8689 подписчиков

Космические Волки: Путь Своры

46 минут

564 прочтения

4 декабря 2023

Тёмное начало

Протолегионы формировались в период Объединительных Войн, десятилетиями, неравномерно. Какие-то раньше, какие-то определённо позже. С Шестым протолегионом связано едва ли не больше тайн, чем с любым другим. Он создавался в закрытом формате, не тренировался вместе с другими соединениями Астартес и группировками смертных армий Императора. Первые кампании Сынов Русса не вносились в архивы, точнее – вносились, но до сих пор скрыты грифами высшего уровня секретности. Таким образом, никто не в состоянии однозначно ответить, когда и как родился легион, который позже назовут Космическими Волками.

Что примечательно, судьбу Шестого в годы зарождения разделили Восемнадцатый и Двадцатый. Эти три легиона формировались отдельно от остальных, критерии рекрутского набора в них, равно как и методы подготовки, неизвестны по сей день. Ввиду того, что Космические Волки, Саламандры и Альфа-легион на заре своего становления получили обособленный и даже изолированный статус, в некоторых источниках их называют Трилистником Императора. Предполагается, что у этих Астартес с самого начала была особая цель, уникальное предназначение, которое концептуально отличало их от других семнадцати легионов.

Кажется, что некоторые гипотезы легко сформировать, исходя из специфических черт Волков, Змиев и Альфы. Их военная доктрина указывает на довольно очевидные архетипы, однако эта очевидность ошибочна. Например, Волков часто называют варварами, палачами или даже судьями (в этом случае удел палачей достаётся Первому легиону). Но подобные выводы умозрительны и проистекают из отсутствия фундаментальных знаний об истории Шестого, Восемнадцатого и Двадцатого. Сегодня мы начнём разговор о Шестом, ореол тайны над которым сгустился ещё в период первого рекрутского набора в протолегион.

Поверхностная оценка источников демонстрирует, казалось бы, очевидный факт – Волков набирали из наиболее отсталых и жестоких племён ещё необъединённой Терры. Но если провести углубленный анализ, становится понятно, что племенное происхождение и родословная не имели значения. Мы не знаем, какие критерии лежали в основе отбора, но нет сомнений, что фильтровка происходила на индивидуальном уровне. То есть оценивался не генотип социума, а личностные качества конкретного индивида. В Шестой набирали буквально со всех уголков Терры.

В этом смысле первые роты легиона представляли собой tabula rasa, чистый лист. Если Пятнадцатый сохранил сильные культурные черты Гипта, а Железный Десятый – Северной Альбии, то Космические Волки представляли собой лоскутное полотно, сотканное из обрывков сотен культов, которых объединяло лишь одно – они пережили Эру Раздора, став теми, кого хроники называют техноваврвами Старой Земли. Хотя, по слухам, у этих воинов была ещё одна уникальная черта – их объединяла некая особенность геносемени, которую держали в секрете. А за их развитием наблюдал ближайший круг Императора, включая Регента Терры и Главнокомандующего Кустодес.

Стезя испытаний

Даже самое базовое исследование хроник показывает, что рост численности Космических Волков шёл медленнее в сравнении с любым другим легионом. Исключая, разве что Альфу, в случае с которой мы вообще ничего не знаем о темпах набора и обучения. Но как раз тут никакой тайны нет – нам точно известно, почему количественный показатель Шестого так сильно отставал. Это связано с массовыми летальными исходами при трансплантации геносемени. Оно оказалось крайне нестабильным и вело себя непредсказуемо даже в самых безупречных с биологической точки зрения телах.

Немного забегая вперёд отмечу, что проблему не могли исправить долгие годы, пока не обнаружили Фенрис. Гены примарха позволили нормализовать процесс генетического вознесения, снизив процент гибели рекрутов до статистически допустимых значений. Конечно, тут мы не можем не уловить аналогию с Третьим легионом, который тоже спас чистый генетический материал примарха. Это заставляет задуматься о том, что, возможно, Селенарский заговор коснулся не только Детей Императора. В действительности, мы знаем, что лунные генокульты пытались отравить геносемя не только Сыновей Фулгрима. Даже если проблема в генотипе Шестого имела место изначально, Селенарская скверна потенциально могла её усугубить. Как это произошло, например, с Сынами Сангвиния.

В то же время нам известно, что все легионы так называемого Трилистника долгое время не использовали мощности Луны. Они вообще не набирали рекрутов за пределами Терры, даже когда Солнечная система была завоёвана. Как я уже отметил, мы ничего не знаем о том, в каких кампаниях того периода участвовали Волки. Официально – ни в каких. Также как Саламандры и Альфа. Но нет сомнений, что речь идёт о сокрытии информации. Хотя самим легионерам от этого было не легче – их насчитывались лишь тысячи, тогда как численность других легионов составляла уже десятки тысяч.

Спаянные кровью

Первая официальная кампания Космических Волков произошла на десятый год начала Великого крестового похода (отсчитывая от покорения Солнечной системы). Речь идёт о приведении к Согласию Делсваана или 1-122, если пользоваться военными отчётами. Номер, присвоенный планете, прямо указывает на то, что её покорял главный экспедиционный флот. По приказу Императора, несколько боевых кораблей откололись от основной группировки и направились к Делсваану. На судах находилось в обще сложности три с половиной тысячи воинов Шестого легиона, а возглавил их сам Повелитель Человечества.

Делсваан не просто пережил Эру Раздора. Этот развитый индустриальный мир обладал колоссальными производственными мощностями и сохранил немало технологических чудес Золотого Века. Будучи милитаризованной плутократией, планета легко противостояла многочисленным угрозам космоса, поэтому и на призыв Императора об объединении ответила так, как привыкла – атаковав дипломатический флот. Жители Делсваана не были мутантами или фанатиками. Они являлись абсолютно нормальными людьми, но их лидеры оказались высокомерны и заносчивы, они полагали, что эксплуатация миллиардов ради личной выгоды – это естественно. Планета намеревалась расширять своё влияние на другие миры системы, а потом и за её пределы.

Таким образом, когда Император исчерпал все возможности по приведению 1-122 к Согласию мирным путём, он принял решение продемонстрировать, наконец, на что способен Шестой легион, который тогда не имел собственной геральдики и названия. При этом, хотя Повелитель Человечества находился на одном из волчьих кораблей, он не руководил операцией, предоставив ведение кампании Магистру легиона – Еноху Ратвину. Учитывая дальнейшие события, вряд ли для Ратвина это было первое полномасштабное сражение. Очевидно, он уже являлся ветераном, как и многие его воины.

