Зоя Дмитриевна Пугачева сразу после рождения внучки Кристины переехала в квартиру дочери, сдав свой дом в родном городе в аренду и забросив все дела. Женщина к тому моменту уже вышла на пенсию и коротала унылые вечера в одиночестве. Личная жизнь ее не сложилась, и смысл своего существования мать и бабушка видела только в детях.
С мужем Зоя Дмитриевна развелась по молодости, по глупости, рано. Более замуж она не выходила. Зато осталась у нее единственная дочь Катенька — радость ее очей.
Екатерина росла замечательной девочкой, и они с матерью были абсолютно счастливы вдвоем. Когда девушка выросла, она уехала в большой город, поступила в институт, а позже вышла замуж. И снова Зоя Дмитриевна осталась одна.
Так и шли годы. Но случилось огромное счастье — Екатерина родила дочку и позвала маму к себе, чтобы бабушка помогала растить внучку, которую Катя с мужем назвали Кристиной.
К сожалению, радость Зои Дмитриевны была недолгой. Вскоре выяснилось, что Екатерина тяжело больна, а после ее смерти все заботы о зяте и любимой внучке Зоя взвалила на свои плечи. Вместе с тем женщина осознала, что сделает все от нее зависящее, чтобы вырастить Кристину и воспитать ее, заменив родную мать. Так оно и происходило.
***
Спустя год после похорон дочери жизнь ее близких хоть как-то наладилась. Шестилетняя Кристина начала чаще улыбаться и уже не боялась оставаться одна в комнате. Ее отец Иван Мерзляков работал и бывало сутками не появлялся дома, чтобы расплатиться с долгами, появившимися за период болезни жены.
Зоя Дмитриевна понимала это и изо всех сил заботилась о внучке и зяте, старалась сохранить такое хрупкое спокойствие семьи. Женщина поначалу переживала за Ивана, боялась, что запьет мужик, но он оказался молодцом — справился с горечью потери.
Конечно, по первости теще и зятю было как-то неуютно друг с другом. Но со временем все наладилось, и жизнь продолжилась.
Однажды вечером Зоя Дмитриевна кормила на кухне вернувшегося с работы зятя. Ужин проходил в полном молчании. Женщина видела, что Иван не в настроении, хмур, и задумчив, но не лезла к нему с расспросами.
Неожиданно мужчина сам заговорил с тещей:
— Как Кристи, Зоя Дмитриевна?
— Ничего. Все хорошо, Ванюша, — ответила женщина. — Набегалась, спит уж давно.
— Тяжело, наверное, с ней становится? Вы-то сами как себя чувствуете?
— А что ты вдруг про мое здоровье заговорил? Ну, скажу тебе так: не идеально, однако особых проблем нет. А Кристиночка меня ничуть не обременяет. И потом, она же меня слушается.
— Это хорошо, что слушается, — согласился зять, пережевывая мясо курицы. — Понимаете, я вот что подумал: четыре года «на вахте» — для вас перебор. Пора и отдохнуть, пожить на свежем воздухе в родных местах... Как вы считаете?
— Отдохнуть? — переспросила Зоя Дмитриевна и замолчала, остановив недоуменный взгляд на Иване.
— Ну вот, вы уже и забыли, как отдыхать.
— Не забыла. Вот сейчас ты покушаешь, я тарелочку помою и пойду в кроватку. Но ты не думай, что я старая какая-нибудь и ни с чем не справляюсь. Я, как и любая женщина... мне это в радость.
— Понимаете, в чем дело, Зоя Дмитриевна, я вот подумал... вернее, уже решил, и нанял для Кристины няню. А вы можете отдыхать, — выдал зять.
— Да не хочу я отдыхать, Ваня, не хочу. За что ты меня гонишь? Я что-то не так делаю, скажи? — распереживалась теща.
— Да все нормально, успокойтесь. Вы со всем справляетесь, но поймите, Кристине надо к школе готовиться, а няня — она англичанка, будет девочку натаскивать. И потом, она молодая, энергичная, здоровая. Ей Кристи свозить куда-нибудь ничего не будет стоить. А секции тоже нужны.
— Ну да, конечно, — горько согласилась Зоя Дмитриевна. — Английского я не знаю...
— Зоя Дмитриевна, — вновь обратился Иван, — вы поймите, я дочке своей не враг, поэтому лично буду проверять работу няни и, в случае чего, немедленно заменю ее. Хочу так же напомнить, что в этом доме я могу принимать решения, не советуясь с вами. Ваше дело принимать это или нет. В общем, няня принята, завтра вы покажете ей хозяйство.
После ужина Зоя Дмитриевна сидела в своей комнате и думала о Кристине. Как же мог Иван лишать ее этих драгоценных минут общения с внучкой, когда их у женщины, может быть, и немного уже осталось? Это все равно что убить человека.
***
На следующий день, как и планировал Иван, в доме появилась няня. Зоя Дмитриевна изо всех сил старалась сдерживать себя и не вмешиваться в ее общение с внучкой.
Женщина решила наглядно продемонстрировать зятю, кто из них Кристине нужнее и важнее. Поэтому испекла красивый торт и вечером позвала всех выпить чаю.
Первым к столу пришел глава семьи.
— А где Кристиночка? — спросила его Зоя Дмитриевна. — С няней?
— Её зовут Алла, Алла Боровских, — на всякий случай напомнил Иван.
