В селе Ракитня в домике на окраине проживал дед Семен Заикин со своей престарелой женой Шурочкой.
Дом у Заикиных большой и добротный. Его строил прадед Семена, Петр Заикин по прозвищу Лютый. Свою кличку он получил за злой несговорчивый характер.
Ближе к полдню Семен вышел во двор. Он глазами искал жену. Подходило время обеда, а её как ветром сдуло. Дед Семен был высок ростом, некогда ярко рыжие волосы теперь седы. Худой и морщинистый с большой родинкой на правой щеке. Потеребив руками картуз на голове он увидел жену.
Александра Ивановна стояла у калитки о чем то болтала с соседкой Катей. Увидев мужа заторопилась, пришло время обеда надо накрывать стол.
За обедом обсудила предстоящие дела на завтра с мужем.
- Семен завтра пойду на погост. Пасха на носу надо убрать могилки близких.
Семен слушал молча. Он ни когда не убирал могилки родных. Считал что это бабьи дела. Хотя там покоятся именно его родственники. Баба Шура родом из другого села. Еще молодой девушкой она вышла замуж за Семена и переехала сюда. Так и прожила всю жизнь здесь.
Кровной родни на этом кладбище у неё нет, но она каждый год регулярно убирает могилки родителей супруга, а так же могилки его бабушки и деда.
Бабушка Семена родилась в очень бедной семье. Отец Кузьма Дворников был горький пьяница и лодырь. Только одна работа у него получалась на отлично это дети. Десять ребятишек нажил он к своим сорока пяти годам. Настя была старшей. Ей шел шестнадцатый год. Мама Насти умерла при родах год назад. Теперь все хлопоты по дому лежали на плечах девушки.
Но несмотря на это она уже бегала на свидания к местному пастуху Проше.
Прохору было семнадцать лет и он уже пятый год нанимался пастухом. Оплата правда не большая, но все же лучше, чем ни чего. Его отец в свое время заболел чахоткой и покинул этот бренный мир. Мать одна растила трех ребятишек. Часто голодали. Муку поели еще зимой. До первой травы кой-как тянули на картошке. Как только начиналась пробиваться трава, всей семьей ходили в лес, собирали все что можно было кушать. Проше как пастуху каждый день полагалось одна кружка молока и ломоть хлеба. Все это он отдавал маме.
Настенка была очень приятной девочкой. Светловолосая, веселая и простая по характеру. Даже тяжелая жизнь не сломила девушку. Она радовалась каждой мелочи. Прошка влюбился. И собой хороша и по статусу как раз ему пара. Девушка из зажиточной семьи вряд ли пожелает выйти за него замуж.
Они встречались больше чем полгода. Правда увидеться приходилось нечасто. Но Прохор старался порадовать Настену хоть чем то. Бывало наберет букетик в лесу и оставит вечером на лавочке у дома девушки. А то и пучок лесной землянички, пусть любимая поест сладенького.
Парень мечтал как по осени пошлет к девушке сватов, а потом они станут жить своей семьёй.
Проснувшись утром после пьяной ночи Кузьма, отец Насти, стал искать чем бы позавтракать.
Поднял крышку на чугунке, но там пусто. Муки в их семье не было уже давно. Последнюю картошку доели два дня назад. Кузя схватился за голову. Чем кормить десять голодных ртов он не представлял. Попив холодной воды, в голову стали приходить мысли. Выход только один. Вновь идти на поклон к Петру Заикину.
Петр держал в селе лавку. Именно к нему ходили крестьяне выпрашивая муку или картошку. Петр конечно давал, но только стоило это очень дорого. Мало того, что по осени надо будет отдать все что брал с процентами, так еще и отрабатывать на его полях и садах за бесплатно. В его владении много земли. Закрома полны, так, что Заикины не бедствовали.
Сам Петр был огненно-рыжий с родинкой на правой щеке. Это у них семейное, огненные волосы и родинка на лице.
У Петра всего один наследник сын Кирилл. Ну точь-в-точь весь в отца, такой же рыжий с родинкой на щеке. В детстве он сломал ногу. Видно срослась она не правильно и теперь парень хромал. Что, впрочем, ни как не влияла на его ходьбу.
И вот Кузьма напялив полустертые лапти на ноги, решил идти к лавке Лютого.
По дороге он решал как бы получше выпросить хоть какой-то снеди у Петра Лютого. Ведь за зиму он уже несколько раз был там и набрал в займы столько, что надо всей семьёй работать на полях Петра, что бы хоть как то расплатиться за уже съеденные продукты. На удачу Кузьме в лавке сегодня был Кирюшка. Петр уехал в город по делам. Кузьма обрадовался. С Кирюшкой договорится полегче.
