Своего жилья у Нади с мамой не было. Кода-то мама со своей сестрой тетей Светой продала родительскую квартиру, доставшуюся им по наследству, но мама деньги промотала и постоянно меняла съемные квартиры одну за другой. Мама вела асоциальный образ жизни, да и саму Надю от кого родила, она сама и не знала. Тетя Света вышла замуж за южанина Анвара с густыми усами, у которого был свой бизнес – несколько овощных точек на рынках. Когда Наде было 15 лет, мама умерла – всему виной была ее пагубная привычка, от которой она не хотела лечиться, и Надю забрала тетка.
- Имей в виду, я тебе не добрая фея, - сказала тетя Света. – У нас вся семья в бесконечной работе, все при деле. Конечно же, ты доучишься как следует в школе, но потом впрягайся в наш общий бизнес, особо времени на учебу нет.
Не сказать, что в семье тети Светы над Надей как-то издевались, скорее – не обращали внимания, когда она училась в школе. Надя была неинтересна своей родне, все как-то сами по себе. Дядя Анвар с утра до вечера был на работе, тетя Света – в постоянной уборке дома и во дворе по хозяйству, старший сын поступил в институт и уехал. Еще была дочь Эльвира, она на два года младше Нади, но свою сестру она не любила, считала ее лишней в семье – комнату занимает, хоть комнат было в доме много.
И вот – последний звонок. Никто из родни не пришел, да и привыкла Надя к такому равнодушию, ничего особенного не ждала. Зато ее ждал сюрприз сразу после получения аттестата.
- Так, Надя, ты уже свободна от всех этих заморочек со школой и учебой, мы тебе помогали, но и ты нас уважь – на центральном рынке одна из наших точек, будешь туда ездить, торговать. – сказала тетя Света. - А замуж выйдешь, учись сколько тебе влезет. Сейчас главное – работа. Согласись, что мы были к тебе добры – и комната у тебя есть, и доучиться дали, и в хозяйстве не напрягали. Отплати уж и нам добром за добро.
Надя безропотно согласилась, ведь это было правдой. И комната у нее своя была, и не гоняли по хозяйству. За нее, конечно, платили тете Свете, но все равно – надо быть благодарной. Что ж, торговать – так торговать. Приезжала с утра пораньше на рынок и до самого вечера.
Одна из частых клиенток была бабушка Настя – милая пожилая женщина, очень вежливая. Только как-то жалко ее было – подойдет, открывает свой кошелечек, высыпает в ладошку мелочь, считает скомканные купюры и набирает в сумку овощи.
- Я очень люблю борщ, - говорила она. – Раз в месяц себя им балую. Знаете, как – куплю окорочок, отвариваю, оставляю на второе, а на бульоне варю борщ. Раньше любила на говядине или свинине, но пенсии на такое мясо не хватает. А куриный окорочок то же мясо, просто его надо варить подольше.
Когда бабушка Настя считала деньги, она надевала на нос очки, от этого было ее еще жальче – особенно в морозы, когда очки запотевали. Надя ей помогала считать деньги и никогда не обманывала, да в прочем это было не в ее характере. Дядя Анвар ее учил, как перехитрить покупателя, но Надя эту науку никак не могла постигнуть, противно как-то это все!
Прошел год, Наде уже 18 лет, привыкла к работе. Почему-то все реже стала появляться бабушка Настя, а однажды совсем пропала. Через пару месяцев Надя увидела, как та выходит с аптечного киоска, напротив ее точки. Вот она проходит мимо, будто не знает Надю, но девушка ее окликнула:
- Бабушка Настя, а как же борщ?
Та остановилась, стеснительно улыбнулась и сказала, наклонившись к Наде:
- Да я перебьюсь! Почти всю пенсию лекарства съели.
Это было больно слышать. Настя взяла пакет, положила туда несколько картофелин, кочан капусты, свеклу, лук, морковку и пучок зелени – тот набор, который обычно покупала бабушка Настя.
- Наденька, у меня совсем нет денег.
- Ничего, это подарок вам от хозяев для постоянной клиентки. С них не убудет.
Эту сцену видела соседка по прилавку - очень неприятная женщина, в тот же вечер она обо всем рассказала дяде Анвару. Ну что ж, за ужином Надю ждал неприятный разговор.
- Надя, мы тебя чем-то обидели? – спросила тетя Света. – Вроде бы как ничем: кормили, поили, комнату дали, работа у тебя есть. Но что это еще за благотворительность, и что эта за фраза бабке: «С них не убудет»?
- Она наша постоянная покупательница, просто у нее не было денег на борщ.
- Ну и что? – закричал дядя Анвар. – А если к тебе подойдет сто пятьдесят таких старушек, у которых нет денег? Всем все бесплатно раздашь? Так, месяц работаешь вообще без зарплаты, кормить мы тебя будем, но считай, что это для тебя штраф! Еще одна такая выходка и уходи на вольные хлеба. Ты меня поняла?