Енох безупречно спланировал атаку, хотя на первый взгляд она могла показаться донельзя прямолинейной. Он стремительно сблизился с планетой и предпринял полномасштабную высадку на территорию Масаанор-Централ – наиболее укреплённого города-дормитория, сосредоточие власти самого могущественного промышленного картеля планеты. Ратвин обрушил на периферию Масаанора огненный ад, но то было лишь прикрытием. Как и неприцельная бомбардировка объектов инфраструктуры. Высадка проводилась одновременно по десяткам векторов, что заставило противника рассредоточить силы.

Используя все имеющиеся в его распоряжении десантные капсулы и штурмовые корабли, Енох за час высадил почти весь легион, связав боем каждую группировку вражеской армии. При этом магистр не оставил себе резервов. На первый взгляд, это было похоже на типовую стратагему «Острие копья», которую регулярно использовал Хорус, единственный на тот момент обнаруженный примарх. Однако в случае с Космическими Волками стратагема видоизменилась или, как утверждали некоторые, деградировала. Зафиксированные в «Принципиа Белликоза» тезисы предписывали прорываться к центрам принятия решений и стратегически значимым точкам, но Шестой, казалось, наплевал на все правила войны и любую целесообразность.

Легионеры захлестнули крепость приливной волной, хаотично разбежавшись по узким улочкам многоуровневого колосса. Они нигде не закреплялись, не формировали плацдармы, не фокусировались на слабых местах в обороне противника. Но вместе с тем Волки не останавливались ни на мгновение и не оставляли за собой ничего живого. Разведка, линейные части и бронетанковые соединения действовали независимо, но – так лишь казалось. В действительности, Шестой легион творил безупречно исполненный акт разрушения. Воины инстинктивно поддерживали друг друга, прорываясь через любую оборону, обтекая позиции врага и атакуя его со всех направлений. До этого момента никто в Империуме даже не представлял себе, что можно воевать так.

Армия Масаанора тоже этого не представляла. Ошеломлённые защитники крепости оказались втянуты в сотни локальных схваток. Волки уничтожили саму мысль о единой линии фронта. Они сходу брали любые укрепления, а наиболее защищённые позиции просто обходили и блокировали, потом туда прибывали танки и сравнивали фортификации с землёй. Ополчение Делсваана не имело шансов остановить Волков. Впрочем, у регулярной армии этих шансов тоже не было, несмотря на отменную панцирную броню и точные лазерные орудия. В нескольких местах защитники рискнули контратаковать и когда в течение нескольких секунд сотни бойцов оказались мертвы, ополчение дрогнуло.

Волки почуяли кровь и бросились в бой с удвоенной яростью. До сих пор хронисты спорят о том, имелся ли у Ратвина какой-то план на этом этапе сражения или он просто утратил контроль над своими воbнами. Правды мы уже никогда не узнаем, но у нас есть факты. Вместе с десятками тысяч солдат тогда погибли тысячи гражданских. Когда магистр принял капитуляцию крепости, её улицы в закатных лучах казались чёрными от обильных потоков ещё не остывшей крови. Такую резню нельзя было заносить в хроники… Однако же это возымело эффект. Все картели Делсваана тут же связались с Енохом Ратвином и объявили о сдаче.

Планета приняла Согласие. Некоторые военачальники Империума были обеспокоены недисциплинированностью Шестого, но никто не мог поспорить с их эффективностью. Утопив один город в крови, они за несколько часов покорили мир с многомиллиардным населением, буквально защитив другие города от долгой и жестокой войны, которая, несомненно, унесла бы куда больше жизней. Император это отлично понимал, поэтому Космические Волки не услышали от него слов порицания. Напротив, они получили свой собственный экспедиционный флот – Сто пятнадцатый. Разумеется, он входил в Армаду Империалис, но теперь мог действовать независимо.

Плоды жестокости

На протяжении следующих двенадцати лет численность легиона росла быстрее, чем раньше. К моменту кампании на Хин’тале Волков было уже пять тысяч, а в Высадке Реловска участвовало более семи тысяч воинов. Тем не менее, в сравнении с другими легионами Шестой всё ещё оставался относительно малочисленным. В связи с чем он вёл в большей степени локальные противостояния, участвуя в крупных военных акциях лишь в союзе со своими кузенами. Чаще всего Космические Волки бились рядом с Лунными Волками, которых было втрое больше, или с Тёмными Ангелами, численность которых превосходила численность Шестого как минимум в четыре раза.

Вскоре Сыновья Русса стали настоящими мастерами городского боя и стремительных штурмов. В какой-то момент оказалось, что они идеально подходят для подавления мятежей и карательных операций. Более того – магистр Ратвин сам зачастую просил именно такие задачи. Причём Шестой всё ещё не имел собственных цветов и знаков отличия. На броне воинов можно было увидеть только символы рот и тактических подразделений. Вскоре у многих легионеров на броне появилась уникальная эмблема – «Сангаута» или двойной пламенеющий клинок. Её в Имперской Армии носили представители военной полиции.

«Сангаута» указывала на то, что легионер имеет право распоряжаться жизнью и смертью любого человека в пределах своей компетенции. Смертные части, приписанные к Шестому легиону, очень скоро узнали о том, что этот символ Волки получили не просто так. За недостаток дисциплины или храбрости предполагалось лишь одно наказание – смерть. Многие хронисты уверены, что Космические Волки тогда проявляли излишнюю жестокость к своим союзникам. Хотя, опять же, мы теперь можем оперировать только разрозненными сведениями и субъективными утверждениями.

Песнь гнева

Так или иначе, репутация необузданных дикарей далеко опережала Шестой легион, и на то были веские основания. Дети Русса порой действительно плевали на субординацию, стратегию и прочие понятия, которые составляют саму суть любой армии. Они выполняли возложенную на них миссию, никогда не отступали и не проигрывали. Но их победы неизменно превращались в кровавую резню. Им нельзя было поручить захват важного объекта, только его уничтожение. Свирепые, агрессивные, несдержанные – такими тогда были Волки.

Вскоре количество воинов с «Сангаутом» выросло, потому что немногие командиры имели достаточно силы и воли, чтобы сдерживать собственных братьев. Дисциплинарный корпус в Шестом разросся настолько, что почти сравнялся в численности с аналогичным подразделением в Двенадцатом. Вот только Сынов Ангрона было в целом гораздо больше. Консулы-опсэквиарии набирались из наиболее стойких ветеранов, которые имели полное право пустить болт в затылок зарвавшемуся брату прямо на поле боя. Порой это усмиряло пыл Волков. Порой.

И если у кого-то вдруг возникнут сомнения в том, что Шестому действительно было необходимо такое количество консулов, ему стоит вспомнить хотя бы даже Молорианский бунт. Это не самая крупная кампания того периода, но – весьма показательная. Недавно приведённый к Согласию Молор внезапно решил вернуть себе независимость. Сепаратисты быстро взяли контроль над планетой и официально заявили о своём несогласии с политикой Империума. Повелитель Человечества недолго рассуждал о релевантном ответе. Он послал на Молор Восьмую роту Шестого легиона.