Зайдя в лавку Кузя поклонился и заискивающим голосом произнес.
- Мне бы немного муки, да если можно картошки. Третий день сидим голодные. Кишки к глотке подтянули.
Кирюшка усмехнулся и полез на верх. Там лежала большая толстая тетрадь. В ней записаны все долги односельчан. Намусолив пальцы слюной он начал листать тетрадь.
Ага, а вот и Дворниковы.
- Да у тебя, итак, большой долг, пять мешков муки да три картошки. За это ты должен со всей семьёй отработать на севе и уборке урожая и отдать то, что взял в двойном размере.
Кузьма заискивающе смотрел в глаза Кирюшке.
- Дык отработаем не сомневайся. У меня вот десять душ. Все навалимся, что скажешь то и сделаем.
Кирилл немного помолчал, а потом произнес.
-Отдашь мне Настену в жёны?
Кузьма вначале подумал, что ослышался. Неуверенно он переспросил.
-Настю в жёны?
Кирюшка ухмыльнулся.
-Да, я её в церкви видел в выходные. Расцвела девка пора ей замуж, ждать не чего.
Кузьма не веря своему счастью закивал.
- Конечно, конечно, но и ты смилуйся не дай от голода умереть, дома совсем пусто.
Возвращался Кузя домой довольный. Вот так подфартило. И дочку пристроил и продуктов раздобыл.
Кирюшка щедрой рукой отвалил два мешка зерна, мешок картошки да еще десяток яичек. Этим же вечером Настена собралась на встречу с Прошей. Но Кузьма строгим голосом спросил.
-Это куда ты бежать хочешь?
Настя удивленным голосом ответила.
- На улицу погулять.
- Все кончились твои гулянки. Теперь сиди дома да, готовься к свадьбе.
От неожиданности и изумления девушка открыла рот.
- За кого замуж батюшка?
- Кирюшка Заикин.
Настя кинулась к отцу в ноги.
- Батюшка ни губи ни люб он мне.
Кузьма оттолкнул дочь от себя ногой.
- Дело решенное и пересмотра не будет
Кирюшка давно хотел жениться. Парню стукнуло двадцать четыре года, а он еще ни разу даже девку не целовал. Во-первых, девушки на него не смотрели да и сам парень был постоянно занят. Большое хозяйство и лавка отнимала все время. За хозяйством у них ходили три деревенских мужика. Но за ними надо все время присматривать, что бы ни чего не утянули домой. Вот Кирюшка и следил во все глаза за этим.
Но мужское нутро, и гормоны брали вверх и Кирюшка решил, что пора бы женится. Настена ему сильно приглянулась. Миловидное личико и отличная фигурка молодой девушки будоражили его воображение. В воскресенье он видел её в церкви. Девушка стояла впереди и молилась, а он всю службу пялился на её округлые, упругие бедра. Мужское начало у него вскипело. Он еле-еле сдержался и стремя выскочил из церкви не дождавшись причастия.
Теперь осталось малое, уговорить отца засватать Настю.
Вечером Кирюшка поговорил с Петром.
- Батюшка я хочу жениться.
Петр удивленно вскинул брови.
- Это с какого тебе так приспичило?
- А сколько в холостяках мне ходить, думаю уже хватит.
- А что невеста есть?
- Хочу Настену Дворникову посватать.
Петр крякнул и замолчал. Минут десять он сидел в задумчивости.
- А что девка молодая, работящая. Внуков здоровых нарожает. А что бедна это не так важно. У них добра хватит.
Так подумал Петр.
А сыну вот что сказал.
- Хорошо, завтра и поедем со сватами.
Кирюшка обрадованно заулыбался. Наконец то сбудется его прихоть.
Свадьбу решили играть после Петрова поста.
Настена давно не видела Прошу. Она очень тосковала по его улыбке.
Да только назад дороги нет и не будет. Её сосватали в богатую семью и уже в этот выходной свадьба.
Вечером Кузьма заявился домой пьяным. Он только и смог доплестись до лавки. Тут же захрапел мертвецким сном.
Настя покрыла белый платочек на голову и тихонечко шмыгнула во двор. Открыла калитку да бегом в сторону дома Проши. Прохор как будто чувствовал это. Он встретился девушки на дороге. Настя кинулась к нему. Прохор видя измученные глаза любимой тихонечко шепнул.
- Идем со мной Настена.
Взял её за руку и повел по узкой тропке к речке Быстрянке.
Там в ивняке стоял шалаш построенный рыбаками.
- Все равно жизнь загублена, скоро ей придется делить постель с ненавистным Кирюшкой.
