Вопреки опасениям путников, встретили их гостеприимно.
Президент принял их незамедлительно, как только ему доложили, что странники принесли весть из соседнего города.
Дискуссии длились долго.
Виктория показала все бумаги, что дал ей доктор. Правда там были лишь приблизительные координаты установки. Они сами не располагали достаточной информацией.
Возможно, сейчас ситуация и изменилась. С тех пор, как Виктория покинула город прошло два месяца. Но возможности связаться хоть с кем-то не было.
Правда в Новограде были самолёты. А вот оружие давать им не хотели. Слишком мало было информации.
Время неумолимо текло вперёд. Осень уже золотила листья деревьев. Безмятежная жизнь города перестала радовать путников. Люди ходили мрачные. Их радужные мечты о том, что здесь в чудо-городе, они найдут решение, изменят жизнь людей и станут героями, разбились о реальность. Люди всегда и везде остаются людьми. Пока лично им не грозит опасность, они будут сомневаться и откладывать решение.
Только Тим не терял оптимизма.
На удивление он горячо поддержал идею войны. Правда Штурман подозревал, что в нём говорит жажда наживы. Дела у охотников шли не ахти. Всё уже давно было разворовано, и те редкие трофеи, которые ещё удавалось раздобыть, не приносили желаемого дохода.
Но тем не менее, он был на их стороне.
Последнее время Тим всё чаще приносил вести о тумане, что подбирался к городу.
Люди из деревень вереницей тянулись в город. Их жилища становились опасными. Скарги уничтожали деревни, и люди не могли с ними справиться.
Недавно кучка выживших, сообщила, что зверей было не меньше дюжины и вели они себя очень разумно.
Если так и дальше пойдёт дело, продовольствия могло не хватить на зиму.
Президент издал указ о создании общих складов с продовольствием. Из деревень стали свозить продукты, а люди селились в городе. Жилья не хватало, пришлось потеснить людей, создавая коммунальные квартиры.
Люди были не довольны, но в сердцах поселился страх.
Так прошёл ещё один месяц.
Проблемы, какого-то дальнего города отошли на второй план. Над городом нависла реальная угроза.
В доме путников, всё чаще заводились разговоры, о том, что надо возвращаться и решать проблему на месте. Здесь им ничем не помогут, они просто теряют время.
Но возвращаться было опасно.
Скарги рыскали неподалёку, и они становились умнее с каждым днём.
Всё изменил случай.
Однажды вечером по городу разнеслась весть, что туман на подступах к городу. Приказано всем задраить окна и двери и приготовить любое оружие, которое есть в доме, скарги тоже были неподалёку.
Всех заверили, что солдаты наготове, но лишние меры предосторожности не помешают.
Тим вернулся незадолго до темноты, возбуждённый.
Скинул со спины рюкзак и разложил на столе пять противогазов.
— Сегодня мы улетаем! — торжественно провозгласил он.
— На чем? На противогазах? — язвительно поинтересовался Виктор.
— Пфф, вы меня недооцениваете, — ничуть не обиделся охотник. — Я обо всём договорился, всем кому надо дал на лапу. Самолёт с горючим ждёт нас на взлётной полосе. Ночью туман доберётся до города. Кроме военных в городе никого не будет. Да и они патрулировать аэродром не будут. Надеваем противогазы и вперёд!
— Мы возвращаемся! — радостно захлопала в ладоши Виктория.
Но Штурман не разделял её энтузиазма.
— Как мы взлетим в таком тумане?
— Это уже вы придумайте. Я вам самолёт раздобыл.
— Взлетные огни там предусмотрены? — продолжал расспрашивать Штурман.
— Да откуда я знаю. Я ваши самолёты вблизи только сегодня увидел.
— Ладно, попробовать стоит. Что мы теряем?
Туман стелился по улицам города. За плотно закрытыми ставнями стояла гробовая тишина.
Последние приготовления были позади.
— Ну что ж, присядем на дорожку, — сказал Штурман.
Тим усмехнулся, но сел вместе со всеми. Бродить в тумане даже для него было в новинку.
Компания надела противогазы и выскользнули на улицу.