Сыновья Русса высадились во дворце мятежного губернатора и очистили его от присутствия живых существ. На этом всё должно было закончиться, но по какой-то причине восставшие не сложили оружие, а предприняли дерзкую контратаку. Это привело Волков в неистовство. Они не только остановили надвигающуюся на них волну сепаратистов, но сами пошли вперёд. Воины растеклись во все стороны от дворца, планомерно зачищая улицу за улицей, дом за домом. Они не делали различий между военными и гражданскими, истребляя всех без разбору. Консулам пришлось казнить десятки братьев, прежде чем резня прекратилась. О Молорианском восстании не принято вспоминать. Но и забывать о нём тоже не принято.

Так или иначе, в воинах Шестого было слишком много от зверя. Они привели к Согласию бессчетное множество миров, с триумфом завершили сотни сложнейших операций и побеждали там, где, казалось, невозможно победить. Генетические потомки Лемана Русса бились в ледяных пустошах, жарких джунглях, на солевых равнинах и в глубоких пещерах, дышащих огнём преисподней. И всегда в конце они гордо стояли, а у их ног громоздились трупы врагов. Они были апофеозом воинского мастерства и жестокости. Но в тоже время сопутствующий ущерб зачастую был попросту нерационален. И это мягко говоря.

Тогда никто не знал, что всему виной «Канис Хеликс», благословение и проклятье Шестого легиона, которое делает Волка сильнее любого другого космодесантника, но заставляет его терять контроль над собой от запаха крови. Легион никогда не был единым целым, он представлял собой сотни группировок, даже не орденов, а скорее варварских кланов, которые нередко убивали друг друга, когда им некого было убивать. Подобие дисциплины насаждалось авторитетом и острыми клинками старших офицеров, только так. Волки едва признавали власть Терры, им просто нравилось разрушать.

Однако не будем доходить до крайности. В действительности, истории вроде Молорианского бунта нельзя назвать регулярными. Это происходило, но не повсеместно. На самом деле, Шестому легиону гораздо больше нравилось рвать на куски отступающего врага, а не беспомощных жертв. И если сначала их действительно ровняли с будущими Повелителями Ночи, вскоре разница стала очевидна для всех. Скажем прямо – оба легиона тотально практиковали кровавый террор, но Восьмой не гнушался намеренно вырезать мирное население, тогда как Шестой всё же предпочитал драться с вражескими солдатами и превращать крепости в груды оплавленного камня, а не снимать скальпы с мужчин и женщин, которым просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время.

Зверь внутри хотел схватки, ему был нужен враг, способный держать в руках оружие. И ничто вокруг не имело значения. Тогда Шестой получил своё прозвище – Свора. Хотя будущим Космическим Волкам было плевать на то, как их называют, это слово считалось оскорбительным. Дело в том, что в период Объединения Терры сворами пренебрежительно именовали группы мутировавших бродячих псов, которые нападали на мирные караваны. Причём своры из пустошей никогда не атаковали малым числом и в целом были довольно трусливы. Сложно сказать, почему кто-то решил назвать Шестой легион Сворой, учитывая, что Сыновья Русса хоть и были жестоки, недисциплинированны, дики, однако, как я уже сказал, намеренно никогда не атаковали беззащитных. Напротив – чем сильнее был враг, тем громче рычали Волки и тем яростнее были их атаки.

Есть мнение, что это оскорбление придумал кто-то из Двенадцатого. Ведь тогда Псов Войны часто сравнивали с Шестым. Оба легиона Император направлял туда, где нужно было не оставить камня на камне. У этих воинов были большие проблемы с дисциплиной и они зачастую (скажем прямо – всякий раз) проливали крови больше, чем следовало. Тем не менее, вскоре все поняли, что у Псов и Волков меньше общего, чем могло показаться. Вероятно, во многом это связано с тем, что имперские эксплораторы внезапно открыли Фенрис.

Солнце преисподней

Мир, на который упала гестационная капсула с Шестым примархом, по любым законам не должен был существовать. Угол наклона оси и особенности орбиты практически гарантировали отсутствие атмосферы. А формы жизни, уживавшиеся на Фенрисе, должны были истребить друг друга миллионы лет назад.

Экстремальные биосферные условия позволяют отнести планету к так называемым мирам смерти класса Омега, поэтому и человеческая колония, появившаяся в период Долгой Ночи, должна была естественным образом погибнуть в течение нескольких лет. Однако люди здесь выжили. И сохранили культуру, принесённую с Терры.

Если не считать единственный северный континент сравнительной небольшой площади, Фенрис – это мир-океан, вся поверхность которого покрыта льдом. Планета характеризуется экстремальной тектонической активности, которая постоянно формирует новые архипелаги из вулканической породы, тут же уничтожая старые. Только северный континент почти не подвержен масштабным геологическим пертурбациям. Причём на этот континент, именуемый местными Асахеймом, очень сложно попасть со стороны моря, насколько отвесные и смертоносные скалы его окружают.

У планеты сильно вытянутая эллиптическая орбита, так что большую часть года она удалена от своего блеклого светила, называемого Волчьим Оком. На Фенрисе почти все время зима, а океан замерзает даже в районе экватора. Но потом мир приближается к солнцу и активность в коре планеты возрастает до максимума. По всей поверхности прокатываются волны землетрясений и чудовищных штормов. В этом время из тёмных глубин Мирового Океана поднимаются пробуждённые стихией чудовища, многокилометровые исполины, которыми движет лишь одно чувство – голод, который невозможно утолить.

Во время короткого лета на Фенрисе каждое живое существо стремится убить всякое другое живое существо. Потому что все здесь – конкуренты, ведь пищи слишком мало, чтобы позволить многообразной фауне накопить достаточно сил для долгой Хельской зимы, как её называют местные. Подводные землетрясения и извержения вулканов приводят к тому, что планету затягивает непроглядными ядовитыми туманами. Фенрис превращается в преисподнюю, где лёд и пламя ежечасно бросают вызов жизни.

Вряд ли нас должно удивлять то, что в этом мире вообще нет травоядных. Любое животное на Фенрисе – хищник. Человек не исключение. Но человек, пожалуй, является самым хрупким и недолговечным из местных обитателей. Как я уже сказал, люди здесь вообще не должны жить. В действительности, имперским картографам известно очень мало планет, смертоносность фауны которых может поспорить с Фенрисийской, и все эти планеты можно пересчитать по пальцам одной руки.

