До Нового года оставалось четыре часа, когда Василий решил вернуться к бывшей жене. О своём возвращении он решил не предупреждать.
«Как ушёл, так и вернусь, — думал он, — без предупреждения. Тем более что не с пустыми руками вернусь. Ёлочку куплю. Не искусственную. Настоящую. Такую, о которой Анна мечтала. Чтобы запах хвои — по всей квартире. Как же Анюта любит Новый год. Это её самый любимый праздник. И детям тоже нравится, когда в доме ёлочка. А тут я. С ёлочкой.
Анна обрадуется. Я не сомневаюсь в этом. Да и как можно сомневаться, если недавно она в открытую призналась мне в любви.
И дети тоже обрадуются. Как они там? Поди, соскучились по папке. И мы все вместе станем наряжать ёлочку. Как раньше. Время ещё есть. И до наступления нового года можно всё успеть».
Василий представил, как он войдёт в квартиру и как Анна с ласковой улыбкой на лице встретит его. И скажет: «Как долго я тебя ждала. Сокровище ты моё. Новогодний стол уже накрыт. Не хватает только ёлочки и тебя. Твоего тепла не хватает, Василий». И слёзы счастья появятся на её лице. А из своей комнаты выйдут дети: «Здравствуй, папа, — скажут дети. — Спасибо тебе, что ты вернулся».
Василий даже прослезился от таких мечтаний.
«Да как же я мог не вернуться, Аннушка, как! — думал он. — После твоего признания. Ведь я всё слышал, что ты говорила Виолетте. Этой интриганке и склочнице. Это ведь всё она. Всё из-за неё. Если бы ты знала, Анна, как всё это время я скучал по тебе. Так получилось, что злые силы нас разлучили. Разрушили наше счастье. Но теперь — всё. Теперь нам уже никто и ничто не мешает снова быть вместе. Наша любовь согреет и спасёт нас».
Что до «злой силы», о которой думал Василий, то — да. Ею была та самая Виолетта, которую он упоминал в своих мыслях. Именно из-за неё Василий и сбежал из дома, прихватив с собой не только свои вещи, но и всю мебель, холодильник, стиральную машину и электрическую мясорубку.
Анна с детьми тогда у мамы на даче была. Василий и Виолетта решили, что нет смысла ждать более удобного случая.
— Вывезем всю мебель и технику, — предложила Виолетта.
— Только мебель, любовь моя, — уточнил Василий. — Техника не моя. Её родители Анны покупали. Вместе с квартирой. А вот мебель — это уже мы вместе покупали. На те деньги, что гости на свадьбе нам в конвертах передали.
— Так родители ей ещё купят, — стояла на своём Виолетта. — А стиральная машина и холодильник нам тоже нужны. И мясорубка электрическая тоже пригодится. И кофемашина.
— Кофемашина не работает, — сообщил Василий.
Испорченную кофемашину Виолетта решила тоже прихватить. Посчитала, что ремонт обойдётся дешевле, чем новую покупать.
— Всё заберём, — предложила Виолетта, — тебе и так ещё алименты платить ей столько лет. А это хоть как-то компенсирует наши потери.
Василий согласился. И когда Анна вернулась с дачи, в её квартире не было ничего. Хорошо, что дети тогда остались на даче у бабушки, иначе им просто негде было бы спать. Потому что и детскую мебель Василий и Виолетта тоже прихватили.
— У нас с тобой тоже дети будут, — аргументировала Виолетта. — Хочу, чтобы они сразу росли в нормальных условиях.
Анна, когда увидела квартиру, вернувшись с дачи, сразу всё поняла. И не стала звонить Василию и спрашивать, в чём дело. Она просто подала на развод.
А вот Василий и Виолетта ждали, что Анна позвонит. И готовились к тому, что нужно будет объясняться с ней насчёт вывезенной мебели.
Виолетта даже учила Василия, как нужно разговаривать с женой и что ей говорить.
— Ты ей обещай, Вася, — учила она, — что после развода отдашь ей половину. Говори, что с мебелью и техникой — это случайно так получилось. Дескать, не досмотрел, а грузчики лишнее и вывезли. Главное, чтобы она с тобой спокойно развелась.
Виолетта мечтала поскорее выйти замуж за Василия, потому что ждала от него ребёнка, который (по её подсчётам) должен был родиться через семь месяцев. А вот Василий с повторным браком не торопился.
А тут ещё так получалось, что звонков от Анны не поступало.
