- Может, зверь какой? – с сомнением произнес Сережа.
Ночь была безлунной, темной. Поляну перед усадьбой окутывал плотный туман.
- Человек, звери так не могут. Надо спасать! – сказал Дима и вылез из спального мешка.
- Это ты врач, ты клятву давал, а не мы! – попытался образумить его Антон.
- Не хочешь, не ходи! Я проверю: может плохо кому. Может, такие же, как и мы, путешественники, в чаще заблудились, – настаивал Дима.
- Да елки…, - сказал Сережа, но вылез из спальника и взъерошил волосы. – Тох, и вправду, кто-то плачет.
- Так! – сказал Антон. – Я в этом доме один не останусь. Пошли вместе. Проверим, - нехотя согласился парень. – Будет о чем девчонкам рассказать!
Начало рассказа (Часть 1)
Плач доносился из-за дома, оттуда, где стеной стоял густой еловый лес. Парни шли на ощупь, аккуратно, подсвечивая путь фонариками. В густом тумане было не разобрать. Всхлипывания звучали все отчетливее и друзья, отбросив сомнения, поспешили на помощь. За деревьями виднелась довольно большая поляна и где-то среди тумана был человек, а судя по высокому голосу - девушка.
- Эй, кто там? Помощь нужна? Вы потерпите немного, мы уже близко! – закричал Дима.
Парню не ответили. А потом кто-то всхлипнул и заплакал снова. Очень жалобно.
- Да че такое-то? – вскрикнул Антон, прежде чем приземлился на колени и выставленные вперед ладони. Он упал на камни, колени заныли, а на руках появились ссадины.
- Ты где? – кинулись на помощь Сережа и Дима.
- Тут! – проворчал недовольный Антон. – Я еще лбом треснулся, завтра шишка будет. Тут что-то здоровенное. Не вижу, - он пошарил руками в тумане и нащупал камень, большой и гладкий. Рядом возвышался еще один.
- Ооой, - послышалось издалека.
- Так, парни, вначале поможем той, кто там застрял, а потом разберемся с ушибами! – решил Дима и махнул рукой в сторону, откуда доносились всхлипывания.
Кто-то худенький в черном сидел в тумане и почти не двигался. Только немного подрагивали плечи.
- Сударыня, экскюзэ муа, - попытался блеснуть знаниями Сережа. - Все ли с Вами в порядке? Помощь не нужна?
В ответ послышалось лепетание, на французском. Девушка говорила быстро-быстро, так, что Сережа, проучивший язык всего год, не смог разобрать. Он пихнул локтем Диму и уставился на девушку.
- Вот тебе и ничессе… - сказал озадаченный Антон.
- А по-нашему можете? – спросил Дима, наклонившись к девушке.
Она подняла печальное лицо и посмотрела на парня темными глазами.
- Могу, - тихонько сказала девушка.
- Давайте выберемся отсюда, - предложил Митя. – Вы же заблудились?
- Как вам сказать, и да, и нет, - ответила девушка.
- Сударыня, что же вы забыли в этой глуши, да еще и в одиночестве? – подошел Сережа.
- Я читал, что здесь дикие волки водятся. Вообще, конечно, удивительно, что нас всех еще никто не оприходовал! – сказал Антон. Он тер лоб и мечтал выбраться из тумана, из странного леса, оказаться в тепле, желательно под одеялом, ну и поесть по-человечески, горячего.
- Я здесь не гостья, - ответила девушка. - Я живу недалеко.
- Давайте мы вас проводим? Все-таки ночь на дворе. Тошка вон, чуть не расшибся! – проявил галантность Сережа.
- Вы чрезвычайно любезны! – улыбнулась девушка. – Знаете, мне давно не предлагали помощи. Удивительно и неожиданно приятно!
- А деревня-то близко? – уточнил Антон. – Спать охота. Набродились мы в чаще. Теперь бы в цивилизацию.
Туман стал рассеиваться. Девушка смахнула с лица выбившиеся из прически волосы, расправила кружевные манжеты. Она взглянула на круглые серебряные часики на цепочке, прикрепленной к поясу. Туман стелился все ниже. Парни увидели корсет, длинную пышную юбку и замерли в удивлении. Их городские ровесницы предпочли бы джинсы и толстовку, желательно безразмерную. А эта девушка была как с картины, века этак девятнадцатого.
Уловив изумление, незнакомка указала рукой в ажурной перчатке вперед:
- За перелеском дорога, пойдете по ней и увидите деревню, там живут хорошие люди, они приютят вас, предоставят ночлег.
Парни вглядывались перед собой. Туман постепенно уходил.
- Только стоит вернуть все на место. Все, что случайно оказалось в ваших вещах. Иначе, ненароком, заплутаете, – строго посмотрела на Антона девушка и дотронулась до его запястья изящными ледяными пальцами.
- Как так? Откуда вы знаете? – удивился парень и едва заметно покраснел.
Друзья переглянулись в недоумении, а когда повернулись к стоявшей за их спинами незнакомке, поблизости ее не было. Над старинным погостом клубился туман, он уползал вниз, туда, откуда вылез вечером. Медленно исчезал с едва заметных тропок, обнажал покосившиеся кресты. Розовый рассвет озарил горизонт.
- Митька, Серега! Это мы на кладбище забрели? – прошептал бледный Антон. У него тряслись руки.
Не замечая препятствий, парни бросились к поместью. Вскоре они поднялись по лестнице и очутились в комнате, посреди которой была груда камней, старинные кирпичи и куски штукатурки. А в потолке зияло отверстие с торчавшими деревянными брусьями.
- Ничессе! – опешил Дима. – Прямо на нашу палатку рухнуло.