Речь идёт не только о глубоководных кракерах, которыми даже на Терре пугают непослушных детей. В океане Фенриса живут тысячи видов хищных рыб, которых никто никогда не классифицировал, но которые с лёгкостью превратят рыбака, неудачно свалившегося за борт, в кровавое месиво, а потом не оставят от него и косточки. Что касается поверхности, в ледяных пустошах очень мало животных, но на Асахейме недостатка в них нет. Там живут медведи, псевдоприматы, мегазауриды и, конечно, знаменитые Фенрисийские волки.

Волки Фенриса агрессивны и выносливы, невероятно сильны и разумны в том смысле, в каком ни одно другое животное мы не можем назвать разумным. Эти существа способны к социальному взаимодействию и абстрактному мышлению на человеческом уровне. Если не учитывать их размер, они полностью соответствуют давно вымершему терранскому виду «люпус». Но лишь внешне, а не по поведению. Имперских генетеров это ставит в тупик, но фольклористы, которым удалось из первых уст собрать пару фенрисийских саг, кажется, о чём-то догадываются.

На Фенрисе слишком много видов, но слишком мало генетических маркеров. Сами условия на планете не способствуют естественной эволюции, более того – исследователи однонуклеотидного полиморфизма и других внутривидовых мутаций пришли к выводу, что никакой эволюции здесь не было. Один вид не развивался и не сменялся другим. Очевидно, Фенрис был создан искусственно. Кто-то смоделировал на нём климатические условия, которые пребывают в аномально шатком равновесии на грани невозможного. А потом этот кто-то собрал самых смертоносных альфа-хищников со всей галактики и бросил их сюда, будто бы на гладиаторскую арену.

К сожалению, на Фенрисе почти не проводились археологические изыскания. Но тех, что имели место, оказалось достаточно для подтверждения выше озвученной теории. Глубоководные кракены, плотоядные псевдоприматы, фенрисийские волки – это лишь единицы из многих тысяч видов, которые некогда рвали друг друга на части по всему Фенрису за право выжить в мире, непригодном для жизни. Но это ещё не всё. В какой-то момент исследовавшие Фенрис эксплораторы пришли к выводу, что большая часть ныне существующих видов не встречается больше нигде, кроме… древних терранских легенд. Этих чудовищ будто создали, руководствуясь мифами Старой Земли.

Но что насчёт людей? Колонию здесь основали случайно или она тоже являлась частью эксперимента? Сложно дать однозначный ответ. К тому моменту, когда Император прибыл на Фенрис, его немногочисленное население было раздроблено на несколько сотен племён с общей культурой. Вскоре стало понятно, что эту культуру они восприняли от своих далёких предков – выходцев с севера материковой Европы и центральной части России.

Неизвестно, какой уровень технологий изначально был доступен фенрисийцам. Может статься, что здесь действительно никогда не было полноценной колонии, а людей буквально забросили в мир смерти как ещё один вид альфа-хищников. Так или иначе, человек на Фенрисе выжил, хотя и не поднялся выше терранского средневековья. К приходу Императора вершиной в кроне технологического древа Фенриса была кузнечная ковка. Хотя, надо сказать, оружие здесь создавали во многом уникальное. А впоследствии оказалось, что Асахейм сохранил тайны времён Золотой Эры, недоступные остальному Империуму поныне. Но об этом позже.

Что интересно, именно племенная культура фенрисийцев стала одним из ключевых факторов их выживания. Небольшим родовым группам было проще адаптироваться к жестокому миру, где ландшафт постоянно перекраивается. Такие группы оказались мобильны, им требовалось меньше ресурсов, чем если бы речь шла о более крупных объединениях. В то же время от каждого члена племени требовалось максимум усилий. Ошибка одного могла привести к гибели всех. Это обеспечило сильную эмоциональную связь и даже глубокую эмпатичность, взаимовыручка стала ключевой добродетелью.

Разумеется, маленькие, но стойкие группы постоянно конкурировали за ресурсы и жизненное пространство, ведь и первого и второго на Фенрисе катастрофически не хватало. Плюс климатические опасности и фауна, столкновение с которой всегда заканчивалось чьей-то смертью. Согласно упомянутым археологическим и генетическим исследованиям, люди появились на Фенрисе в период Долгой Ночи, а не во время Золотого Века. Изначально их популяция сильно снизилась, но затем стала неуклонно расти. Жесточайшая конкуренция выкрутила механизм естественного отбора до максимума и выжили сильнейшие, которые породили сильнейших.

Мы могли бы предположить, что в этом и заключалась истинная цель Фенрисийского эксперимента – вывести человека нового типа. Человека, способного победить там, где находят свою смерть даже чудовища из забытых терранских сказаний. Но это не так. Дело в том, что после открытия Фенриса нашлось немало хронистов, которые увлеклись им настолько, что посвятили его исследованию всю свою жизнь. К концу Великого крестового похода одному из них повезло докопаться до правды.

На некоей карте периода Долгой Ночи планета обозначена как «Фенрис Пердита», что можно перевести как «Фенрис Запретный». А в приписке значится «Темница Волков». Иными словами, никто не собирался выводить на мире смерти новый вид. Никто не создавал здесь армию сверх-людей. Фенрис был тюрьмой для группы терранских племён с общими корнями. Но кто мог это сделать? Кто имел достаточно ресурсов, чтобы переправить с Терры на Фенрис несколько тысяч человек в условиях, когда галактику рвали на части хаотичные варп-штормы? И главное – зачем такие сложности? Ведь куда менее затратно было бы просто истребить эти племена.

По всей видимости, мы никогда не узнаем правды. Но кажется, что некоторым исследователям удалось открыть её. И хотя они уже никому об этом не расскажут, слухи порой бывают чрезмерно живучи. Эти слухи гласят, что Император всегда знал, где находится Фенрис. Что это он переправил туда предков современных фенрисийцев, которые носили в себе генетический изъян, порождённый неудачным экспериментом Повелителя Человечества. Все мы хорошо знаем присловье: «На Фенрисе нет волков». Это объясняет, почему фенрисийские волки по своему поведению ближе к людям, чем к животным. Это вообще многое объясняет.

