Ослепительно прекрасная, остроумная, изысканно одетая. Её появление на балу приводило мужчин в восторг, а соперниц — в бешенство. Модницы подражали каждому её наряду, а мужские сердца разбивались от одного её взгляда. Речь идёт о легендарной красавице петровской эпохи Наталье Лопухиной.
Путь Натальи к вершине светской иерархии был тернист. Родом из опального семейства, она вышла замуж по принуждению Петра Первого. Муж, Степан Лопухин, не любил жену, та платила ему той же монетой. Зато сердце Натальи было отдано фавориту императрицы Анны Иоанновны Рейнгольду Левенвольде.
При дворе Анны Иоанновны Лопухина пользовалась почётом и успехом. Она устраивала роскошные приёмы в собственном особняке и блистала на балах. Модницы брали с неё пример, как носить модные «самары» — широкие платья с открытой грудью. Самые смелые дамы осмеливались интриговать с Левенвольде, надеясь занять место Натальи.
Но настоящей соперницей Лопухиной была дочь Петра Первого Елизавета. Эти две красавицы постоянно соревновались в нарядах, танцах и мужском внимании. Когда китайского посла спросили, кто придворная первая красавица, тот указал на Елизавету. Этого Наталья ей не простила.
В 1741 году Елизавета совершила переворот и заняла трон. Теперь уже она диктовала моду, а Лопухина перешла в разряд опальных. Лишившись влияния и богатства, Наталья решила отомстить, явившись на бал в платье того же фасона и цвета, что и у императрицы.
Когда терпение Елизаветы лопнуло, она лично срезала с головы дерзкой соперницы розу, а потом отхлестала её по щекам. Это был конец блестящей карьеры Лопухиной. Вскоре её вместе с мужем и сыном арестовали по обвинению в заговоре против трона.
Дело Лопухиных было сфабриковано из личной неприязни и политических интриг. На пыточном дыбе Наталью принудили оговорить себя в связях с австрийским посланником. Хотя никакого реального заговора не было.
Елизавета смягчила приговор семейству Лопухиных со смертной казни до позорного наказания и вечной ссылки. Степана сослали на Дон, сына — в Сибирь. А Наталье вырвали язык, высекли плетьми и отправили отбывать наказание в далёкий якутский городок Селенгинск.
В ссылке прошло двадцать лет жизни Лопухиной. Некогда блистательная красавица превратилась в немую калеку. Лишившись языка, она могла издавать лишь невнятное мычание. Единственным утешением в изгнании для неё стала вера – Наталья приняла православие.
Лишь после смерти Елизаветы Петр III освободил Лопухину из ссылки. В столице её уже никто не узнавал – ни красоты, ни очарования не осталось. Завистницы и интриганки больше не ревновали немую старуху к мужскому вниманию.
Так закончилась история женщины, чья роковая красота привела её на вершину придворной иерархии, нажила могущественных врагов, а затем и вовсе погубила. Судьба Натальи Лопухиной – ярчайший пример непостоянства фортуны и жестокости эпохи дворцовых переворотов.