— Понятно. Нужно будет запомнить чужачку.
— Зоя Дмитриевна, ну, я только похвалить вас хотел... Торт, вон, испекли какой... Хотел вам спасибо сказать, а вы?
— Спасибо мне скажешь позже. — В этот момент в кухню вбежала Кристина. — Что, моя хорошая, а ты ручки вымыла, как бабушка тебя учила — с мылом и теплой водичкой?
— Ой, забыла!
— Ну, иди помой руки и за стол.
Вслед за ребенком в кухню вошла и Алла.
— Что же вы, Алла, не проследили за Кристи? Вы же знаете, что перед едой нужно обязательно мыть руки? — укорила няню Зоя Дмитриевна. — Вы, пожалуйста, напоминайте девочке, а то она сама не вспомнит.
— Хорошо, конечно, — скромно ответила молодая женщина. — Я просто не знала, что вы ребенка собираетесь на ночь кормить.
— А мы не собираемся кормить. Мы попьем чайку с тортиком. И вы присоединяйтесь к нам, пожалуйста.
— Нет, спасибо, я не голодна. Сейчас уже поздно, и мне нужно ехать домой, — спокойно ответила Алла.
— Алла, вы попейте с нами чай, — попросил Иван. — Смотрите, какой торт моя теща испекла. Посидим, поговорим, познакомимся поближе. А домой я вас отвезу, не волнуйтесь.
— Спасибо, Иван Сергеевич, я лучше поеду. И вообще, я стараюсь после шести не есть, особенно сладкое. Кстати, и Кристине я тоже не советую.
— Это еще почему? — не удержалась и спросила Зоя Дмитриевна.
— Вы меня извините, но у девочки есть лишний вес, а сладкое на ночь — абсолютно неполезное дело, — объяснила свою точку зрения молодая няня.
— Вы хотите сказать, что моя выпечка вредна? — женщина даже встала из-за стола. — Здесь все свежее, без консервантов и...
— Подождите, — остановил тещу Иван. — Зоя Дмитриевна, Алла сейчас не про Кристину говорит, а про торт, поэтому... Ну, я с ней согласен — вы раскормили дочь. Давайте прислушаемся к няне и оставим торт на завтра.
— Вы что, Кристиночку собираетесь голодом морить? — заволновалась женщина. — И ничего лишнего у нее нет, никаких килограммов. Она девочка нормальная, упитанная для своего возраста. И щечки у нее должны быть... Талия у нее, простите, — Зоя Дмитриевна сделала паузу и посмотрела на Аллу, — появится позже. — Высказав свое мнение по этому поводу, она села на место.
— Зоя Дмитриевна, чтобы талия появилась позже, нужно уже сейчас, в раннем возрасте, вести правильный образ жизни, — категорически не согласилась Алла.
К бабушке подошла Кристина и отчиталась за вымытые руки:
— Два раза помыла и тщательно вытерла.
— Молодец, звездочка моя.
— А теперь мне можно кусочек тортика и шоколадки? — попросила девочка.
— Я-то, конечно, не против, но вот няня говорит, что... — начала бабушка, но зять ее перебил.
— Няня заботится о тебе, доча, и говорит, что сладкое, оказывается, на ночь есть вредно. Если ты не хочешь растолстеть, как Винни-Пух.
— Я не хочу, как Винни-Пух, а тортик очень хочу, — ответила на это Кристина.
— Но если нельзя, но очень хочется... — вновь начала бабушка.
— ...То я говорю себе, что у меня есть сила воли, и я могу потерпеть до утра, — вновь закончил за тещу Иван. — Кристина, поедешь с нами на машине? Я собираюсь отвезти Аллу домой.
— Да! Ура! Я тогда пошла одеваться, — девочка убежала к себе в комнату.
— Алла, а как вы смотрите на то, чтобы не мотаться все время туда-сюда-обратно, а поселиться у нас? — неожиданно предложил хозяин квартиры.
— Иван, не торопишься ли ты с принятием решения? — назидательным тоном произнесла Зоя Дмитриевна. — Ведь Алла еще не прошла испытательный срок даже. Вдруг она нам совсем не подойдет?
— Знаете, сегодняшний эпизод для меня был очень показательным. Я вижу, что Алла не формально относится к девочке, заботится о ней... Поэтому я принял решение, что испытательного срока не будет. Она принята.
— А я, значит, отношусь к Кристине формально и совсем о ней не забочусь? — указала на несправедливость Зоя Дмитриевна. — Спасибо тебе, зятек, за такие выводы.
— Зоя Дмитриевна, но зачем вы переиначиваете? Ведете себя, как ребенок, ей-богу. Давайте потом с вами поговорим, — ответил Иван.
— Простите меня, я тут застыла, как статуя, — обратилась к присутствующим Алла, — Иван Сергеевич, мне пора, пойду проверю, оделась ли Кристина. Зоя Дмитриевна, простите меня, пожалуйста, я не хотела вас обидеть.
— Не хотели, я понимаю. Но все равно обидели, — вздохнула женщина, отвернувшись.
Ей стало ясно, что в «войне» за внучку союзников в этом доме у нее не будет. Зоя Дмитриевна не понимала, как себя вести. И, проведя бессонную ночь, она пришла к одному выводу: будет терпеть все, только чтобы быть рядом с Кристиночкой.