Но мы по-прежнему не знаем, где заканчивается план Императора и начинается случайность (или, возможно, воля другого, не менее могущественного создания). Очевидно, что геносемя Космических Волков и генотип фенрисийцев имеют слишком много общих черт, чтобы это можно было назвать совпадением. Возможно ли, что Император превратил Фенрис в инкубатор для выведения идеальных рекрутов в Шестой легион? Конечно, вы можете возразить, что люди появились на этой (кстати, не слишком отдалённой от Терры) планете за тысячи лет до проекта «Примархи». И даже за тысячи лет до прото-легионов с Громовыми Воинами в придачу. Всё верно. Но ведь и осколок Дракона Пустоты Император заточил на Марсе за тысячи лет до заселения Красной Планеты…

Лично мне эта версия кажется вполне реалистичной. Хотя я не думаю, что Император создал Фенрис таким, каким его увидели первые вынужденные поселенцы. Если вы посмотрите мой подкаст про псайкеров Космических Волков и соотнесёте его с тем, что было изложено выше, то придёте к тем же выводам, что и я. Очевидно, в арену для бойни альфа-хищников Фенрис превратили эльдары. Ультран, экзодиты (что вероятнее) или даже Кабал – тут я затрудняюсь сказать наверняка. Да это и не важно. Важно, что Император, странствуя по галактике во время Долгой Ночи (а он это делал с завидной регулярностью), случайно наткнулся на брошенный, но всё ещё живой Колизей планетарного масштаба и решил использовать его в своих целях. Возможно, аналогичная участь постигла и Медузу. Ведь у них – Фенриса и Медузы (а ещё – Ноктюрна)– немало общего, но об этом мы поговорим позже.

Рискну предположить, что это всё же был глубоко рассчитанный ход с хорошо известными последствиями. Однако не стану повторять свою теорию о том, что Император раз за разом переживает циклическое развитие Вселенной, сохраняя память с предыдущих витков. Если вы с этой моей теорией не знакомы, посмотрите стримы «Расплата» и «True Aurelian». А я возвращаюсь к Сынам Русса.

Отец дружин

Кем мог стать Шестой примарх, попади он на Олимпию или, скажем, Ваал? Об этом можно теоретизировать бесконечно, но факт остаётся фактом – тот, кого позже назовут Великим Волком, Повелителем Зимы и Войны, оказался на Фенрисе. Где его приняло племя Руссов и дало ему имя Леман, что значит «сокрытый». Возможно, имя в каком-то смысле отражает историю примарха. Ведь изначально он попал вовсе не к людям.

Когда ребёнок выбрался из гестационной капсулы, его встретила стая фенрисийских волков. Волчица-матриарх приняла его и фактически своё становление Русс прошёл в стае. Впрочем, как мы уже поняли, то были не обычные волки. В стае Леман обрёл своих первых братьев – Гери и Фреки. Это он впоследствии дал им имена, изучая фенрисийские саги, которые в свою очередь были основаны на полузабытых мифах, привезённых сюда далёкими терранскими предками. «Гери» и «Фреки» в переводе означает «жадный» и «прожорливый».

Согласно тексту саги «Восхождение Волчьего Короля» Гнаурила Старшего, в одну особенно суровую зиму стая Русса не смогла найти в ледяных пустошах достаточно дичи, поэтому атаковала небольшую деревню. Нет, волки не планировали пировать человечиной, им нужны были только людские запасы. Вождь Тенгир собрал охотничий отряд, который выследил стаю. Воины убили волчицу-матриаха и большинство других волков. В живых остались только Гери и Фреки. Русс видел, что люди сильнее, но он бросился на них с голыми руками, чтобы защитить своих волчьих братьев. Юного примарха ранили отравленными стрелами десятки раз, но он успел убить двенадцать человек, прежде чем его схватили, связали и привели к Тенгиру.

Мудрый вождь понял, что перед ним не простой смертный. Впрочем, понять это было нетрудно, ведь раньше фенрисийские волки людей не воспитывали. Тенгир попробовал привить юноше традиции своего племени и тот удивительно быстро принял их, будто его кровь хранила память о схожей терранской культуре, выходцы из которой основали цивилизацию на Фенрисе. Русс научился говорить и резать руны, он овладел мирными ремёслами, но его склонность к пути воина была очевидна. Когда примарх стал достаточно цивилизованным, по мнению Тенгира, старый вождь нарёк его Леманом из Руссов.

Сам Леман к тому моменту уже понял, что он больше человек, чем волк. Однако в нём есть оба начала и оба он превосходит. Русс стал военачальником своего племени, которое и без того доминировало на Фенрисе. Дальнейшие события мы знаем только по сагам – как Леман без труда вырывал из земли вековые насквозь промёрзшие дубы, как он валил фенриссийского мамонта и съедал его за один вечер, как в одиночку выходил против целых племён. Так или иначе, когда Тенгир умер, Руссы единогласно провозгласили Лемана новым вождём.

Одна из самых любопытных саг повествует о том, как Русс поймал Кракена-Прародителя. Тут нужно отметить, что кракены – самые смертоносные представители фенрисийской фауны. Взрослые особи достигают 8 километров в длину, а их щупальца вдвое длиннее. До появления на планете Астартес кракены, несомненно, являлись альфа-хищниками этого мира. Их образ жизни и поведение в присутствии человека может сильно отличаться, оно определяется главным образом видовой принадлежностью.

Например, вид ледяных кракенов крайне агрессивен, именно из их клыков изготавливают знаменитые Морозные Клинки. Хотя, по другой версии, их делают изо льда, добытого в сердце ледника, и закалённого в брюхе ледяного кракена. Безусловно, звучит всё это крайне фантастично и причина понятна – Волки просто хранят свои тайны, скрывая их в мифической обёртке народной молвы. Тем не менее, эти цепные клинки по своей эффективности не уступают лучшим образчикам силового оружия.

Так вот, Кракен-Прародитель (или, как его ещё называют, Отец Кракен) закономерно считается самым большим представителем своего семейства, и разумеется – самым опасным. По легенде, Русс отправился в Мировой Океан на рыбалку и поймал Кракена-Прародителя. Примарх был крайне разочарован и бросил существо обратно в воду, сказав, что вернётся, когда кракен подрастёт. С тех пор, как говорят, Отец Кракен стал настолько огромным, что его щупальца подо льдом окутали всю поверхность земной коры Фенриса. И мы могли бы счесть это всего лишь легендой, если бы в Зале Трофеев Клыка не висел огромный лоскут жёсткой шкуры неизвестного происхождения. Этот артефакт называют Яйцом Кракена.

Представители Магос Биологис, которые исследовали Яйцо, утверждали, что оно «имеет тиранидское происхождение». Это говорит о том, что тираниды уже посещали нашу галактику. Впрочем, данная точка зрения не является общепринятой и оспаривается другими исследователями. Так или иначе, в 999.М41 Яйцо Кракена неожиданно раскололось и из него вырвался сонм мерзких ядовитых тварей со множеством щупалец. Отряд космодесантников под предводительством Волчьего Лорда Харальда, командующего великой ротой Волков Смерти, истребил существ. Неизвестно, что после этого стало с Яйцом.

Если вы знакомы со скандинавской мифологией хотя бы на уровне Эдды Стурлуссона, для вас очевидны множественные аналогии. Противоборство Русса и Императора, о котором мы сегодня ещё поговорим, – это отсылка к «Путешествию Тора в Утгард», а эпизод с поимкой Отца Кракена является прозрачной аллюзией на «Рыбалку Тора». Эти и другие мифологические эпизоды не заимствованы полностью, правильнее сказать, что фенрисийские саги созданы по мотивам оригинальных скальдических произведений.