- Эта мадемуазель нас, получается, спасла? – Сережа приблизился к завалу, попытался оттащить камни, но бросил эту затею – палатку было не спасти.
- О чем нам девушка сказала? Вернуть что-то просила, так, Тошка? – обратился к другу Дима.
- Да я че? Взял всего лишь осколок мраморного цветка… - ответил Антон и вытащил из кармана рюкзака маленькую безделушку.
- Что же, получается, легенда про хранительницу поместья – правда? – спросил Сережа.
- Парни, давайте рюкзаки заберем и попытаемся выбраться. Все всё вернули? – спросил Дима.
- Не занудствуй! Это была минутная слабость, - сказал Антон.
Парни собирали вещи под аккомпанемент звеневших оконных стекол, хлопанье дверей и завывание непонятно откуда взявшегося ветра. Пройдя по старинным коридорам заброшенного дома, они вышли на лужайку. С протяжным скрипом закрылась тяжелая дверь, дом вздохнул на прощанье и ветер затих. Парни сделали совместное фото на фоне возвышавшихся до облаков башенок и серых каменных стен старинного поместья.
Компас вдруг стал работать. Парни сверились с картой и пошли туда, куда указала незнакомка. Удивленные и притихшие друзья прошли через поле, пересекли лесок, миновали коряги, влажные от росы валуны, и добрались до укатанной грунтовой дороги. А там было рукой подать до деревни. Вполне современная жилая деревня оказалась всего лишь в часе бодрой ходьбы от старинного поместья.
Домов было не очень много, но там точно жили люди. Козы паслись на лугу, под яблоней лежала огромная пятнистая корова, а за изгородью суетились куры.
- Я больше никогда ни на какие авантюры с вами не решусь! – запыхавшись, сказал Антон.
- Странно это все, может, мы консервами траванулись? – предположил Дима.
- Или пылью старинной надышались? – с надеждой на рациональное объяснение спросил Сережа. - Хотя девушка, конечно, симпатичная! Только одета странно, да и вообще… Нам всем, по ходу, не показалось! – подытожил он.
Парни стояли возле изгороди и подпрыгнули от неожиданности, когда возле них появилась женщина в длинном льняном платье и с платком на голове.
- Туристы? Потерялись, поди? – спросила женщина, не сводя с ребят испытующего взгляда.
- Мы приехали на поместье посмотреть, потом заблудились немного. Двое суток уже в лесу бродим. Но нам дорогу показали, – сбивчиво рассказали парни.
- Значит, нормальные вы люди, раз графская дочка смилостивилась, - кивнула женщина. - Есть хотите? – неожиданно спросила она.
- Очень! – хором ответили друзья.
Никогда еще они не пробовали такой вкусной яичницы с ломтями самодельного хлеба, щедро смазанного сливочным маслом. Хозяйка расспрашивала об их путешествии, кивала головой, улыбалась. Парни разомлели после завтрака и заснули на сеновале. Они проспали целый день. Вечером добрая женщина проводила их на автобус, следовавший до железнодорожной станции.
- Все-таки, расскажите, что за графская дочка? Почему она смилостивилась? - допытывался Серега.
- Расскажу, - ответила женщина. - Только вы место наше никому не называйте, а то понаедут люди, как бы бед не случилось. Поговаривают, что уже век прошел, и графская дочка должна бы перестать лютовать. Но кто ж его знает? – пожала плечами женщина.
- Да что вы! Здешние красоты как раз показывать нужно! – сказал Митя.
- Нет, пусть дом стареет в одиночестве. Его хозяйка бережет – графская дочка. Так еще может, не одно столетие простоит. Хозяйка гостей не любит. Если утащить, или испортить что захотят, в чащу заманивает, да, поговаривают, выбраться не дает. Чтобы другим неповадно было. Вас графская дочка отпустила, значит, вы умысла дурного не вынашивали. А иных не отпускает. Так и держит. Она сердита очень на лихих людей. Давно было дело, век назад. Да все простить не может. Лютует временами. Но вас пощадила. Поэтому радуйтесь. Да не болтайте особо. И дорогу сюда забудьте! – с улыбкой сказала женщина.
- Ого! – вытаращил глаза Антон.
- Ничего не понятно! – сказал Сережа.
Дима промолчал.
Парни добрались до станции, купили билеты, долго ждали поезд. Уже в плацкарте, слушая стук колес, они решили посмотреть фотографии в телефонах. Изображения поместья были смазанными. Фотографий были сотни, и ни одной хорошей! Только лес получился четко, как нужно. А вот дом был как будто в дымке. Сережа вспоминал, что современных свидетельств не находил. Ни в одном путеводителе. Ни одной фотографии в сети. Все сходилось. Это место оказалось под защитой. Каких уж сил, разбираться было ни к чему. Но что-то странное там точно обитало. И им удалось выбраться.
Парни пили чай и жалели, что среди них не было художника. Чтобы хоть как-то запечатлеть память о поездке.
Дима решил забросить рюкзак на верхнюю - третью полку, чтобы не мешал в проходе. Он встал на цыпочки и поднял его над головой. Из раскрытого кармашка посыпалась пыль, куски старинной штукатурки и выпало что-то небольшое, но увесистое. Дима проворно поднял штуковину. Это был старинный овальный металлический медальон. Парни склонились над ним. В тусклом свете было не разобрать. Они включили фонарики и стали разглядывать диковинку на столе. На створке была гравировка.
- Что написано? – спросил Дима будущего литератора.
- «Mon petit cadeaux» - «мой маленький подарок», - ответил изумленный Сережа, - Наконец-то французский пригодился, не зря учил.
Открыть медальон получилось не сразу: хитрый механизм был спрятан среди покрытых патиной завитков. Внутри под мутным от времени стеклышком была фотография той самой девушки в черном платье – графской дочки.
*