Виолетта начала нервничать. Требовала от Василия, чтобы он не ждал у моря погоды, а сам начал действовать. Но Василий сам действовать не хотел. Боялся. Ему было страшно даже по телефону разговаривать с Анной.
— Не могу, — ответил Василий, — чего хочешь со мной делай, а я с ней разговаривать не стану. Лучше ты сама с ней поговори.
— Так чего же ты тянул-то? — недоумевала Виолетта. — Давно бы сказал, что боишься, я бы сама с твоей женой поговорила. Сколько времени потеряли.
— Так я думал, что ты тоже боишься, — оправдывался Василий. — Вот и не просил.
— Кто? — удивилась Виолетта. — Я? Боюсь твою жену? Вот ещё.
— Ты что делаешь? — спросил Василий, увидев, как Виолетта берёт телефон.
— Жене твоей звоню, — ответила Виолетта.
— На громкую включи, — попросил Василий.
И Виолетта позвонила Анне, включив телефон на громкую связь.
— Анна, вы меня не знаете, — сразу начала Виолетта уверенным, хорошо поставленным голосом. — Я — Виолетта. Ваш муж и я, мы любим друг друга! Вы слышите?
— Слышу, — ответила Анна. — А от меня-то вы что хотите, Виолетта?
— Я хочу, чтобы вы как можно скорее развелись с Василием. Потому что я жду от него ребёнка. А вы, как женщина и мать, обязаны меня понять!
— А ещё я что должна? — спросила Анна.
— Не стоять на пути нашего с ним счастья, — ответила Виолетта.
Анна хотела сразу сказать, что уже подала на развод, и на этом закончить неприятный для неё разговор, но что-то её остановило.
«А зачем мне сообщать им об этом? — подумала она. — Не надо. Наоборот. Пусть думают, что я разводиться не собираюсь».
— Мало ли что вы хотите, Виолетта, — ответила Анна. — Я тоже много чего хочу. И почему звоните мне вы? Почему Василий не позвонил?
— Ему некогда, — ответила Виолетта. — Он сейчас много работает.
— Ах, работает? Ну, тогда передайте ему, что я на него в суд подала. За то, что он украл мою мебель и технику.
— Как в суд? — удивилась Виолетта. — Вы ведь его жена!
— И что, что жена?
— Разве жена может на мужа в суд подавать?
— Он мою мебель украл!
— Это не ваша мебель!
— А чья же?
— Общая!
— А вот пусть суд и решит, чья она, и кто что может, а кто — нет, — ответила Анна. — Главное, чтобы Василий за повесткой пришёл. Иначе без него нельзя начинать рассмотрение дела.
— Куда пришёл? — не поняла Виолетта.
— Сюда. По месту регистрации. Он ведь у меня в квартире зарегистрирован. Вот ему сюда и несут повестки.
— Я, конечно, передам Василию, — ответила Виолетта, — но вам должно быть стыдно. Судиться из-за имущества с отцом своих детей — это мелко! Недостойно порядочной женщины. В конце концов, нужно иметь гордость. И быть выше этого. А вы... Вы — просто меркантильная эгоистка. Вот вы кто. И теперь я понимаю, почему Василий ушёл от вас ко мне.
Виолетта выключила телефон
«Ах, так, — думала Анна. — Ну, ладно, Виолетта. Я тебе припомню эти слова. Не хотела я тебе ничего делать. Но после твоих слов мне ничего другого не остаётся! Ты разрушила моё счастье. Я разрушу твоё!»
А Виолетта в это время смотрела на Василия, не подозревая, какая туча нависла над её головой.
— Теперь ты понял, кто твоя жена? — спросила она.
— Анна меня засудит, — испуганно ответил Василий.
— Не засудит. Ты, главное, за повестками не ходи.
— А-а, не ходи, — испуганно произнёс Василий. — А если она меня на улице где подловит? И всучит повестку? Тогда уже точно не отверчусь. Сяду года на три.
Василий специально так говорил. Он прекрасно понимал, что ни в какой суд Анна подавать не станет.
«А даже если и станет, — думал он, — и что? Меня всё равно никто не посадит. Её слово против моего. И поди разбери, кто из нас прав. Может, это моя мебель. Ты докажи. Чеки-то на мебель все у меня».
Но Виолетте он этого не сказал. Наоборот. Говорил так, чтобы напугать Виолетту. И чтобы она поверила, что ему из дома вообще нельзя никуда выходить. Даже на работу! Если она не хочет, чтобы его посадили, а она мебель потеряла.