Например, в пантеоне Фенриса есть Моркаи – двуглавый волк, который одновременно является воплощением смерти и стережёт вход в Подземный Мир. Очевидно, этот образ был вдохновлён древнескандинавским Фенриром, сыном Локи, который был предан асами и погребён в подземном узилище, но вырвется на волю во время Рагнарёка. В скандинавской мифологии много волков, как и в мифологии Фенриса. Например, Гарм вполне мог стать прообразом Чёрной Гривы, который, согласно фенрисийским сагам, мог поднимать мертвецов, но был сражён Руссом.

Сам Леман, учитывая уже упомянутые параллели, выступает аналогом Тора. Кстати, в «Волчьей Погибели» Хэйли миф о путешествии Тора в Утгард повторяется, но иной форме. И если Русс – это Тор, то Император, несомненно – Всеотец, то есть Один. Его на Фенрисе так и называют. На самом деле, я могу привести десятки подобных отсылок, и каждая из них достойна подробного анализа. Вплоть до мелочей. Например, племена фенрисийцев называются эттами. В средневековой Норвегии слово «этт» (etht) использовалось для обозначения родового клана. Повторюсь, тема с аналогиями обширная и интересная, на другом стриме мы к ней вернёмся. Но сегодня у нас иная цель.

Итак, под предводительством примарха племя Руссов утвердило за собой статус сильнейшего и вскоре уже не нашлось того, кто рискнул бы бросить ему вызов. Говорят, что к тому моменту Император довольно давно знал о Фенрисе, но обратил на планету внимание лишь после того, как услышал истории о необычном вожде. Повелитель Человечества пришёл ко двору Русса как простой странник, сокрытый рунами маскировки и замешательства. Люди и звери насторожились, ощутив скрытую в нём силу. Он заявил, что является владыкой межзвёздной империи. Леман рассмеялся ему в лицо и сказал, что столь громкие слова требуют подтверждения.

Вождь предложил страннику три испытания. Первое заключалось в том, чтобы съесть как можно больше. По правилам второго, для победы нужно было перепить оппонента. В обоих испытаниях Русс без шансов победил странника и высокомерно насмехался над ним. Никто никогда не признает истинность этого утверждения, но по слухам, тогда в глазах Императора вспыхнул искренний гнев и он презрительно высказался о Лемане, назвав его обжорой и пьяницей (что, скажем прямо, было недалеко от истины).

Третьим испытанием, как нетрудно догадаться, стал поединок. Здесь уже Император явил себя в истинном облике и победил Русса, повалив его ударом силового кулака. Когда Великий Волк пришёл в себя он, усмехнувшись, признал поражение и поклялся в верности своему отцу. После этого он на некоторое время покинул Фенрис и вскоре встретился с Хорусом (кроме них ни один из примархов пока не был обнаружен). Русс не понравился брату, тот посчитал его жестоким дикарём. Хотя при первой встрече Леман был довольно груб и даже предложил Луперкалю подраться, он, тем не менее, не выказывал явной агрессии, напротив – вполне искренне выразил желание подружиться.

Волчья верность

Момент интеграции Русса с легионом является ещё одной тайной, которую мы, похоже, никогда не раскроем. В одних хрониках говорится, что Леман встал во главе Космических Волков спустя пару недель после официального открытия Фенриса. Но в других источниках упоминается, что примах пришёл к своим терранским сыновьям не в одиночку. С ним пришла группа первых фенрисийцев, уже завершивших имплантацию геносемени и психоиндоктринацию. Изначально никто из этих воинов не находился в оптимальном возрасте, но все как один пожелали присоединиться к своему вождю в Великом походе Всеотца. Предполагалось, что выживших не будет. Однако тех, кто не пережил трансплантацию, оказалось на удивление мало.

Это указывает, во-первых, на исключительную стойкость фенрисийцев. Во-вторых, использование чистого генотипа примарха помогло нормализовать процесс трансплантации и случаи летального исхода в дальнейшем были минимизированы. То есть, как и в случае с Третьим, интеграция Шестого легиона со своим примархом позволила решить проблему нестабильного геносемени. Этих первых Астартес, рождённых на Фенрисе, Русс назвал Варагюр (другие варианты – Варагир или Варанг), что в переводе означает «Волчья Гвардия». Их Леман ценил превыше остальных, потому что видел каждого в бою, когда все они ещё были простыми смертными. Эти воины рискнули всем и перешагнули порог смерти, чтобы уйти к звёздам вслед за своим вождём, а теперь – генетическим прародителем.

Со стороны могло показаться, что речь идёт о банальном фаворитизме. В действительности, таким образом Леман Русс преподнёс своему легиону первый урок. Чтобы вознестись, недостаточно быть великим воином, ветераном сотни сражений. Нужно доказать свою верность и свою жертвенность, чтобы получить благосклонность Волчьего Короля. Также это было знаком того, что под руководством примарха легион изменится.

Технически интеграция завершилась без проблем, терранцы приняли Русса и перемены, которые он принёс. Император практически не наставлял Лемана, как было, например, с Хорусом. Луперкаль тоже не горел желанием быть для брата нянькой (хотя позже он не отказался быть нянькой для Фулгрима).

Однако недавно обнаруженного примарха нельзя было оставлять без присмотра и это ношу взвалил на себя… разумеется, это был Малкадор Сигиллит. Единственный, кто всегда думал в первую очередь о человечестве. О том, чтобы сохранить и приумножить, а не завоевать как можно больше. Русс и Сигиллит много общались в то время и между ними установились прочная связь. Вряд ли мы можем назвать её дружбой, скорее это были родственные узы. Пусть не по крови, но по духу. И нет сомнений, что Регент сильно повлиял на Лемана, а через него – на весь Шестой легион.

На самом деле, Русс идеально вписался в ряды Космических Волков. И это закономерно, ведь в легионе, уважавшем только силу, внезапно появился воин, который был настолько сильнее других, что любое сравнение казалось абсурдным. Учитывая, что большинство Волков (если не все) происходили из воинской элиты техноварварских племён Терры, возглавлять их мог только варвар. Только варвар мог объединить их и привить им дисциплину, заставить слушаться и выполнять приказы. Магистр Ратвин справлялся с этой задачей лишь в относительной степени, он уступил лидерство примарху с явной неохотой, но не рискнул бросить ему открытый вызов. А потом и он сам и остальные легионеры поняли, что никакого вызова не требуется.