Надя покорно кивнула, а Эльвира злорадно усмехнулась – мол, так ей и надо! Надя и так получала очень мало, но уйти ей было некуда, она пока зависела от теткиной семьи, хотя бы не выгнали. А через две недели к прилавку подошла бабушка Настя:
- Я тут пенсию получила и долг тебе за овощи принесла… Что с тобой, Наденька?
Надя плакала. Ну что теперь ей эти копейки? Месяц совсем без зарплаты.
- Ничего, бабушка Настя, не надо.
- Нет, ты мне все же расскажи.
В этот день вредная соседка не торговала, и Надя все рассказала бабушке, даже начиная со своего детства. Хотелось просто выговориться – как родной бабушке или как психологу.
- Ох, какие эксплуататоры! – возмутилась бабушка Настя. – У тебя, солнышко, столько бед из детства, а они на тебе наживаются!
- Но что я могу сделать? Мне совсем некуда идти!
- Ничего-ничего. Собери свои вещи и айда ко мне. Квартирка у меня небольшая, живу небогато, комнаты смежные, но зато две! Разместимся, голубушка!
Когда Надя собирала вещи, начался настоящий скандал.
- А штраф ты отработала? Где деньги за овощи?
Надя положила перед теткой несколько купюр – это были деньги за три таких набора для борща.
- Вот, я даже на проезд не беру, все вам отдала, что у меня есть.
- Конечно! Жрать и пить в нашем доме можно было вольготно, а теперь копейки на стол? Убирайся, неблагодарная!
Легкая сумка через плечо – вот и все вещи, которые были нажиты в этом доме. У бабушки в квартире и правда было бедновато, но Наде с мамой приходилось жить еще и не в таких условиях. Есть в комнате Нади диван, шкаф, стол, да и достаточно. На стене портрет с черной лентой – мужчина и молодая девушка.
- Это моя семья, - сказала бабушка Настя. – Авария. Оба погибли. Давно уже.
Больше никаких подробностей не было. Бабушка рассказывала, что у нее есть родственники, некоторые даже недалеко живут, вроде как раньше все общались, а после перенесенного ею инсульта никто даже руку не протянул, все закрылись и не звонили. Из общения – соседки, тоже пенсионерки. Договорились, что Надя будет оплачивать только квартплату, других денег не надо. Устроилась Надя тоже на рынок недалеко от бабушкиного дома, тоже на овощи и фрукты, благо платили там каждый день.
Так прошло полгода. Однажды, под самый Новый Год, в дверь позвонили, Надя открыла. Зашла женщина лет пятидесяти с пакетом в руках.
- А где тетя Настя? – спросила она.
- У соседки, сейчас позову.
- Подожди. Кто ты такая будешь?
- Я комнату снимаю у бабушки Насти.
- «Бабушки», - усмехнулась женщина. – Будто она тебе родная. Вообще-то она Анастасия Петровна. На квартиру метишь? Я знаю, что тетя Настя тебя уже здесь даже прописала. Но ты имей в виду, это ничего не значит.
В этот момент зашла бабушка.
- О, Жанна, сколько лет, сколько зим. Появилась все ж таки, племяшка?
- Да, мне Инна рассказала, что вас видела в поликлинике, говорит, что нехорошо вам.
- Мне и после инсульта было нехорошо, что же вы меня все бросили?
- Дела были, тетя Настя, уж простите. Я тут вам подарочки принесла. Можно с вами переговорить с глазу на глаз?
Жанна как-то зло глянула на Надю и закрылась с бабушкой на кухне. Долго они разговаривали, даже на повышенных тонах, но о чем именно – Надя не слышала, закрылась в своей комнате. Только потом, когда Жанна ушла, бабушка Настя позвала ее пить чай. На кухне пахло валерьянкой, видимо бабушку довела эта Жанна.
- Вспомнила обо мне племянница через много лет. Встретила я в поликлинике недавно ее дочь Инну, она заметила, что сижу я у кабинета онколога. Разговорились, я сказала, что живу сейчас с квартиранткой, хорошей девушкой и все у меня хорошо. Вот они видимо сопоставили эти две вещи – онколог и квартирантка, испугались за наследство, прибежала Жанна, яблоки с бананами принесла, хотя я ей холодильник открыла, показала, что с фруктами у нас все в порядке. О наследстве заговорила, знала ведь, что я завещала ей квартиру, испугалась, аферисткой тебя попыталась выставить.
- Что с вашим здоровьем, бабушка?
- Нехорошо и неутешительно. Ну да ничего, я уже давно хочу к мужу и дочери. После Нового Года лягу в больницу. А шум Жанна подняла, когда узнала, что я на тебя завещание на квартиру написала.
- Это же неправильно! Я же вам не родственница.
- Что хочу с квартирой, то и делаю. У тебя тоже судьба тяжелая, пусть хоть будущее у тебя будет счастливым. А родня у меня богатая, с них не убудет. Помнишь, ты мне эту фразу сказала?
Бабушка Настя умерла в следующем году, из родни на похороны никто не пришел, была только Надя и соседи. Квартира действительно досталась Наде по наследству, никто его оспаривать не стал. Видимо действительно с родственников не убыло.