлял 5300 метров). Авторы заключили, что, по-видимому, перевернутое плавание широко распространено у рыб рода Gigantactis — и, вероятно, они плавают так большую часть времени.
Все рыбы, которых видели ученые, были самками. Они гораздо больше самцов и лишь у них на голове расположен иллиций с биолюминисцентной приманкой на конце. Эта приманка нужна рыбам, чтобы привлекать жертв и самцов. Авторы предположили, что самкам легче освобождать иллиций от добычи и захватывать ее ртом, когда они плавают спиной вниз. А тем видам Gigantactis, у которых иллиций в 2–4 раза длиннее тела, манипулировать приманкой в обычном положении может быть особенно неудобно. Чтобы удостовериться, что это так, осталось только пронаблюдать охоту перевернутых удильщиков.
А в 2018 году спаривание глубоководных удильщиков впервые засняли на видео — тогда рыб заметили на глубине 800 метров недалеко от Азорских островов.