Леман Русс обладал суровой харизмой, в его словах и действиях постоянно присутствовала животная угроза, даже когда он искренне хохотал над непристойной шуткой. Примарх походил на вулкан, готовый в любой момент взорваться, превратив всё вокруг в чёрный пепел. В бою он превращался в ледяной ураган, распространяя вокруг себя психический мороз, который каким-то неведомым образом подавлял псайкеров. Русс быстро получил своё прозвище, которое скоро стало почётным титулом – Повелитель Зимы и Войны. Но он лишь на первый взгляд воплощал собой грубую силу. Наставничество Малкадора многое дало Руссу. В действительности, это был хитрый и даже коварный воин, который зачастую понимал душу врага лучше, чем сам враг.

Леман рассредоточил Волчью Гвардию по разным подразделениям. Разумеется, почти сразу прошло несколько поединков чести и всем стало ясно, что слово Русса – закон, а его приказы принимаются на веру и исполняются, но никак не обсуждаются, даже в мыслях. Варагир стали безусловными лидерами. Сначала им, как и примарху, подчинялись потому, что боялись и одновременно уважали. А ещё – потому что ненавидели. Ведь волчья стая – это всегда война в миниатюре. Позиция альфы ежечасно ставится под сомнение другими претендентами и чтобы оставаться вожаком долгое время, одной силы недостаточно. Нужна звериная смекался, природная интуиция и прозорливость, зачастую – наследие горького опыта.

Но если со стороны объединение легиона с примархом и правда выглядело образцовым, сам Русс отлично видел, что назревает кризис. Терранцы, уже сформировавшие крепкое боевое братство, инстинктивно не доверяли фенрисийцам, которых всё больше пребывало в легион. Выход казался очевидным, он и являлся таким – полномасштабная кампания. Не локальные столкновения и не схватка плечом к плечу с братьями из других легионов, а настоящий вызов. Вызов, который потребует от Космических Волков стать единым целым, иначе они будут истреблены. Леман Русс принял решение, собрал всех воинов под своим началом и заявил:

Как жилы железа скручивают и сбивают при ковке смертоносного клинка, так будет и с нами. До сего момента я и мои присягнувшие на верность были Волками Фенриса, а вы, мои братья по крови, Волками Терры. Вместе мы станем Волками, Крадущимися меж Звёзд, и звери, что таятся и кормятся во тьме пустоты, будут страшиться нас и познают, что значит быть добычей.

Легион перекованный

Это была первая кампания для Шестого легиона во главе с примархом. Разумеется, до этого Русс и его воины уже бились на фронтах Великого крестового похода, но не делали этого в качестве независимой силы. Ещё ни разу терранское ядро в полном составе не сражалось вместе с фенрисийцами. Более того – Космические Волки продолжали набирать рекрутов на Терре, молодняк тоже пошёл в ход.

Чтобы перековать Свору, нужно было раскалить её докрасна и столкнуть с противником, победа над которым потребовала бы от Волков дойти до предела своих возможностей и перешагнуть через эти пределы. Но не благодаря стойкости и воинскому мастерству. А благодаря боевому братству, которым они должны были стать. Альтернативой являлась гибель легиона.

Учитывая сложность задачи, кампанию подбирал не Русс, точнее – не только он. Предполагается, что слово Хоруса тоже сыграло свою роль, но Повелитель Человечества сам указал Волкам направление. К тому моменту кроме Лемана и Луперкаля был обнаружен только Феррус Манус, но Горгона ещё не допустили к командованию над Буреносцами…

На востоке от Сегментума Солар располагалась космическая пустошь, по которой были хаотично разбросаны бисеринки множественных систем с пригодными для жизни мирами. Этот регион получил название Огненное Колесо, так как его постоянно терзали варп-штормы и масштабные ионные бури. По предварительным оценкам более 20 миров были захвачены ксеносами, в основном – орками. Именно поэтому с востока к Солару постоянно прибывали скитальцы и небольшие, но крепкие флоты зеленокожих.

Изначально Огненное Колесо, находившееся под властью орков, не представляло для зарождающегося Империума большой опасности. Исследовательские рейды вернулись с информацией о том, что ресурсов здесь крайне мало и цена завоевания неспокойного региона окажется несоизмерима с потенциальной выгодой. Но шло время и Великий крестовый поход расширил фронт до Серафины, а потом и дальше – к сердцу крупнейшей в галактике орочьей империи. Флоты Повелителя Человечества не могли сойтись с этой угрозой, не опасаясь удара в тыл с направления Огненного Колеса, где количество ксеносов к тому моменту уже не поддавалось даже приблизительным подсчетам.

Император не сомневался, что орки из Колеса атакуют всеми силами, как только Человечество увязнет в тяжёлом противоборстве на противоположной стороне галактики. Поэтому он поставил Космическим Волкам задачу, которая идеально подходила к их ситуации. Руссу надлежало искоренить орков Огненного Колеса. Их там были десятки миллиардов. Но Леман мог не заботиться о сопутствующем ущербе. Он мог не заботиться вообще ни о чём, кроме уничтожения всего живого в регионе.

Тем не менее, было бы недальновидно и даже глупо недооценивать зеленокожих. Их численность, которая продолжала расти, создавала реальную угрозу даже в отсутствие других фронтов Великого крестового похода. Ключевые миры имели оборону, способную заставить полноценный имперский флот понести ужасающие потери, но так и не добиться цели. Огненное Колесо стало вызовом для всего Человечества. И в этой битве людской род представлял Шестой легион, имевший к тому моменту весьма спорную репутацию.

Леман Русс разработал план вторжения, который предполагал стремительный прорыв внешних периметров в пустоте и полномасштабную атаку на самые густонаселённые миры орков. В результате блицкрига орки оказались бы разделены, что в дальнейшем позволило бы последовательно уничтожить группировки в порядке приоритетности, основанной на количественном показателе. Не то, чтобы в тот момент Огненное Колесо представляло собой единую империю. Но начни Волки традиционное наступление с планомерным захватом планет от периферии к центру, это неминуемо привело бы к тому, что все группировки зеленокожих объединились бы против внешней угрозы.

Русс хорошо помнил свои войны на Фенрисе. Там стремительные набеги при множественных отвлекающих манёврах помогали его племени побеждать врагов, многократно превосходивших их в численности. Здесь Леман собирался действовать аналогичным образом. С той лишь разницей, что теперь в руках его воины держал не мечи и топоры из железа, а силовые клинки и смертоносные болтеры.

Учитывая характер кампании, Леман понимал, что если возьмёт с собой ауксилию, то ксеносы её просто перемелют. Поэтому он отказался от помощи смертных полков. Таким образом, на одного Астартес по минимальным подсчётам приходилось несколько сотен тысяч орков. И это не опечатка. Что касается противоборства в пустоте, здесь у Шестого было, чем удивить врага. Со стапелей Марса как раз сошло несколько новейших ударных крейсеров и по приказу Императора они были отданы Космическим Волкам. Также к Руссу присоединился Дурлан Оцератти, самый известный навигатор, под руководством которого огромные флоты перемещались в варпе с минимальными потерями и могли совершать невероятно точные переходы.