Видно было максимум на расстоянии вытянутой руки. Пришлось идти, держась за руки, чтобы не потерять друг друга.
Тим хорошо знал дорогу. Поэтому до аэропорта добрались без происшествий. Только один раз встретили патруль, но их не заметили.
В аэропорту их встретил охранник.
— Он свой человек, — сообщил Тим.
И тут со стороны города послышались крики, за ними последовали выстрелы и вой зверя.
— Они пришли в город, — проговорил Штурман.
Остальные молчали. В противогазах говорить было неудобно.
Штурман взял на себя всю организацию.
— На взлётной полосе есть огни? — спросил он у охранника.
— Есть, но я не знаю, как они включаются.
— Я знаю.
Штурман повернулся к своим спутникам.
— Давайте в самолёт.
Всё заняли свои места. Кириллу Штурман приказал сесть на место первого пилота.
Шум и крики в городе были слышны всё отчётливей. Хуже всего было то, что рычание скаргов слышалось слишком близко.
— Если со мной что-то случится, летите без меня, — распорядился Штурман.
— Нет дядя, ты же вернёшься? — воскликнула Виктория.
— Я постараюсь. Пристегните ремни.
С этими словами Штурман покинул самолёт и скрылся в тумане.
Минуты тянулись бесконечно. Тим то и дело выглядывал из самолёта и докладывал обстановку.
Когда он в очередной раз открыл дверь, всё услышали истошный крик, за ним последовал рёв скарга. Тим захлопнул дверь.
— Они здесь.
— Где же дядя? — всхлипнула девушка.
— А если мы взлетим, воздух в самолёте очистится от тумана, — спросил Виктор.
— Я почем знаю, — ответил Тим. — Я бы не рискнул снимать противогаз.
В этот момент из кабины пилота раздался крик Кирилла:
— Огни!
Все бросились к иллюминаторам. Туман действительно разрезали огни. Но люди увидели ещё кое-что. Свет привлёк скаргов. И с одной и, с другой стороны, огромные звери подбирались к свету.
— Господи, как же дядя вернётся? — прошептала Виктория. Но её никто не слышал.
Кир запустил двигатели. Звери бросились в разные стороны от самолёта, но надолго их это не остановило. Они рыскали рядом. Тим напряжённо всматривался в приоткрытую дверь.
— Бежит! — крикнул он и распахнул шире двери.
Виктория с Виктором прильнули к стеклу, пытаясь разглядеть Штурмана.
Одинокую фигуру уже было видно в свете огней. В тумане казалось, что двигался он слишком медленно.
Секунда, две, три.
Вот человек подбегает к трапу.
Первая ступень, вторая.
Вдруг из тумана вылетает зверь и приземляется с противоположной стороны трапа.
Люди ещё секунду вглядываются в темноту, не успев понять, что произошло. Трап пуст. Человек даже не успел вскрикнуть.
Новый зверюга уже карабкается по ступенькам.
Тим ногой пытается оттолкнуть трап от самолёта.
— Помогите мне!
Виктор бросается на помощь. Вдвоём им удаётся оттолкнуть трап. Тим захлопывает дверь, крича Кириллу:
— Взлетай!
Самолёт мучительно медленно набирает скорость.
Виктория отрывается от стекла. На негнущихся ногах идёт в кабину самолёта.
— Второго пилота у тебя нет. Помощь нужна? Меня дядя научил кое-чему.
— Садись.
Самолёт несётся по взлётной полосе. Ещё секунд пять, и он оторвется от земли. Четыре, три...
— Скарг! — кричит Виктория.
Огромный зверь выскакивает перед самолётом. Встаёт на задние лапы. Потом понимает, что с такой махиной ему не справиться. Делает попытку отскочить, но самолёт уже не остановить.
Кирилл тянет штурвал на себя. Раздаётся удар, но самолёт отрывается от земли. Ещё несколько секунд и люди видят звёздное небо. Под ними расстилается зеленоватое море тумана, скрывающего город.
Город, на который они возлагали огромные надежды, оставался позади.
Как люди в городе переживут эту ночь для них останется тайной.