Виктор отказывался верить в реальность происходящего.
- Вера, скажи, что ты шутишь…
Впервые за 30 лет совместной жизни супруга его откровенно удивляла. И это ещё было мягко сказано. Виктор был выбит из привычной колеи, ошеломлён, потрясён. Вера же смотрела на него со спокойным безразличием.
- Витя, дай мне пройти. Такси ждёт…
- Подождёт! – резко ответил Виктор и тут же осёкся. – В смысле… Верка, да ты чего???? Это уже не смешно.
- Я и не собиралась тебя смешить, – спокойно ответила она. – Честно сказать, я хотела уйти, пока ты на работе. Не ожидала, что так рано вернёшься.
- Хотел тебя порадовать, – растерянно ответил мужчина.
- Ещё год назад меня бы это порадовало, но не сегодня.
У Веры зазвонил телефон. Это был таксист.
- Я уже выхожу, – ответила Вера и снова сделала движение к двери, подхватив две большие сумки с вещами. – Витя, дай пройти.
- Нет!
Виктор решительно перегородил жене дорогу.
- Ты никуда не пойдёшь, пока мы всё не выясним.
- Больше нечего выяснять, – Вера старалась держаться спокойно. - Тридцать лет совместной жизни прекрасно показали, кто есть кто. Витя, нам не о чем больше говорить.
- Ошибаешься.
Виктор запер дверь и убрал ключ в карман.
- Отменяй вызов, – он произнес это скорее просяще, что было ему не свойственно, чем приказывающе, как было раньше. – Вера, отпусти водителя, и поговорим.
- Хорошо.
Вера нажала кнопку отмены и прошла в комнату. Виктор следом. Вера села на диван, вопросительно глядя на мужа. И снова Виктор поразился сам себе, не сумев сразу начать разговор.
- Кто он? – только спросил он.
Вера загадочно улыбнулась.
- Скоро вы познакомитесь, – сказала она. – Теперь уже скоро.
***
Жёны бывают разные: любимые и не очень, хорошие и плохие.
Вера была женой удобной. Во всяком случае, так её повально называли все окружающие, щедро добавляя, что Виктор «сел ей на шею», «в упор не видит» и, вообще, «за человека не считает». И всё в таком духе.
Сама Вера никакого дискомфорта от своего положения не испытывала. Она была уверена, что всё так и должно быть. Её так воспитали в собственной семье, где главенствовал отец, а мать – «дай, подай, принеси, отнеси, уйди». Отца Вера не просто уважала, а почитала. Опять же, так её учила мать. Чуть ниже по статусу, но с такой же кучей привилегий был младший брат Веры, Костя.
Родители с пелёнок внушали детям, что самой природой предусмотрено, чтобы женщина стояла позади мужчины, а даже не рядом.
Жениха для дочери тоже нашёл отец, Иван Петрович. Он сам привел Виктора, сына своего старого друга, знакомить с дочерью. Вера парню приглянулась, а вот сама девушка даже самой себе не задала вопрос, нравится ли ей Виктор. Внешне он был весьма неплох – высокий, статный, с небесно-голубыми глазами. Хотя, мать и говорила, что «с лица не воду пить», но всё же.
Человеческие качества жениха, общность интересов и элементарная химия – такими вещами Вера не грузилась.
Свадьбы была пышной. Иван Петрович и его сват, отец Виктора, имели большое число родственников, которые охотно прибыли на торжество. Молодые не успевали, что называется, лишний кусок прожевать. Их бесконечно поднимали ради очередного тоста, который завершался криком: «Горько!». Виктор клевал новобрачную в губы и спешил хоть что-нибудь ухватить из своей тарелки, пока для поздравлений не поднимался очередной гость.
В купленную родителями с обеих сторон квартиру молодые приехали далеко за полночь. У Веры гудело в голове, и жутко болели ноги. Её единственным желанием было просто добраться до постели. Но у Виктора были другие планы.
- Дорогая, если ты не забыла, у нас сегодня первая брачная ночь, – Виктор жадно осматривал Веру.
Девушка смутилась.