- Пусть хоть одна ночка, но с любимым Прошей. А там хоть трава не расти.
Всю ночь до утра девушка провела в объятьях Проши. Утром раненько по первой зорьке она осторожно пришла домой.
Отец все так же спал. Пользуясь случаем тихонечко прошмыгнула в комнатушку, легла и сделала вид, что спит.
В субботу играли свадьбу. Настене, семья жениха купила красный, новый сарафан, на голове у девушки веночек из полевых цветов. Настена стояла перед алтарем, за руку её держал Кирюшка. После венчания было застолье. Молодые сидели во главе стола. Кирюшка в новой белой косоворотке, на голове кожаный картуз, на ногах начищенные до блеска яловые сапоги. Когда гости дружно кричали
- Горько.
Он вставал, прижимал к себе невесту и упоенно целовал
Настя же была как деревянная. В её голове вертелись тяжелые мысли. Сегодня ночью придется объясниться с мужем.
Вот и разошлись гости. Молодым постелили в избе. Петр ушел ночевать к соседу, что бы не мешать молодоженам.
Наконец Кирюшка получил доступ к телу Настены. Почти до утра он не спал. А потом когда удовлетворил свою звериную похоть встал, схватил Настену за волосы и выволок жену во двор. Там он яростно стал её избивать. Ударяя уступками по животу все время задавал один и тот же вопрос.
- С кем спала зараза? !
Но Настя стойко терпела боль и ни слова ни отвечала.
На следующий день когда гости пришли опохмелиться, невеста не вышла из своей комнаты. Все лицо девушки заплыло и имело сиренево-зеленый цвет.
Жизнь Насти в семье мужа была не сахар. День работала не покладая рук, ночью ненасытный Кирюшка тоже не давал покоя. Да еще потом каждый раз старался устроить скандал да поколотить жену. Его грызла навязчивая обида.
- Вот он обеспечил ей безбедную жизнь, а она отдалась этому нище сброду, пастуху Прошке.
Иногда ему хотелось выгнать Настю из дому. Пусть идет к Прошке, тогда поймет как ей повезло с Кириллом. Но он был не в силах это сделать. Уж очень она ему нравилась в любовных делах.
К апрелю Настена родила сына Николая. Светловолосый, голубоглазый, лицом вылитый Настя. Кирилл мог часами вглядываться в лицо ребенка.
- Нет не его породы. У них весь мужской род рыжие, а этот по всем параметрам похож на Прошку.
Эта боль точила его душу как камень. Он ждал наследника, а теперь вот сиди да, думай, чей это ребенок. Время шло мальчик рос. Он все больше становился похож на маму. Настя на сына не могла надышаться. А вот Кирюшка смотрел на него как на волчонка. В выходные он стал прилаживаться к стакану. Ему хотелось залить эту боль. А напившись он вновь и вновь кидался на Настю с кулаками. Теперь он все время кричал ей в лицо.
- Прикрыла свой позор свадьбой. Иж умная забрюхатела от Прошки а ему теперь корми выродка.
И размазывая пьяные слезы по лицу приговаривал.
- Я ращу не своего, кормлю из-за милости.
В слепой, пьяной ярости он снова кидался на жену с кулаками.
Настя все терпела ради сына. Идти ей некуда. Отец все так же пьет, Прохор женился, взял девушку сироту, у них уже два ребенка.
Кирюшка надеялся, что может жена вновь, родит ребенка уже по крови Заикина. Но Настя больше не рожала. Возможно сказались бесконечные побои и удары ногами мужа в живот.
Так и прожила Настена в побоях и оскорблениях двадцать три года. в двадцать два года сын Николай женился, привел в дом невестку Галину. Высокая статная девушка. Иногда Кирюшка и сам заглядывался на неё. Жалел, что он уже старик, и завидовал Николаю. Галина на работу легкая и быстрая. Работа горела в её руках.
Настена вздохнула спокойно. Пусть хоть сын поживет в любви и согласии. Вскоре стало видно, что Галинка ждет прибавление.
По осени родился внук Семен. Увидев его Настя зарыдала. Всю свою жизнь она терпела побои и оскорбления от мужа. Он постоянно упрекал, что сын ему не родной, а Настя нагуляла ребенка. Он был уверен, Николай сын Прохора. Ни какие уговоры так его и не переубедили. А вот живое доказательство обратного. Его внучок Семен, дедушкин портрет. Огненно-рыжий и большая родинка на правой щеке. Настя радовалась внуку и в то же время горько рыдала. Настасья Кузьминична хотела выплакать всю обиду несправедливо полученную от мужа.
Давно это было. Сейчас все лежат рядом, на деревенском погосте. Завтра Шура пойдет убирать их могилки.