Войдя в пространство Огненного Колеса, флот Шестого разделился на двенадцать группировок разной численности и мощи. Самая крупная группировка, которую возглавлял Русс, направилась к региону, который на древних звёздных картах был обозначен как Лукан. Здесь орки построили колоссальный звёздный форт, который одновременно выполнял функции верфи.

Вторая по численности группа Волков состояла в основном из лёгких судов, ею командовал Ратвин. Бывший Магистр атаковал Гундастол и Каркаш, самые густонаселённые миры Огненного Колеса. Остальные соединения Шестого рассредоточились по внутренним системам. Согласно плану, некоторые группировки дополнительно разделились, сформировав независимые охотничьи стаи, которые должны были просто уничтожать всё на своём пути.

Таким образом Леман Русс вверг пространство Огненного Колеса в хаос, который мог контролировать только он сам. Оркам же зачастую приходилось гоняться за тенями, ведь их атаковали в десятках мест со всех направлений и они просто не могли понять, где у врага полноценный флот из капитальных кораблей, а где единичный ракетный фрегат. Орки ещё никогда не сталкивались с подобным. Немалую роль сыграл уже упомянутый Оцератти, который смог провести флоты по кромке эфирных штормов, так что Космические Волки возникли будто бы из ниоткуда. У орков не было времени подготовиться.

В этой войне не нашлось места хирургически выверенным ударам, потому что в них не было необходимости. Пока флоты Шестого уничтожали корабли зеленокожих в холодном безмолвии меж звёзд, боевые роты проводили орбитальные штурмы, стирая орочьи города в пыль, оставляя после себя безжизненные пустоши. Разрушения были столь колоссальными, что планеты буквально меняли свой облик, преображаясь на глазах у тех, кто смотрел на них с орбиты.

В Огненном Колесе располагалось несколько так называемых кормовых миров, на которых трудились порабощённые ксенорасы. Они добывали для орков еду и ресурсы, но и сами вступали в бой с Астартес, едва завидев их. Названий тех рас история не сохранила. Кормовые миры подвергались орбитальным бомбардировкам, а команды зачистки не скупились на фосфекс. Астероидные базы орков – булыги – Волки штурмовали так быстро, что ксеносы зачастую не успевали занять оборону. Затем воины Русса взрывали булыги и те просыпались метеоритными дождями на планеты, которые должны были прикрывать. Одновременно Шестой высаживался прямо во вражеских крепостях, не давая врагу ни мгновения на подготовку.

Говорят, тогда человечество впервые узнало, что орки могут испытывать страх, паниковать и беспорядочно бежать от врага. Некоторые стратегосы Императора предполагали, что напора Волкам хватит на пару месяцев. Затем они попросту устанут, им нужно будет перевооружиться и залечить раны. Таким образом конфликт растянется на десятилетия. Но эти учёные мужи ошибались, Ошибались даже боевые офицеры, которые помнили Объединение и бились подле Повелителя Человечества. Они ошибались, потому что не знали истиной природы Космических Волков. Они не знали истиной природы Лемана из Руссов.

Прошла неделя, месяц, а потом год. Шестой легион продолжал истреблять зеленокожих в прежнем темпе. Ни секунды перерыва, Леман хорошо подготовился. Он сам сражался без передышки, черпая силы в источниках, о которых мы едва ли можем догадываться. И его сыновья, его Волки, Крадущиеся меж Звёзд, брали пример с отца. Они сплотились как никогда прежде. Дикость, впитанная с молоком матери, и недисциплинированность, которая казалась врождённой и неизживной, уступили место безупречной слаженности и холодному расчёту. Никто не сражался сам за себя, но каждый бился за всех.

Космические Волки впервые с момента своего зарождения побеждали врага с идеальной слаженностью. Одна группировка поддерживала другую, они не оставляли открытых флангов и последовательно устраняли все угрозы на своём пути. Говорят, что когда много десятилетий спустя Робаут Жиллиман анализировал данные по кампании в Огненном Колесе, он отказался верить официальным источникам и пытался найти альтернативные. Но их не было. Волки действительно переродились.

Шестой легион пять лет провёл в бесконечных боях. Треть Космических Волков не вернулась из Огненного Колеса. Это была чудовищная кампания, и потери среди Астартес выглядели немыслимо. Тем не менее, даже впоследствии военные аналитики Императора признавали, что Леман сделал всё для минимизации потерь. Любая другая стратегия привела бы к затягиванию конфликта и к ещё большим жертвам. Это касается как общего хода кампании, так и каждого отдельно взятого сражения. Космические Волки бились как боги войны из забытых терранских легенд и погибали героями Империума с именем Всеотца на устах.

Во время самоубийственно атаки на Ксеят погиб Енох Ратвин. Саги гласят, что от лично сразил более ста тысяч орков и стоял до последнего на горе трупов, пока клешни орочьего краулера не разорвали его тело пополам. Возможно, для Ратвина это был лучший исход. К заключительной фазе кампании бывший Магистр всё чаще терял над собой контроль и его неуравновешенность тревожила воинов. На самом деле, при Огненном Колесе большинство погибших Волков составляли именно такие легионеры. Те, кто не смог бы принять закон Русса. Они старались всеми силами, но, видимо, изъяны их геносемени оказались глубже и сильнее, чем принято было говорить.

Как и обещал, примарх перековал свой легион. Бесчинства, несдержанность и кровожадность остались в прошлом. Космические Волки по-прежнему оставались дики и необузданны, а их вены заполнял жидкий огонь бесконечного гнева. Но теперь этот гнев сковывали адамантиевые кольца непоколебимой воли, нерушимой дисциплины и клятвы верности, которые каждый принёс своему генетическому отцу. Именно верность Руссу и Императору стала тем клеем, который объединил Шестой легион, изменив его до неузнаваемости.

Русс научил воинов проливать кровь врагов не ради резни, а ради чего-то большего. Ради братьев. Ради Всеотца. Ради Человечества. Он показал, что их служба священна, а долг требует не только воинского мастерства, но также смиренной мудрости. Вместе с тем Космические Волки научились гордиться своей силой. Они больше не жаждали славы, не упивались болью других. Они сражались за Терру и были верны ей до мозга костей. Свора поняла, для чего ей дали клыки. Чтобы сомкнуть их на горле врагов людской расы. Тогда, после Огненного Колеса, Сыны Русса все вместе принесли свою главную клятву. Они поклялись, что однажды сделают галактику по-настоящему безопасной для человека. Даже если Волкам, Крадущимся меж Звёзд, придётся залить её кровью от края и до края…