- Я ничего про это не знаю, – робко проговорила она.
- Тебе и не надо, – ответил молодой муж. – Я сам всё сделаю.
В интимном плане Виктор не отличался ни терпением, ни изобретательностью. Сделав всё в лучших пещерных традициях, Виктор спокойно уснул, а Вера проплакала половину ночи от боли и страха. Она задремала уже на рассвете. Утром, когда Виктор отправился в душ, позвонила матери и всё рассказала.
- У всех так, – заявила женщина дочери. – Не плачь. Привыкнешь. Муж у тебя крепкий, положительный. Нормально у вас всё будет.
И Вера действительно привыкла.
Виктор уверенно двигался по карьерной лестнице, и их материальное положение улучшалось с завидной регулярностью. Сначала Вера родила дочь Марину, потом сына Станислава. Дом был полной чашей. Вера никогда не нуждалась в деньгах, Виктор щедро снабжал жену и детей, заботы о которых полностью были на плечах Веры. Как и домашние хлопоты. В их квартире часто бывали гости, которых нужно было принимать по самому высшему разряду.
Казалось бы, живи и радуйся всем за зависть. Но были моменты, которые смущали даже терпеливую Веру. За столом при гостях Виктор мог щедро сыпать комплиментами в адрес других дам, совершенно не стесняясь жены. Он так же не отказывал себе в удовольствии провожать оценивающем взглядом на улице каждую вторую. Вера попыталась осторожно намекнуть мужу, что ей это неприятно.
- Да, брось, Верунчик, – беспечно отвечал Виктор. – Ты пойми, что жена – это еда повседневная. Да, полезная, вкусная, но обычная. А другие бабы – этот как незнакомый деликатес. Ну, смотрю, и что? Живу-то я с тобой.
Вера успокаивалась, но ненадолго. Тем более, шли годы, и Вера не молодела. Зато красотки вокруг, на которых реагировал её муж, становились всё моложе. Вера стала подозревать, что муж ходит налево. Все попытки обсудить эту тему с матерью заканчивались ничем.
- Да все они кобели, – приговаривала женщина. – Плюнь! От тебя он никуда не денется. Где он ещё такую… найдёт?
Казалось, что, сделав паузу, мать едва удержалась от слова «дура». Вера часто наблюдала за семьями друзей Виктора и видела совсем иное отношение мужей к своим женам. Значит, не у всех так. Значит, может быть иначе. Просто сама Вера по-другому жить не умела.
Прошло почти 30 лет.
Дети выросли и разлетелись из отчего дома. Дел у Веры заметно убавилось, и она бы хотела больше времени проводить с мужем. Но Виктор менять свой образ жизни не собирался. Он уходил и приходил, когда ему вздумается. Вера тихо ревновала, но помалкивала.
Недавно по соседству с Верой и Виктором поселилась семья Николая и Ольги. Они были ровесниками и быстро нашли общий язык. Ежедневно Ольга и Вера, закончив с домашними делами, пили чай и обсуждали житейские темы то у одной в кухне, то у другой.
- Вер, мне кажется, Виктор тебя совсем не ценит, – однажды завела осторожный разговор Ольга.
- Знаю, – вздохнула Вера. – А что делать-то? Куда я денусь под старость лет?
- Какая старость? – возмутилась Ольга. – Мы ещё ого-го. Поменяться тебе надо, чтобы муж на тебя иначе взглянул.
Недолго думая, Ольга отправила Веру к знакомому психологу.
Вера долго сомневалась, стоит, или нет, но потом всё же решилась. Каково же было её удивление, когда в кабинете специалиста она увидела своего одноклассника Евгения. Не сразу, но они друг другу узнали. Вера и Евгений не просто учились в одном классе, но и крепко дружили. Они хотели общаться и после школы, но отец Веры строго запретил. Сейчас оба были невероятно рады видеть друг друга.
- Вера, ну даёшь! – с восхищением осматривал её Евгений. – Какая красавица стала!
- Да, брось, нашёл красавицу, – Вера смущалась, как юная школьница.