«А чего? — думал он. — Я к ней не с пустыми руками пришёл. Полную машину мебели и техники в её дом привёз. Опять же — мясорубка и кофемашина. Имею я право отдохнуть, как отец её будущего ребёнка?»
— Давай, я у тебя какое-то время просто отсижусь, а? — попросил Василий. — Не выходя из дома. До рождения ребёнка, например. Всё лучше, чем суд. А за это время Анна, может, и остынет. А? А после мы с ней спокойно разведёмся, и всё.
Виолетта мало что понимала в юридических вопросах и согласилась прятать Василия от судебных повесток. Она не хотела, чтобы суд отобрал у неё мебель и технику, которую она уже расставила в квартире и считала своей собственностью. К тому же кофемашину она уже починила за свой счёт.
— Ладно, — согласилась Виолетта. — До рождения ребёнка сиди. Но ребёнка я всё равно на тебя оформлю.
— Это — пожалуйста, — ответил Василий. — От детей я не отказываюсь. Я детей люблю. Оформляй.
И вот прошло чуть больше семи месяцев.
Всё это время Василий почти не выходил из дома. Разве что однажды. Когда Виолетта оформляла на него ребёнка.
Всё остальное время он честно сидел дома. Ел, спал, смотрел телевизор.
До рождения ребёнка Василию всё нравилось. И он так мог бы всю жизнь дома у Виолетты просидеть, никуда не выходить. Но с появлением ребёнка всё изменилось. Ребёнок мешал спокойной жизни Василия. Но Василий терпел.
«Всё лучше, — думал он, — чем на работу ходить. Ничего. Ещё немного потерплю, а там ребёнка в ясли отдадим или в садик».
И так получилось, что Василий уже забыл, почему дома сидит. Ему казалось, что это нормальное положение вещей, и так оно и должно быть.
А вот Виолетта не забыла. И она напомнила Василию, что пришло время ему разводиться с Анной.
— Я не против развестись, — произнёс Василий, — ты же знаешь. Только ты сперва Анне позвони. Узнай, как там дела. Остыла она насчёт мебели или нет? На громкую включить не забудь. Мне тоже интересно, что она скажет.
Виолетта включила телефон на громкую связь и позвонила Анне.
— Анна, здравствуйте. Это Виолетта. Помните?
Анна была уверена, что Василий сейчас рядом с Виолеттой и всё слышит.
— Виолетта, которая увела у меня любимого мужа? — спросила Анна.
— Во-первых, не увела. Он сам ушёл. А во-вторых, можете нас поздравить с Василием. У нас родился мальчик.
— Поздравляю, — ответила Анна. — А от меня-то вы что хотите?
— Хотела узнать, вы ещё не остыли насчёт мебели?
— Какой мебели?
— За которую хотели привлечь своего мужа и отца своих детей к уголовной ответственности!
— Ах, эта мебель? Да я ведь пошутила тогда, Виолетта. За кого вы меня принимаете. Судиться из-за барахла? Нет. Это скучно.
Василий и Виолетта переглянулись и улыбнулись друг другу.
— Это она врёт, — прошептал Василий, — просто с судом у неё ничего не выгорело. Вот она и говорит, что пошутила. Фасон держит. Мол, сама не хотела.
Виолетта многозначительно посмотрела на Василия и кивнула в ответ, говоря тем самым, что понимает его и согласна с ним.
— Так если у вас теперь нет никаких материальных претензий к Василию, — продолжала Виолетта, — может, тогда пора вам развестись с ним? По-хорошему! А? Как вы на это смотрите, Анна.
Виолетта не знала, что Василия и Анну уже развели. Более того. Сразу после развода Анна сняла Василия с регистрации в своей квартире. Но Анна не собиралась посвящать в это Виолетту. Анна решила и дальше продолжать свои незатейливые шутки над Василием и Виолеттой, с тем, чтобы разлучить их.
— Нет, Виолетта, — сказала Анна. — Вы, как хотите, а я вам Василия так просто не отдам. Он — мой муж. Он — отец моих детей. Я его люблю. В конце концов, он зарегистрирован в моей квартире. И поэтому должен жить здесь, а не шататься неизвестно где и с кем. Нет, нет, Виолетта! Даже и не просите.
Возмущение Виолетты от услышанного было так велико, что она сразу перешла с Анной на «ты».
— В смысле, не отдашь? — спросила Виолетта.