- А я говорю – красавица, – настаивал Евгений. – Что за проблемы у тебя? Такую женщину муж должен на руках носить.
Вместо официального приёма у Веры и Жени получился просто задушевный разговор. И Евгений дал Вере совершенно не профессиональный совет – дать понять мужу, что у Веры появился тайный ухажер. Вера поначалу была в шоке от такой идеи, но Евгений смог её убедить рискнуть.
- Я же не говорю тебе реального любовника завести, – напирал Евгений. – Пусть твой Виктор поймёт, что ты ещё кому-то интересна, кроме него.
- А где я найду этого ухажера? – все ещё не понимала Вера.
- Хочешь, я его изображу? – смеялся Евгений. – А что?
Он позвонил на следующий день, когда Виктор был ещё дома.
- Вера, сейчас повторяй за мной, – инструктировал Евгений. – Я не могу сейчас говорить…
Общение жена по телефону в глазах Виктора выглядело так: «Я сейчас не могу говорить» (пауза). «Давай позже» (пауза, Вера косилась на Виктора) «Да». «До связи».
Виктор немного напрягся.
- С кем это ты секретничаешь? – спросил он.
- С Ольгой.
- И о чём ты с ней не можешь говорить при мне? – не унимался Виктор.
- Просто есть сугубо женские темы.
После серии раздражающих Виктора телефонных звонков домой к ним принесли букет для Веры. В нем была открытка: «Лучшей».
- От кого это? – бесился Виктор.
- Понятия не имею, – пожала плечами Вера.
Ей начинала нравиться эта игра.
Для более достоверной картины Вера и Евгений встречались в реале, гуляли, ходили в кафе и в кино. И, конечно, настал тот день, когда их увидели. Виктор устроил Вере скандал.
- Хватит кричать, это просто мой психолог, – невозмутимо ответила Вера. – Можешь у Ольги спросить?
Ольга слова подруги подтвердила. Виктор снова угомонился, хотя не мог понять, какого черта его жене понадобился психолог. Ладно, очередная блажь. Пусть развлекается, лишь бы его не доставала.
Отношения Веры и Евгения, тем временем, становились всё более близкими и тёплыми. Евгений был в разводе, поэтому ему сцены ревности не грозили. Оба не заметили, как мнимые ухаживания переросли в настоящие. И Вера, и Евгений долго боялись признаться, что чувствуют друг к другу, но тот самый разговор всё же состоялся.
- Мы зашли слишком далеко, - первым заметил Евгений. – Пока это всё на платоническом уровне…
- Ты прав, нам лучше остановиться сейчас, – перебила его Вера.
Прощание было трудным и болезненным. Общение с Евгением, действительно, благотворно повлияли на Веру. Она сменила стиль одежды и причёску и стала чувствовать себя гораздо увереннее. От Виктора это не ускользнула. Он стал более внимательным к жене, даже начал говорить комплименты. А Вера… Она всё чаще думала о Евгении. Сердце сжималось от боли, и она едва сдерживала себя, чтобы не позвонить ему.
Они случайно столкнулись на улице. Поначалу просто молча смотрели друг на друга. Затем, не выдержав, бросились друг к другу в объятья.
И вот Вера снова решила рискнуть. Но на этот раз это была не игра.
* * *
Виктор уже полчаса допрашивал Веру, когда раздался настойчивый стук в дверь, а затем послышался голос Евгения.
- Вера, ты там?
Вера кинулась к двери.
- Женя, он меня запер! – закричала она.
- Держись! Я сейчас вызову спасателей, и они вынесут эту чертову дверь!
Виктор был ошеломлен происходящим. Вера повернулась к нему.
- Ты слышал? Лучше открой по-хорошему.
Как будто в тумане, Виктор подчинился. На пороге стоял Женя. Он бросил на Веру быстрый взгляд.
- Ты в порядке? Он ничего тебе не сделал?
- Всё хорошо. Пойдём.
Евгений подхватил сумки Веры, и они вместе ушли, оставив Виктора в полной растерянности перед всё ещё открытой дверью. Он долго стоял так в надежде, что жена вернется. Но этого так и не произошло.