— В прямом, — с воодушевлением ответила Анна. — Я люблю его. Больше жизни. Он — свет в моём окошке. Он — самое большое, что было и есть в моей жизни. Я произношу только его имя, и у меня по всему телу мурашки бегут. «Василий! — кричу я каждое утро и вечер тоже. — Где ты? Почему тебя сейчас нет рядом со мной? Скоро Новый год. А в нашем доме нет ёлочки. Потому что ты не купил её. Но я верю, что сегодня всё будет иначе. И ты купишь ёлочку. Не искусственную. Настоящую. Чтобы запах хвои — по всей квартире. И придёшь домой ко мне и к детям справлять Новый год». А ночью, Виолетта, он мне снится. Снится каждую ночь сокровище моё! А ты, коварная, хочешь его забрать у меня? Не выйдет. Даже не мечтай. А я, чтобы ты знала, за счастье своё бороться буду.
Анна выключила телефон.
— Нет, ну ты слышал? — спросила Виолетта, глядя на Василия. — Бороться она будет. За счастье. По-моему, она не в себе.
А Василию, от услышанного, стало вдруг так хорошо, так хорошо, что он даже почувствовал лёгкое головокружение и что-то ещё внутри. И даже сердце его стало биться чуточку быстрее.
«Я любим, но — это там, — подумал он, — а в этом доме мне уже не так уютно, как когда-то».
— Почему сразу «не в себе», — стараясь сохранять спокойствие, рассудительно ответил Василий. — Просто... Женщина любит. Любит по-настоящему.
— Так, — строго произнесла Виолетта, — я не поняла. Это сейчас что было?
— А что?
— А вот эти твои слова, насчёт женской любви? Это что?
— При чём здесь я, Виолетта? Ты же слышала, что это она влюблена в меня. Я-то здесь при чём? Разве я виноват, что нравлюсь женщинам настолько, что... Честно говоря, Виолетта, от её слов у меня даже у самого мурашки по телу побежали. Анна! Это же надо. Столько времени прошло, а она... По-прежнему любит меня. Бороться будет. Сокровищем меня считает. Кто бы мог подумать?
— Короче! — грозно произнесла Виолетта. — Ты разводиться с ней собираешься?
— Да я хоть сегодня, Виолетта. Но ты же слышала. Она не даст мне развод.
— Да или нет? — строго спросила Виолетта. — Потому что, если нет, то пеняй на себя. Пожалеешь!
— Если ты так ставишь вопрос, Виолетта. То... Нет! И ультиматумов я не потерплю!
— Пошёл вон.
— Что?
— Я говорю, вон пошёл.
— В таком случае, я забираю обратно всю мебель и технику и возвращаюсь в квартиру, где зарегистрирован, к женщине, которая меня любит по-настоящему. А не на словах!
— Что?
— Что слышала!
Но у Василия не получилось забрать у Виолетты мебель и технику. Виолетта не позволила ему даже вещи свои забрать. Она бросилась на него как рысь и, повалив на пол, вцепилась ему сначала в лицо, а затем в волосы.
И всё произошло настолько быстро, что Василий опомниться не успел, как оказался на полу. А над ним — перекошенное от злости лицо Виолетты.
Всё, на что Василию хватило сил, это громко кричать о помощи.
За волосы, по полу, Виолетта и вытащила Василия из квартиры. За полчаса до этого Василий принял ванну и поэтому не успел одеться. Вот почему он оказался на лестнице в одном халате и с расцарапанным лицом.
А все его вещи Виолетта повыкидывала с балкона. С балкона она выкинула и его старый чемодан. Василий затащил вещи и чемодан в подъезд. Там он оделся и кое-как упаковал вещи в чемодан.
И вот теперь он ехал к Анне, веря, что его любят и ждут. По пути он заехал на ёлочный базар и купил ёлочку.
Анны дома не оказалось. Соседи сказали, что она ещё неделю назад уехала с детьми к родителям. У них и будет встречать Новый год.
А когда Василий позвонил Анне, то узнал: что их давно развели; что в квартире этой он уже не зарегистрирован; что Анна его не любит, а у него накопился большой долг по алиментам.
А ещё он должен ей деньги за половину вывезенной им мебели и за технику. И что если он в ближайшее время не заплатит всё, его привлекут к уголовной ответственности.
Василию ничего не оставалось, как поехать обратно к Виолетте.
До Нового года оставался час, когда Василий подошёл к дверям квартиры Виолетты. Он не знал, простит его Виолетта или нет. Надеялся, что простит. Всё-таки, он отец её ребёнка.
Но Виолетты тоже не оказалось дома. Соседи сказали, что после того как она выгнала Василия, она с ребёнком уехала к своим родителям встречать Новый год. © Михаил Лекс. До встречи в новых рассказах и в комментариях.